Un projet controversé de transplantation de tête sera bientôt annoncé

Le neurochirurgien italien Sergio Canavero devrait révéler les détails de sa greffe de tête controversée en septembre.

Valery Spiridonov souffre d'une forme rare d'amyotrophie spinale. Photo : Reuters.

Selon l'International Business Times, le premier patient de Canavero, Valery Spiridonov, 31 ans, a parlé de l'opération lors d'une conférence de presse organisée par l'agence de presse russe Rossiya Segonya. « Je discute souvent avec Canavero pour échanger des informations. À ma connaissance, il se prépare à révéler certaines informations en septembre prochain », a déclaré Spiridonov.

Canavero prévoit actuellement de réaliser la première greffe de tête au monde en décembre 2017. Cependant, les détails de l'opération restent secrets. De nombreux experts ont vivement critiqué ce projet, le jugeant irréalisable et contraire à l'éthique.

L'ingénieur informaticien Spiridonov souffre de la maladie de Werdnig-Hoffman, une forme rare d'amyotrophie spinale qui entraîne une dégénérescence musculaire et pour laquelle les médecins n'ont pas de traitement. Lors de la conférence de presse, Spiridonov a présenté son dernier projet de fauteuil roulant, un système automatisé qui pourrait améliorer la vie des patients. Spiridonov a expliqué que ses projets et ceux de Canavero se complètent et que les greffes de tête ne seront pas largement disponibles.

Le Dr Canavero prévoit de réaliser la première greffe de tête au monde en décembre 2017. Photo : Chip.

Les détails de la greffe de tête n'ont pas été rendus publics. Depuis l'annonce du projet en février 2015, Canavero n'a décrit que brièvement le déroulement de l'opération. La tête du patient serait refroidie à -15 °C. Les têtes du patient et du donneur seraient ensuite prélevées et réimplantées. Une fois la moelle épinière réimplantée, le chirurgien stabiliserait les muscles et la circulation sanguine.

Le patient sera placé dans le coma pendant environ un mois afin d'immobiliser son cou, tandis que la colonne vertébrale sera stimulée par des électrodes pour renforcer les connexions nerveuses. Le Dr Canavero estime que le patient pourra marcher dans l'année suivant l'opération.

Les détracteurs de Canavero affirment que son plan a peu de chances de réussir, et ce pour plusieurs raisons. La principale est la complexité de la connexion de la moelle épinière.

Cependant, plus tôt cette année, une équipe de chirurgiens en Chine a affirmé avoir réussi une greffe de tête sur un singe. Des images partagées par Canavero montraient le singe avec sa tête cousue sur un autre corps. L'équipe, dirigée par le professeur Xiaoping Ren de l'Université de médecine de Harbin, a déclaré que le singe ne présentait aucune lésion neurologique et avait vécu 20 jours avant d'être euthanasié. Cependant, aucune tentative de reconnexion de la moelle épinière n'a encore été effectuée.

« Si Canavero a réellement découvert une technique révolutionnaire pour reconnecter la moelle épinière, pourquoi ne l'a-t-il pas appliquée aux personnes atteintes de lésions médullaires avant de tenter des greffes de tête ? Je pense que le projet de Canavero n'est qu'un fantasme irréaliste », a déclaré Alberto Delitala, président de l'Association italienne de neurochirurgie.

Selon VNE