Les étoiles à neutrons peuvent transmettre des ondes radio à la Terre
La découverte réalisée par des scientifiques internationaux indique que les étoiles à neutrons pourraient être la source de mystérieuses sursauts radio détectés depuis la Terre.
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Green Bank est l’un des télescopes qui a capté l’explosion radio. |
Une équipe internationale de scientifiques a utilisé le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale, aux États-Unis, et le télescope William E. Gordon à Porto Rico pour étudier les sursauts radio rapides (SRR). Ils ont confirmé que la source de ces sursauts est un environnement extrême situé entre les régions les plus fortement magnétiques de l'espace.International Business Timesnouvelles d'hier
Les astronomes utilisent le terme « sursaut radio » pour décrire des signaux radio mystérieux et inexpliqués provenant de très loin. Bien que d'une durée extrêmement brève, quelques millisecondes tout au plus, ces sursauts sont suffisamment puissants pour être détectés par les chercheurs dans le cosmos.
Une source, FRB 121102, située dans une galaxie naine à 3 milliards d'années-lumière de la Terre, a particulièrement retenu l'attention car elle est unique en son genre. Les scientifiques ont détecté plus de 200 sursauts de haute énergie en provenance de cette galaxie, mais n'ont pas encore déterminé précisément leur mode de formation.
Les champs magnétiques extrêmement puissants ne se trouvent généralement qu'autour des trous noirs et au centre des galaxies, mais les FRB peuvent être expliqués en combinant d'autres conditions astrophysiques.
D'après les données FRB, les scientifiques pensent qu'ils pourraient provenir d'une étoile à neutrons hautement magnétique appelée magnétar, située à proximité d'un trou noir supermassif dont la masse est 10 à 100 millions de fois celle du Soleil et qui produit un champ magnétique extrêmement puissant ou éjecte du gaz chaud. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature.
La durée des sursauts radio variait de 30 microsecondes à 9 millisecondes, ce qui suggère que la source pourrait mesurer 10 kilomètres de diamètre, soit environ la taille d'une étoile à neutrons classique, selon les scientifiques. Les étoiles à neutrons sont les noyaux effondrés d'étoiles plus grosses, autrefois 10 à 29 fois la masse du Soleil. Ce sont les étoiles les plus petites et les plus denses connues.
Cependant, cette hypothèse laisse encore de nombreux facteurs inexpliqués. « À ce stade, nous ne comprenons pas vraiment le mécanisme. De nombreuses questions subsistent, comme celle de savoir comment une étoile à neutrons en rotation peut générer les niveaux d'énergie élevés observés dans les FRB ? », a déclaré le scientifique Vishal Gaijar du Centre de recherche SETI de l'Université de Californie à Berkeley et du projet Breakthrough Listen, deux organisations dédiées à la recherche de signes d'intelligence extraterrestre.
Une autre explication possible est que le magnétar pourrait interagir avec un nuage de matière provenant de l'étoile morte originelle. Cependant, les chercheurs n'excluent pas totalement la possibilité que les flashs proviennent d'une civilisation extraterrestre avancée.
