Le retrait d'Afghanistan permet aux États-Unis de concentrer leurs ressources sur leurs relations avec la Chine et la Russie.

Selon des observateurs diplomatiques, le retrait américain d'Afghanistan pourrait ne pas être une bonne nouvelle pour la Chine si cette décision libère des ressources militaires américaines et permet à Washington de se concentrer sur la compétition stratégique avec Pékin.

Un hélicoptère américain survole l'ambassade des États-Unis à Kaboul, en Afghanistan, en août 2021. Photo : Reuters.

Le président américain Joe Biden a également défendu sa décision en indiquant clairement que ce retrait donnerait aux États-Unis l'opportunité de se concentrer sur les relations avec la Chine et la Russie.

Parallèlement, les médias et les diplomates chinois ont récemment saisi toutes les occasions pour mettre en avant l'image de milliers d'Afghans, dont du personnel américain, massés sur le tarmac de l'aéroport international de Kaboul au moment du décollage des avions de transport américains, y voyant la preuve que Washington est égoïste et peu fiable envers ses alliés et partenaires en Europe comme en Asie.

Le retrait américain d'Afghanistan est perçu comme un coup dur porté au prestige des États-Unis.

Les États-Unis et la Chine vont de nouveau s'affronter au sujet de l'Afghanistan, sous une nouvelle forme.

Mais ce retrait risque aussi de transformer l'Afghanistan – longtemps considéré comme une zone de coopération clé entre Washington et Pékin – en un nouveau champ de bataille entre les deux camps.

Derek Grossman, analyste de la défense à la RAND Corporation, a déclaré que le maintien de la stabilité en Afghanistan est une priorité absolue pour Pékin et Washington. Cependant, les divergences entre les États-Unis et la Chine apparaissent de plus en plus clairement depuis que la Chine a annoncé être prête à nouer une relation « amicale et coopérative » avec le groupe islamiste extrémiste taliban (qui a pris le pouvoir en Afghanistan le 15 août 2021).

Grossman affirme que les États-Unis n'accepteront de gouverner le pays qu'avec des talibans « responsables et améliorés ». La Chine, quant à elle, est davantage préoccupée par la stabilité régionale. Selon Grossman, c'est cette divergence majeure qui risque d'accentuer la distance entre les États-Unis et la Chine sur la question afghane.

Lors d'un entretien téléphonique avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken le 16 août, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, s'est engagé à travailler avec les États-Unis pour promouvoir un « atterrissage en douceur ».

Interrogée sur le point de savoir si la Chine se moquait des États-Unis, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a répondu : « Nous n'avons pas besoin de nous moquer… C'est un vieux problème des États-Unis : ils ne cherchent pas les causes de leurs propres problèmes et n'essaient pas de résoudre le problème à la racine, mais continuent de blâmer le monde extérieur. »

Reste à savoir si la Chine profitera du retrait américain.

La Chine ne peut pas encore être heureuse

Parallèlement, l'Amérique peine à préserver son image.

Le 18 août, le président Biden a déclaré à ABC News que ce qui arrive à l'Afghanistan n'arrivera pas aux alliés de l'Amérique.

« Nous avons un engagement sacré envers l'article 5 (du Traité de l'Atlantique Nord), qui stipule que si quelqu'un envahit un pays allié de l'OTAN ou mène une action contre lui, nous riposterons. Il en va de même pour le Japon, la Corée du Sud et Taïwan », a déclaré M. Biden.

La référence de Biden à Taïwan (que Pékin considère comme faisant partie de son territoire) a incité le Département d'État à réaffirmer que la politique américaine à l'égard de l'île, souvent perçue comme stratégiquement ambiguë, restait inchangée.

Par ailleurs, la vice-présidente américaine Kamala Harris s'est rendue en Asie du Sud-Est pour souligner l'engagement des États-Unis dans la région.

Shi Yinhong, expert international à l'Université Renmin, a déclaré que Pékin surveillait attentivement l'évolution de la situation en Afghanistan.

« Il doit y avoir un avantage stratégique pour les États-Unis à se retirer de cette guerre de vingt ans. Les États-Unis ont clairement indiqué qu'ils concentreraient leurs forces stratégiques sur la Chine ; je crois que la Chine les observe et les écoute », a déclaré Shi.

Lu Xiang, expert en affaires américaines à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que la région Asie-Pacifique pourrait constituer une priorité absolue dans le programme politique de la Maison Blanche.

Selon Lu, les États-Unis tentent toujours de compliquer la situation pour la Chine à travers les questions de la mer de Chine méridionale et de Taïwan.

Chen Xiangmiao, chercheur à l'Institut national d'études sur l'Asie du Sud-Est basé à Hainan, a déclaré que la Chine pourrait subir une pression accrue de la part des États-Unis après le retrait de toutes ses troupes d'Afghanistan.

Par exemple, les États-Unis peuvent exercer davantage de pression sur la Chine concernant la question birmane, tout en intensifiant leur engagement auprès de la Malaisie et des Philippines concernant la question de la mer de Chine méridionale.