Saliba - Gabriel : les fondements qui permettront à Arsenal d'atteindre de nouveaux sommets cette saison

Le duo William Saliba – Gabriel Magalhães est en train de devenir la pierre angulaire de la défense d'Arsenal sous la houlette de Mikel Arteta. Leurs qualités complémentaires – l'un est calme, possède une excellente lecture du jeu et une grande qualité de passe ; l'autre est puissant physiquement, occupe l'espace et est dangereux sur coups de pied arrêtés – permettent à Arsenal de placer la barre plus haut en Premier League, tant par son style de jeu que par son caractère.

Saliba – l’archétype du défenseur central moderne, la base du contrôle du jeu

Recruté de Saint-Étienne en 2019 mais n'ayant fait ses débuts à Arsenal qu'en 2022, Saliba a eu un impact immédiat. Dès le match contre Crystal Palace, le défenseur central français est devenu un élément indispensable : imperturbable sous pression, il anticipe les mouvements des attaquants, possède la vitesse nécessaire pour combler les espaces et la capacité de distribuer le ballon afin d'aider Arsenal à contrôler le rythme du jeu depuis l'arrière.

Ce rôle déterminera la progression d'Arsenal en 2022/23. Lorsque Saliba s'est blessé et a manqué les 10 derniers matchs de la saison, la stabilité de la première ligne de défense a diminué – une des raisons importantes pour lesquelles l'équipe du nord de Londres n'a pas pu maintenir son avantage dans la course au titre et a finalement vu Manchester City être couronné.

Saliba reste le seul joueur d'Arsenal à figurer sur la liste des nominés pour le FIFPRO World 11 – preuve de sa classe en tant que défenseur central moderne : propre balle au pied, proactif dans la lecture du jeu et capable de couper le danger avant qu'il ne se développe.

Gabriel – le leader discret, le point explosif dans les situations de jeu arrêté.

Tandis que Saliba assure la maîtrise du jeu, Gabriel dynamise la défense grâce à son leadership naturel et sa stabilité. Cette saison, le défenseur central brésilien a été salué pour ses qualités offensives et défensives : solide dans les contacts, décisif en couverture et une menace constante sur coups de pied arrêtés.

Gabriel a corrigé les erreurs individuelles qui le handicapaient en début de saison, faisant preuve de régularité et de confiance. Son jeu de tête lui permet non seulement de bien défendre sa surface, mais aussi de mettre la pression sur le but adverse : aucun défenseur de Premier League n’a marqué plus de buts que le Brésilien ; il en compte 22 au total dans sa carrière et a été impliqué dans quatre buts ou passes décisives cette saison.

Complémentarité tactique : une plateforme de lancement pour presser et contrôler

Ce duo est bien plus que deux défenseurs centraux côte à côte. Saliba, le nettoyeur discret doté d'une excellente vision du jeu et d'une grande capacité à couvrir les espaces, assure la liaison entre les défenseurs et les milieux de terrain. Gabriel, l'organisateur, vainqueur des duels et des attaques aériennes, forme une véritable barrière défensive qui permet à Arsenal de se projeter vers l'avant tout en restant solidement ancré au sol.

C’est ce style contrasté mais harmonieux qui sous-tend l’approche d’Arteta : une possession tenace, un pressing haut et des transitions rapides dès la récupération du ballon. Une fois la défense en place, les attaquants sont libres de prendre plus de risques dans leurs pénétrations sans pour autant prendre de risques défensifs excessifs.

Impact à long terme : le fondement de l'ambition

Rares sont les charnières centrales à avoir apporté un tel équilibre à Arsenal. La saison 2022/23 a marqué un tournant, et cette saison encore, leur influence continue de façonner le jeu et la compétitivité des Gunners. La présence de Saliba et Gabriel crée un rempart psychologique : l’équipe fait circuler le ballon avec assurance, reste sereine sous le pressing adverse et sait exploiter les coups de pied arrêtés pour marquer régulièrement.

Au niveau systémique, elles constituent le « bouclier » qui protège la formation à fort potentiel, et en même temps un tremplin permettant à Arteta de continuer à peaufiner les détails tactiques – du contrôle du milieu de terrain à l’organisation du pressing – au service de l’objectif de conquérir des titres sur les scènes nationale et européenne.

Les chiffres exceptionnels

• 2019 : William Saliba signe à Arsenal en provenance de Saint-Étienne.
• 2022 : Débuts en équipe première, s’impose rapidement comme un titulaire indiscutable, impressionnant dès le match contre Crystal Palace.
• 10 matchs : C’est le nombre de matchs que Saliba manquera à la fin de la saison 2022/23 en raison d’une blessure – un impact majeur sur la course au titre.
• FIFPRO World 11 : Saliba est le seul joueur d’Arsenal à figurer sur la liste restreinte.
• 22 buts : le total de Gabriel en carrière – le plus élevé de tous les défenseurs de Premier League.
• 4 : Nombre de fois où Gabriel a marqué directement (buts/passes décisives) cette saison.

En résumé, Arsenal possède une paire de défenseurs centraux exceptionnelle : solides défensivement et capables d’apporter une contribution précieuse au système offensif. Dans la course au sommet, où les erreurs se paient cher, l’association Saliba-Gabriel représente un atout stratégique sur lequel Arteta peut compter sur le long terme.