Le rotavirus, principale cause de décès par diarrhée chez les enfants

L'infection à rotavirus tue près d'un demi-million d'enfants de moins de cinq ans dans le monde. Les causes les plus fréquentes de décès par diarrhée chez les enfants sont la déshydratation, un déséquilibre électrolytique et la malnutrition.

Le rotavirus est la principale cause de diarrhée sévère, d'hospitalisation et même de décès chez les jeunes enfants dans le monde, ainsi qu'au Vietnam. Les enfants souffrant de diarrhée aiguë causée par le rotavirus ont trois fois plus de risques d'être hospitalisés que ceux souffrant d'une diarrhée d'autres causes. Au Vietnam, 55 % des cas de diarrhée aiguë hospitalisés chez les jeunes enfants sont dus au rotavirus.

La diarrhée aiguë est une maladie très courante, juste après les infections respiratoires aiguës chez les enfants, avec des taux de morbidité et de mortalité élevés.

Illustration : O5.com.

La principale cause de décès chez les enfants souffrant de diarrhée est la déshydratation et la perte d'électrolytes, suivies de la malnutrition. Malnutrition et diarrhée forment un cercle vicieux : la diarrhée entraîne la malnutrition, et les enfants malnutris présentent un risque élevé de diarrhée, ce qui affecte considérablement leur croissance et représente un fardeau économique pour la famille et la société.

- Source de la maladie : L'homme et certains animaux comme les vaches, les moutons, les singes, les chiens… peuvent être des réservoirs de virus. Le rotavirus peut provoquer des maladies chez les animaux immatures comme les singes, les buffles, les vaches, les moutons, les chevaux, les souris, les chiens, les chats, les lapins… et peut ensuite infecter l'homme. Chez les animaux, le rotavirus peut être transmis directement à l'homme ou recombiné avec des souches de rotavirus responsables de maladies chez l'homme.

- Tranche d'âge la plus vulnérable : Enfants de 6 à 36 mois. L'infection à rotavirus peut survenir chez les nourrissons et les adultes, mais elle est souvent asymptomatique.

Au Vietnam, la saison des diarrhées à rotavirus diffère entre le Nord et le Sud. L'incidence de la diarrhée à rotavirus augmente en hiver et au printemps dans le Nord, avec un pic de septembre à novembre, tandis que dans le Sud, la maladie n'est pas saisonnière.

- Transmission : Le rotavirus se transmet principalement par voie fécale-orale, mais peut également se transmettre par les voies respiratoires. Il peut se transmettre dans la communauté ou faire l'objet d'une infection croisée dans les hôpitaux.

- Immunité de l'organisme contre le rotavirus : Les enfants de moins de 3 mois tombent rarement malades, car ils possèdent des anticorps transmis par leur mère. Les types d'anticorps qui jouent un rôle important dans la protection comprennent :

+ Anticorps IgA sécrétoires : présents dans le lait maternel et pouvant persister jusqu’à 24 mois, les bébés allaités peuvent être protégés contre les attaques de rotavirus. Les IgA sécrétoires présentes dans la muqueuse de l’intestin grêle jouent un rôle majeur dans la protection contre l’infection à rotavirus.

+ Anticorps humoraux IgM : ils apparaissent précocement dans le sang, atteignent leur concentration maximale en phase aiguë et diminuent progressivement après 10 jours. Les IgG atteignent une faible concentration en phase aiguë et augmentent en phase de récupération.

Facteurs de risque :

- Les enfants nourris au biberon sans hygiène adéquate ont un risque de diarrhée beaucoup plus élevé que les enfants nourris exclusivement au sein ou non au biberon.

- Alimentation complémentaire inadéquate : Nourrir les enfants avec des aliments cuits laissés à température ambiante pendant une longue période, des aliments contaminés avant et après transformation.

- Eau potable non potable (non bouillie ou laissée longtemps) ou eau domestique contaminée.

- Les outils et les mains des personnes qui préparent les aliments sont infectés.

- L’élimination inappropriée des déchets infectés, la croyance selon laquelle les excréments des enfants ne sont pas aussi sales que ceux des adultes.

