Un robot sur une comète se réactive inopinément après 7 mois de perte de signal.
La sonde Philae a rétabli de manière inattendue le contact avec l'Agence spatiale européenne (ESA) après sept mois de perte de signal, suscitant une immense joie chez les scientifiques.
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| Voici les dernières images du robot Philae, prises en novembre 2014. Photo : ESA |
En novembre dernier, Philae s'est posé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko et a fonctionné pendant 60 heures, communiquant et transmettant des informations vers la Terre. Cependant, il s'est ensuite retrouvé coincé dans une falaise, incapable de collecter suffisamment d'énergie, et est entré en hibernation.
Les scientifiques avaient tenté de la localiser, en vain. Cependant, le soir du 13 juin, le siège de l'ESA en Allemagne a reçu de manière inattendue un signal de Philae, accompagné de plus de 300 paquets de données. Les scientifiques ont qualifié ce signal de « salutation venue de l'espace ».
« Bonjour ESA Rosetta ! Je suis réveillée ! Combien de temps ai-je dormi ? » lança Philae à Rosetta, la sonde qui l’avait déposée sur la comète. « Oh, ESA Rosetta, c’était long, il est temps pour moi de me remettre au travail. » La sonde Rosetta s’est mise en orbite autour de la comète 67P Tchourioumov-Guérassimenko en août 2014 après un voyage de plus de 6 milliards de kilomètres en 10 ans depuis la Terre.
Des mois après la perte de contact de Philae, Laurence O'Rourke, ingénieur en systèmes d'atterrissage, a indiqué que la sonde avait besoin d'environ 6 watts pour redémarrer, 9 watts pour recevoir des informations et 19 watts pour communiquer de manière bidirectionnelle avec les autres sondes. Les scientifiques de l'ESA espéraient qu'avec suffisamment de lumière solaire, Philae se réactiverait.
« Nous sommes ravis que Philae ait survécu au long hiver », a déclaré O'Rouker. Les scientifiques attendent avec impatience la transmission des données de Philae. Sa mémoire peut contenir jusqu'à 8 000 paquets de données, et leur analyse leur permettra de comprendre ce qui s'est passé sur la comète 67P.
L'atterrissage raté de Philae en novembre dernier l'a laissé coincé dans une falaise sombre et froide. Cependant, par un heureux hasard, cela l'a protégé des rayons du soleil lorsque la comète s'approchera de celui-ci en août prochain, a déclaré O'Rouker. « Je pense que nous obtiendrons alors des images extraordinaires. »
Le robot Philae, d'un poids de 100 kg, est en apesanteur à la surface de la comète. Il s'est posé à environ 500 millions de kilomètres de la Terre, sept heures après sa séparation de la sonde Rosetta en novembre dernier. Les scientifiques espèrent que Philae permettra d'étudier et de comprendre les matériaux, notamment les composés de carbone et d'eau, qui existaient lors de la formation du système solaire il y a 4,6 milliards d'années.
Selon VnExpress
