Robert O'Brien : l'homme en charge de la réponse aux crises

Le président américain Donald Trump est apparu aux côtés de Robert O'Brien peu après l'annonce de la nomination de son quatrième conseiller à la sécurité nationale. Photo : Reuters

La bonne personne pour Trump

Le 18 septembre, le président américain Donald Trump a choisi le négociateur Robert O'Brien comme conseiller à la sécurité nationale pour remplacer John Bolton, limogé le 10 septembre.

M. O'Brien est actuellement envoyé spécial du président pour les affaires d'otages au Département d'État américain. Il possède une vaste expérience de la politique étrangère du Parti républicain au pouvoir.

Le 10 septembre, le président Donald Trump avait annoncé sa décision de limoger M. John Bolton pour « avoir commis de nombreuses erreurs graves ». M. Trump a déclaré que l'ancien conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, avait provoqué un recul des États-Unis dans les négociations de dénucléarisation avec la Corée du Nord en demandant à Pyongyang de suivre le « modèle libyen » et de « remettre toutes ses armes nucléaires » en échange de concessions de la part des États-Unis.

M. Bolton a un jour proposé de recourir à la force militaire contre la Corée du Nord et des responsables américains ont déclaré qu'il était responsable de la fin du deuxième sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord à Hanoï en février 2019, sans qu'aucun accord ne soit trouvé.

Je travaille avec Robert depuis longtemps. Il fera un excellent travail !

Suite à l'annonce du président Donald Trump, O'Brien a écrit : « Nous avons des défis à relever » et c'est un privilège pour lui d'avoir été choisi pour ce poste important.

Robert O'Brien, le négociateur des otages, est considéré comme l'un des collaborateurs les plus fidèles de Trump. Il est depuis longtemps impliqué dans l'équipe de politique étrangère du Parti républicain. Cependant, comparé à son prédécesseur, John Bolton, O'Brien est moins connu, surtout auprès du public.

« Ce n’est pas une personne avec un CV prestigieux, mais c’est une personne très importante », a déclaré Joel Rubin, ancien secrétaire d’État adjoint sous l’administration de Barack Obama.

« Ce n'est pas un facteur qui menace le rôle décisif du président en politique étrangère », a déclaré Joel Robin à Al Jazeera à propos de la nomination de Robert O'Brien. C'est aussi la raison pour laquelle John Bolton a dû quitter son poste. Trop de désaccords avec le président inquiètent les gens : Bolton peut usurper le pouvoir du propriétaire de la Maison-Blanche s'il n'est pas contrôlé.

« Trump, après une période de collaboration insatisfaisante avec John Bolton, ne fait clairement plus confiance aux personnalités fortes et aux personnes irréalistes au poste de conseiller à la sécurité nationale », a écrit Ned Price, ancien porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis sous l'administration de Barack Obama, sur son Twitter personnel.

« Pompeo n’est peut-être pas bien placé pour jouer à la fois le rôle de secrétaire d’État et de conseiller à la sécurité nationale, mais il pourrait le faire s’il essayait », a déclaré Ned Price à propos du secrétaire d’État Mike Pompeo.

Le président Trump a également déclaré qu'il était impressionné par la manière dont O'Brien a sauvé des citoyens américains illégalement détenus à l'étranger.

Robert O'Brien au tribunal de Stockholm en juillet, alors qu'il tentait de sauver le rappeur A$AP Rocky. Photo : Getty Images

Expert en sauvetage

« J'ai eu de nombreux contacts avec O'Brien dans le cadre de mon travail, notamment concernant les captifs. Et j'ai vu de nouvelles avancées dans ce domaine », a souligné le président américain, ajoutant qu'O'Brien avait « ramené de nombreuses personnes » sans payer de rançon.

O'Brien apparaît rarement dans la presse, même si le président américain l'a envoyé un jour à Stockholm, en Suède, pour surveiller le procès d'A$AP Rocky, un rappeur qui a provoqué la colère du gouvernement suédois avec ses déclarations politiques.

Lorsque le tribunal a libéré le rappeur américain et deux de ses collègues, avant de les déclarer coupables, O'Brien a déclaré que c'était « une bonne décision pour l'Amérique et le Royaume de Suède ».

Robert O'Brien, mormon (une branche du christianisme), a été conseiller de campagne du sénateur Mitt Romney, mais est un fidèle du président Trump. Par ses missions de sauvetage, O'Brien a contribué à glorifier les réalisations de l'administration actuelle.

En avril, le président Trump a qualifié le travail d'O'Brien de succès pour son administration. « Le président Donald J. Trump a l'un des meilleurs négociateurs d'otages que j'aie jamais connus dans l'histoire de notre pays. 20 otages, dont beaucoup étaient impossibles, ont été résolus ces deux dernières années. Aucune somme n'a été versée », a tweeté Trump.

O'Brien a occupé plusieurs postes au Département d'État américain. En 2005, il a été représentant des États-Unis à l'Assemblée générale des Nations Unies, sur proposition du président de l'époque, George W. Bush. À ce titre, il a eu l'occasion de collaborer avec John Bolton, alors ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies.

Alors, qu'est-ce qui fait d'O'Brien un « négociateur » ? C'est sa capacité et sa volonté de dialoguer avec les ennemis de l'Amérique, a commenté Joel Rubin.

L'an dernier, O'Brien a contribué à la libération du pasteur américain Andrew Brunson, emprisonné en Turquie depuis deux ans dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Turquie. Plus tôt cette année, il a joué un rôle clé dans le retour du citoyen américain Danny Burch, détenu au Yémen. Burch travaillait pour une compagnie pétrolière lorsqu'il a été enlevé en 2017.

Quelles sont donc les compétences qui font la renommée d'un négociateur ? O'Brien est titulaire d'un diplôme de droit de l'Université de Californie à Berkeley. Auparavant, il était titulaire d'un diplôme en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles. Sa connaissance du droit et de la politique est un atout, puisqu'il a déjà ouvert son propre cabinet d'avocats.

Son expérience militaire l'a également aidé dans les négociations. O'Brien a été promu au grade de major. De 1996 à 1998, il a été conseiller juridique principal auprès du Conseil de sécurité des Nations Unies, où il a géré les poursuites judiciaires engagées par le gouvernement irakien après la première guerre du Golfe.