Le robot d'atterrissage sur Mars perd le contact avec la Terre

L'Agence spatiale européenne (ESA) n'a pas reçu de signal confirmant l'atterrissage réussi sur la surface de Mars de la sonde Schiaparelli.

Simulation du processus d'atterrissage du robot Schiaparelli. Photo : ESA.

Selon l'International Business Times, l'équipe de la mission ExoMars 2016 a perdu le contact avec Schiaparelli lors de sa descente vers la surface martienne. Après s'être séparée de l'orbiteur à gaz traces (TGO), Schiaparelli a été attirée par la gravité martienne et est passée de l'hibernation à la préparation à l'atterrissage. Les scientifiques de l'ESA ont confirmé que Schiaparelli avait accompli avec succès les étapes décrites ci-dessus depuis le radiotélescope géant à ondes métriques (GMRT) à Pune, en Inde.

Pour réussir son atterrissage, Schiaparelli doit endurer des températures extrêmes pendant sa descente avant de déployer son parachute pour ralentir. Le robot se détache de son bouclier thermique frontal et active ses trois propulseurs d'atterrissage. Ceux-ci sont programmés pour s'éteindre juste avant l'atterrissage afin d'éviter de brûler le sol.

Le signal en provenance de Mars a mis un peu plus de neuf minutes à atteindre la Terre. Cependant, l'équipe en charge de la mission n'a pas reçu le signal de Schiaparelli et attend que le télescope capte le signal émis par le robot. L'ESA fournira des informations actualisées sur la mission lors d'une conférence de presse qui se tiendra aujourd'hui à 15 heures, heure du Vietnam.

« Les premiers signaux du GMRT indiquent que Schiaparelli a atterri sur la surface martienne, mais aucune confirmation d'atterrissage n'a été reçue. C'était prévisible en raison de la très faible intensité des signaux du GMRT. Nous évaluerons la situation plus en détail après que Mars Express aura transmis un enregistrement de l'atterrissage de Schiaparelli », a déclaré l'ESA.

Le robot Schiaparelli est utilisé pour tester la technologie d'atterrissage avant la mission ExoMars prévue par l'ESA en 2020 pour rechercher des signes de vie passée et présente sur la planète rouge.

Selon VNE