Obstacles aux ambitions de la Chine en matière de sous-marins suicides sans pilote

L'armée chinoise développe de grands sous-marins sans pilote dotés d'intelligence artificielle (IA) pour effectuer des missions de reconnaissance, de pose de mines et d'attaques suicides. Les chercheurs chinois estiment qu'ils pourraient remettre en cause la domination de la marine américaine dans des zones stratégiques comme la mer de Chine méridionale et le Pacifique occidental dès leur entrée en service au début des années 2020.SCMPNouvelles du 23 juillet.

Cependant, les experts affirment que l'ambition de Pékin de construire des sous-marins IA se heurtera à de nombreux obstacles, empêchant le pays de construire une flotte de sous-marins entièrement autonome pour affronter la marine américaine dans un avenir proche.

Les puissances militaires développent des véhicules sous-marins sans pilote (UUV) depuis le milieu des années 1960, mais la plupart de ces submersibles nécessitent un contrôle humain depuis des navires de guerre de surface ou des sous-marins mères.

Maintenir le contrôle à distance des UUV sous l'eau est toujours difficile, même dans les meilleures conditions météorologiques. La Chine semble chercher à pallier cette faiblesse en dotant ses sous-marins d'intelligence artificielle, leur permettant de calculer eux-mêmes leurs plans opérationnels et de combat, éliminant ainsi toute dépendance aux humains et aux conditions naturelles.

Cependant, un sous-marin entièrement autonome, sans contrôle humain, présente de nombreux risques potentiels. Le système d'intelligence artificielle pourrait perdre le contrôle et ne pas exécuter ses ordres initiaux. Il pourrait alors lancer des attaques contre des bateaux de pêche, des navires marchands, des baleines, voire des navires de guerre alliés, au lieu de se concentrer sur la destruction des navires ennemis.

Même si les capacités autonomes de l’IA sont surmontées, les sous-marins autonomes chinois pourraient se heurter à des obstacles juridiques à mesure qu’ils se généralisent, à l’instar du débat sur les lois régissant l’exploitation des véhicules aériens sans pilote (UAV) aujourd’hui.

De plus, l'exploitation de ces sous-marins sans pilote dans les eaux internationales peut engendrer des conflits diplomatiques. Ce fut le cas en 2016, lorsque la marine chinoise a saisi un drone américain opérant en mer de Chine méridionale. Cet incident a provoqué des tensions entre les deux pays, avant que Pékin n'accepte de restituer le drone à Washington.

« Une flotte de sous-marins de combat sans pilote se déplaçant à travers les océans a le potentiel de provoquer des incidents diplomatiques, obligeant la Chine à être particulièrement prudente dans leur développement », a déclaré l'analyste Brad Howard.