- Aucune habitude de se laver les mains après être allé aux toilettes, avant de préparer à manger, avant de nourrir les enfants...

Symptômes cliniques :

La gastro-entérite à rotavirus se caractérise par l'apparition soudaine de diarrhées liquides, de fièvre et de vomissements. Les symptômes apparaissent généralement après une période d'incubation de 2 à 3 jours et durent environ 5 à 7 jours. La gravité de la maladie peut varier de l'état asymptomatique à une déshydratation sévère, voire au décès. Les vomissements et les selles liquides sont deux signes cliniques courants de la gastro-entérite aiguë à rotavirus, rarement observés chez les autres patients. Chez l'enfant, la maladie débute généralement par des vomissements et de la fièvre, suivis de diarrhées liquides plusieurs fois par jour, qui peuvent durer jusqu'à 10 jours. Les selles sont généralement exemptes de sang et de mucus. La plupart des enfants hospitalisés pour une diarrhée à rotavirus présentent les trois symptômes : diarrhée, vomissements et fièvre.

La fièvre est un symptôme assez fréquent chez les enfants infectés par le rotavirus. Des études nationales et internationales montrent que la quasi-totalité des patients atteints de diarrhée aiguë à rotavirus présentent de la fièvre, dont près de 50 % présentent une fièvre légère inférieure à 38,5 °C. Parmi les autres symptômes fréquents figurent les vomissements (100 %), la perte d'appétit (97,67 %) et l'inconfort (90,7 %). La diarrhée aiguë à rotavirus est la deuxième cause de déshydratation après le choléra, car le nombre de diarrhées quotidiennes est généralement de 10 à 20 fois supérieur ; dans certains cas, les enfants peuvent avoir plus de 20 selles par jour.

La diarrhée peut affecter la santé générale de l'enfant, notamment en provoquant une malnutrition et en présentant d'autres symptômes. Par conséquent, les enfants doivent être évalués pour détecter les symptômes suivants :

- État nutritionnel et carences en oligo-éléments.

- Fièvre et autres signes d’infection.

- Acidose métabolique : respiration lourde et profonde, lèvres rouges.

- Carence en potassium : Distension abdominale, iléus fonctionnel, arythmie, myasthénie généralisée.

- Niveau de déshydratation : Les signes de déshydratation permettent de classer la déshydratation chez les enfants souffrant de diarrhée. Pour évaluer le niveau de déshydratation chez les enfants, il est nécessaire de :

+ Observer l'état général de l'enfant : vigilance normale lorsqu'il n'est pas déshydraté, agité et agité lorsqu'il est déshydraté ou extrêmement fatigué et léthargique lorsqu'il est sévèrement déshydraté.

+ Soif : Donnez de l'eau à votre enfant avec une tasse ou une cuillère pour évaluer son degré de soif. Un enfant qui boit normalement, mais n'aime pas boire ou refuse de boire, ne présente aucun signe de déshydratation. Un enfant assoiffé qui boit avec appétit, attrape la tasse ou la cuillère pour boire ou pleure quand vous cessez de lui donner de l'eau présente des signes de déshydratation modérée. Un enfant qui ne boit pas ou boit mal en raison d'une léthargie présente des signes de déshydratation sévère.

+ Évaluez l'élasticité de la peau du bébé en pinçant la peau du ventre, le long du corps, puis en la relâchant. Normalement, le pincement disparaît rapidement. En cas de déshydratation modérée, le pincement disparaît lentement (moins de 2 secondes) ou très lentement (plus de 2 secondes) en cas de déshydratation sévère.

+ Les yeux de l’enfant sont-ils plus enfoncés que la normale ?

+ Observez si le bébé pleure et pleure. Si le bébé pleure fort sans pleurer, il est modérément déshydraté.

+ Observez la bouche et la langue de l'enfant pour voir si elles sont sèches. La bouche et la langue sont sèches lorsque l'enfant présente des signes de déshydratation.

+ La fontanelle du bébé est-elle plus enfoncée que la normale (pour les bébés avec fontanelles) ?

Selon Vnexpress