Un robot sur une comète revient soudainement à la vie après 7 mois de perte de signal
La sonde robotisée Philae s'est soudainement reconnectée à l'Agence spatiale européenne (ESA) après 7 mois de perte de signal, suscitant un grand enthousiasme chez les scientifiques.
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| Les dernières images du robot Philae en novembre 2014. Photo : ESA |
En novembre dernier, Philae s'est posé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko et a fonctionné pendant 60 heures, communiquant et transmettant des informations au sol. Cependant, il s'est ensuite enlisé dans une falaise, incapable de collecter suffisamment d'énergie et s'est mis en « hibernation ».
Les scientifiques ont tenté de le localiser, mais en vain. Cependant, le soir du 13 juin, le siège de l'ESA en Allemagne a reçu de manière inattendue un signal de Philae, transmettant plus de 300 paquets de données au centre. Les scientifiques ont qualifié cet événement de « salutation de l'espace ».
« Bonjour ESA Rosetta ! Je suis réveillé ! Depuis combien de temps dors-je ? » a lancé Philae à Rosetta, la sonde qui l'avait larguée sur la comète. « Oh, ESA Rosetta, ça fait longtemps, il est temps de se remettre au travail. » La sonde Rosetta est entrée en orbite autour de la comète 67P Churyumov-Gerasimenko (comète 67P) en août 2014, après un voyage de 10 ans et plus de 6 milliards de kilomètres depuis la Terre.
Plusieurs mois après la perte de contact avec Philae, l'ingénieur en systèmes d'atterrissage Laurence O'Rourke a déclaré qu'il lui fallait environ 6 watts pour se mettre en marche, 9 watts pour recevoir des informations et 19 watts pour communiquer avec d'autres sondes. Les scientifiques de l'ESA espèrent que si Philae reçoit suffisamment de lumière solaire, elle sera réactivée.
« Nous sommes ravis que Philae ait survécu au long hiver », a déclaré O'Rouker. Les scientifiques attendent avec impatience les données transmises par Philae. Sa mémoire peut contenir jusqu'à 8 000 paquets de données, et leur analyse leur permettra de savoir ce qui se passe sur la comète 67P.
L'atterrissage raté de Philae en novembre dernier l'a laissée bloquée sur une falaise froide et sombre. Mais cela lui a heureusement évité d'être brûlée par le soleil à l'approche de la comète en août, a déclaré O'Rouker. « Je pense que nous verrons des images incroyables à ce moment-là. »
Le robot Philae, pesant 100 kilogrammes et quasiment en apesanteur à la surface de la comète, s'est posé à environ 500 millions de kilomètres de la Terre, sept heures après sa séparation de la sonde Rosetta en novembre dernier. Les scientifiques espèrent que Philae contribuera à l'étude et à la compréhension des matériaux, notamment des composés de carbone et d'eau, présents lors de la formation du système solaire il y a 4,6 milliards d'années.
Selon VnExpress
