Pêche sur la rivière Nam Xan

(Baonghean) – Alors que le soleil d'été commence à illuminer les montagnes et les forêts de l'ouest de la province de Nghệ An, la pêche sous-marine reprend. Ce métier, pratiqué depuis l'Antiquité, connaît un regain de popularité ces dernières années.

Comme dans d'autres régions, les habitants de l'ouest du Nghệ An ont recours à de nombreuses méthodes de pêche : filets, épuisettes, hameçons, utilisation de feuilles pour maintenir les poissons en surface, appâtage avec des résidus de riz fermenté pour les enivrer… Mais il existe aussi ici une méthode assez unique : la chasse sous-marine à l'aide de fusils artisanaux et de flèches en fer, une pratique souvent appelée « chasse au poisson ». Le week-end dernier, nous nous sommes rendus au village de Tung Huong, dans la commune de Tam Quang (district de Tuong Duong), et avons suivi le jeune Vi Van Son lors de sa sortie de pêche.

Avant sa sortie de pêche, Son commença par remplacer l'élastique qui fixait son fusil artisanal et vérifia que la flèche en fer était bien aiguisée et solidement attachée. Pour tester sa solidité et sa précision, il fixa la flèche le long du fusil en bois, la serra avec un élastique, puis appuya sur la détente. L'élastique se tendit et, grâce à son élasticité, propulsa la flèche qui se planta dans un bananier à environ sept mètres de là. Apparemment rassuré par le fusil, Son monta chercher son masque de plongée et partit.

Matériel de pêche. Photo : Cong Khang

Vi Van Son plonge au fond de la rivière Nam Xan pour pêcher. Photo : Cong Khang

Vi Van Son se dirigea vers le ruisseau Nam Xan, un large cours d'eau prenant sa source à la frontière entre le Vietnam et le Laos, traversant la commune de Tam Quang, puis celle de Lang Khe (district de Con Cuong), avant de se jeter dans la rivière Lam. Pendant la saison des pluies, l'eau du Nam Xan est claire et bleue, permettant de distinguer chaque caillou au fond, et l'on aperçoit parfois des bancs de poissons de toutes tailles qui nagent joyeusement, comme pour nous saluer. Il choisit un endroit profond au courant calme pour « pêcher ». Car à ces endroits, les poissons se rassemblent souvent, se cachent et se nourrissent autour des rochers, ce qui facilite l'observation et la visée du chasseur. Vêtu d'un short et d'un t-shirt, d'un masque de plongée et son fusil déjà armé, Vi Van Son plongea lentement sous la surface de l'eau.

Depuis la rive, à travers l'eau d'un bleu limpide, nous l'avons vu se déplacer le long des anfractuosités rocheuses, une main toujours fermement agrippée à son fusil artisanal. Au bout d'une minute environ, l'eau a soudainement frémi, Son a fait surface, a remonté son masque de plongée sur sa tête et a repris son souffle, car après avoir retenu sa respiration un moment, il devait maintenant respirer.

Quelques dizaines de minutes plus tard, il replongea et tendit la main au fond de la rivière Nam Xan, comme s'il cherchait quelque chose. À sa grande surprise, lorsqu'il remonta à la surface, il tenait une flèche dont la pointe était transpercée par un poisson qui se débattait dans l'eau.

Le poisson fut retiré de la flèche et son propriétaire le déposa dans le panier qu'il avait préparé sur la rive. Sans plus attendre, Vi Van Son rechargea la flèche dans son fusil et plongea au fond du ruisseau Nam Xan, mais cette fois, il ne prit rien. Il répéta l'opération une dizaine de fois, et son panier finit par contenir quatre poissons, de quoi nourrir toute la famille pour le repas du soir.

Le plongeur Vi Van Son fait surface. Photo : Cong Khang

En attendant que Son regagne la rive pour se reposer, nous l'avons interrogé sur ce métier de pêcheur plutôt insolite. Côté équipement, il faut d'abord un masque de plongée, qui coûte une somme considérable, environ plusieurs centaines de milliers de dongs ; un masque de meilleure qualité sera évidemment plus cher. Quant au fusil, il est simple : un bâton en bois d'environ un mètre de long et un élastique. Les flèches sont faites de fil d'acier aiguisé, dont les pointes sont fixées à un bâtonnet de bambou arrondi.

Pour tirer avec précision, il faut s'entraîner, en commençant par le tir à terre. Choisissez une cible et placez-vous à 5-7 mètres de distance pour tirer. Mais le milieu aquatique est complètement différent. La résistance de l'eau et la force du courant peuvent faire manquer la cible à la flèche. Sans compter que les poissons sont rarement immobiles et nagent constamment, surtout en présence d'humains ; ils se cachent souvent dans les anfractuosités rocheuses.

« Le butin de guerre » après 10 plongées dans la rivière Nam Xan. Photo : Cong Khang

Après la pratique à terre, il est donc essentiel de s'entraîner dans l'eau pour acquérir de l'expérience en milieu aquatique. Ce n'est que lorsque vous serez suffisamment à l'aise pour plonger sur une longue distance (plus d'une minute) et observer les fonds marins que vous pourrez prendre un fusil pour chasser. Au début, ce n'est pas facile ; vous n'y êtes pas encore habitué, et lorsque vous appuyez sur la détente, la flèche manque souvent sa cible, permettant aux poissons de se cacher dans les anfractuosités. Il arrive parfois de plonger toute la journée sans attraper un seul poisson. Progressivement, l'expérience s'acquiert, vous apprenez à évaluer la résistance de l'eau et le courant, à anticiper avec précision les mouvements des poissons pour mieux les viser, et c'est seulement alors que vous pourrez espérer en attraper un. Ensuite, il vous faudra connaître chaque partie du cours d'eau, repérer les endroits poissonneux et comprendre les habitudes et le mode d'alimentation de chaque espèce afin de trouver la technique de chasse la plus adaptée.

Pour Vi Van Son et ses pairs, la pêche est à la fois un métier et un loisir pendant les vacances, surtout en été. Récemment, certains touristes visitant l'ouest du Nghệ An ont apporté leur propre matériel de pêche pour expérimenter le courage, l'habileté et la créativité nécessaires à la plongée sous-marine pour la pêche.

Cong Khang