Le retrait d’Afghanistan aide les États-Unis à concentrer leurs ressources sur les relations avec la Chine et la Russie.

Les observateurs diplomatiques estiment que le retrait américain d’Afghanistan pourrait ne pas être une bonne nouvelle pour la Chine si cette décision libère des ressources militaires américaines et permet à Washington de se concentrer sur la concurrence stratégique avec Pékin.

Un hélicoptère américain survole l'ambassade américaine à Kaboul, en Afghanistan, en août 2021. Photo : Reuters.

Le président américain Joe Biden a également défendu sa décision en précisant que le retrait donnerait aux États-Unis l’occasion de se concentrer sur les relations avec la Chine et la Russie.

Pendant ce temps, les médias et diplomates chinois ont récemment profité de chaque occasion pour mettre en avant l’image de milliers d’Afghans, y compris du personnel américain, se pressant sur le tarmac de l’aéroport international de Kaboul alors que les avions de transport américains décollaient, y voyant la preuve que Washington est égoïste et peu fiable envers ses alliés et partenaires en Europe et en Asie.

Le retrait américain d’Afghanistan est perçu comme un coup dur porté au prestige des Etats-Unis.

Les États-Unis et la Chine vont à nouveau se disputer le contrôle de l’Afghanistan sous une nouvelle forme.

Mais le retrait a également le potentiel de transformer l’Afghanistan – longtemps considéré comme une zone clé de coopération entre Washington et Pékin – en la nouvelle arène de confrontation entre les deux parties.

Derek Grossman, analyste de la défense à la RAND Corporation, a déclaré que le maintien de la stabilité en Afghanistan était une priorité absolue pour Pékin et Washington. Cependant, les divergences entre les États-Unis et la Chine sont de plus en plus apparentes après que la Chine a annoncé sa volonté d'entretenir une relation « amicale et coopérative » avec le groupe islamiste extrémiste taliban (le groupe qui vient de prendre le pouvoir en Afghanistan depuis le 15 août 2021).

Grossman affirme que les États-Unis n'accepteront que des talibans responsables et améliorés pour gouverner ce pays. De son côté, la Chine se préoccupe davantage de la stabilité régionale. Selon Grossman, c'est cette divergence fondamentale qui risque d'accentuer le conflit entre les États-Unis et la Chine sur la question afghane.

Lors d'un appel téléphonique avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken le 16 août, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s'est engagé à travailler avec la partie américaine pour promouvoir un « atterrissage en douceur ».

Interrogée sur le fait de savoir si la Chine se moquait des États-Unis, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a répondu : « Nous n'avons pas besoin de nous moquer... C'est le vieux problème des États-Unis, ils ne cherchent pas les causes de leurs propres problèmes et n'essaient pas de résoudre la racine du problème, mais continuent à blâmer le monde extérieur. »

Il reste à voir si la Chine profitera du retrait américain.

La Chine ne peut pas encore être heureuse

Pendant ce temps, l’Amérique lutte pour maintenir son image.

Le 18 août, le président Biden a déclaré à ABC News que ce qui arrive à l’Afghanistan n’arrivera pas aux alliés de l’Amérique.

« Nous avons un engagement sacré envers l'article 5 (du Traité de l'Atlantique Nord), qui stipule que si quelqu'un envahit ou prend des mesures contre des alliés de l'OTAN, nous riposterons. Il en va de même pour le Japon, la Corée du Sud et Taïwan », a déclaré M. Biden.

La référence de Biden à Taïwan (que Pékin considère comme faisant partie de son territoire) a incité le département d’État à réitérer que la politique américaine à l’égard de l’île, souvent considérée comme stratégiquement ambiguë, restait inchangée.

Dans le même ordre d'idées, la vice-présidente américaine Kamala Harris s'est rendue en Asie du Sud-Est pour souligner l'engagement des États-Unis dans la région.

Shi Yinhong, expert international à l'Université Renmin, a déclaré que Pékin surveillait attentivement l'évolution de la situation en Afghanistan.

« Se retirer de la guerre de 20 ans doit présenter un avantage stratégique pour les États-Unis. Les États-Unis ont clairement indiqué qu'ils concentreraient leurs forces stratégiques sur la Chine. Je suis convaincu que la Chine écoute et observe », a déclaré M. Shi.

Lu Xiang, expert des affaires américaines à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que la région Asie-Pacifique pourrait être une priorité absolue dans le programme politique de la Maison Blanche.

Selon Lu, les États-Unis tentent toujours de rendre la vie difficile à la Chine à travers les problèmes de la mer de Chine méridionale et de Taiwan.

Chen Xiangmiao, chercheur à l'Institut national d'études de l'Asie du Sud-Est basé à Hainan, a déclaré que la Chine pourrait faire face à une pression accrue de la part des États-Unis après le retrait de toutes ses troupes d'Afghanistan.

Par exemple, les États-Unis peuvent exercer davantage de pression sur la Chine sur la question du Myanmar, tout en renforçant leur engagement avec la Malaisie et les Philippines sur la question de la mer de Chine méridionale.