Existera-t-il un appareil très spécial capable de détruire complètement le cancer ?

Une équipe de chercheurs japonais espère trouver les cellules souches de tumeurs malignes chez l'homme en utilisant une technologie de capteur d'observation extrêmement précise, qui a été utilisée dans le télescope attaché au satellite Hitomi du pays, a rapporté le Japan Times.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et l'Institut Kavli de mathématiques et de physique spatiale de l'Université de Tokyo (IMPU) créeront un prototype d'ici 2020, qui sera ensuite testé sur des souris. Selon le journal Asahi, ce microscope permet de détecter les cellules souches cancéreuses 50 fois mieux que les appareils actuels.

Les chercheurs estiment que les cellules souches cancéreuses peuvent survivre après une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie, ce qui favorise la croissance continue des cellules malignes et provoque la récidive du cancer et des métastases vers d'autres organes. Par conséquent, pour éliminer complètement le cancer, il est nécessaire de connaître précisément la localisation des cellules souches dans le corps humain et leur nombre.

L'année dernière, l'IMPU et la JAXA ont créé un centre de recherche conjoint sur l'espace et la médecine. À partir d'avril 2018, l'institut encouragera la recherche en invitant des chercheurs de la faculté de médecine de l'université Keiko et de la faculté de pharmacie de l'université de Tokyo.

L’équipe de recherche développera ainsi un isotope radioactif qui pénètre dans les cellules souches cancéreuses et un dispositif permettant de surveiller ces cellules souches à l’aide d’une technologie de capteurs appliquée sur le satellite Hitomi.

L'appareil permettra de surveiller en trois dimensions, avec une précision de 0,1 mm ou moins, les patients atteints de cancers du cerveau difficiles à détecter par tomodensitométrie.

Le cancer du cerveau peut récidiver lorsque le scanner ne détecte pas les cellules souches cancéreuses, a déclaré Hideyuki Saya, directeur adjoint de l'hôpital universitaire Keiko et membre de l'équipe de recherche. Le nouvel appareil aidera les médecins à les détecter.

Le satellite transportant le télescope Hitomi, conçu pour observer les rayons X des trous noirs et d'autres régions, est en développement depuis dix ans. Selon les responsables de la JAXA, la technologie utilisée par le télescope permet de détecter des objets de 100 micromètres de diamètre.

Hitomi a été lancé dans l'espace en février 2016, mais le satellite s'est désintégré en raison d'une défaillance de son système de contrôle de position et d'autres problèmes. Deux mois après son lancement, le satellite a cessé de fonctionner.