Un officier allemand traverse un champ de mines pour sauver la vie d'un soldat américain

Le lieutenant allemand Lengfeld a risqué sa vie en traversant un champ de mines pour sauver un soldat américain blessé, puis est mort après avoir marché sur une mine.

Camions militaires américains pendant la bataille de la forêt de Hürtgen. Photo : War History.

Un jour d'octobre 1994, une scène étrange s'est produite au cimetière militaire de Hürtgen, en Allemagne, où reposent des milliers de soldats nazis de la Seconde Guerre mondiale. Un groupe de vétérans américains du 22e régiment d'infanterie s'est incliné respectueusement devant la tombe d'un officier allemand mort en traversant un champ de mines pour secourir des soldats américains au cours d'une bataille acharnée, selon War History.

Le débarquement de Normandie en juin 1944 permit aux Alliés de percer les défenses allemandes nazies et de progresser en profondeur en territoire ennemi. Mais plus les Alliés se rapprochaient de l'Allemagne, plus ils s'éloignaient de leurs lignes de ravitaillement, ce qui ralentissait leur progression et laissait à l'armée allemande le temps de se regrouper.

En septembre 1944, les troupes américaines furent immobilisées par les défenseurs allemands aux abords d'Aix-la-Chapelle. Craignant que les Allemands ne détruisent le barrage de la Ruhr en amont pour noyer les Alliés, les commandants américains décidèrent de faire traverser à leurs troupes la dense forêt de Hürtgen, avec ses collines escarpées et ses profonds ravins, pour atteindre le barrage.

Face à eux se trouvaient deux divisions d'infanterie allemandes, se défendant dans un complexe de bunkers, de fortifications, de champs de mines, de barbelés et de pièges divers. Ce dispositif défensif permit aux Allemands de conserver l'avantage, malgré des effectifs cinq fois inférieurs à ceux des Américains.

De fin septembre à début novembre, les unités régimentaires et divisionnaires américaines lancèrent des attaques successives sur les positions défensives allemandes, mais échouèrent et subirent de lourdes pertes, les forçant à se retirer pour consolider leurs forces.

Le lieutenant Friedrich Lengfeld commandait une compagnie allemande qui participa à de violents combats qui causèrent de lourdes pertes aux Américains. La compagnie était stationnée dans la maison d'un garde forestier, en pleine forêt, à l'extérieur d'un champ de mines.

Lors d'une attaque, le 12e régiment américain s'empara du camp des rangers, forçant la compagnie de Lengfeld à battre en retraite. Après s'être regroupé, Lengfeld décida de contre-attaquer le lendemain matin, chassant les Américains du camp nouvellement conquis.

Le lieutenant Friedrich Lengfeld et les défenseurs allemands dans la forêt de Hürtgen. Photo : War History.

Lors du repli, un soldat américain heurta un champ de mines à l'extérieur du camp et fut grièvement blessé. Il survécut et appela à l'aide. À côté du champ de mines se trouvait un passage sécurisé, contrôlé par une mitrailleuse allemande. Lengfeld ordonna au mitrailleur de ne tirer sur aucun soldat américain venu secourir ses camarades.

Des heures passèrent sans que personne ne vienne à son secours. Le soldat américain hurla si fort que Lengfeld, incapable de les supporter, décida de venir à son secours. Le lieutenant conduisit une équipe de médecins le long d'un chemin sûr pour atteindre le champ de mines.

Lengfeld entra lui-même dans le champ de mines pour porter secours au soldat américain blessé. Cependant, par inadvertance, il marcha sur une mine antipersonnel enfouie dans le sol. Une forte explosion se fit entendre et l'officier allemand fut projeté en arrière.

Les médecins allemands ont ramené Lengfeld d'urgence au camp, mais il était trop tard. Les fragments de la mine s'étaient logés profondément dans son dos, causant de graves lésions internes et il est décédé le soir même. L'identité du soldat américain n'a pas été révélée.

Les soldats du 22e régiment restèrent néanmoins reconnaissants envers Lengfeld pour son action humanitaire et héroïque. Le 7 octobre 1994, à l'occasion du 50e anniversaire de la bataille de la forêt de Hürtgen, l'une des plus longues de la Seconde Guerre mondiale, des vétérans du 22e régiment se rendirent au cimetière adjacent à la forêt pour lui rendre hommage.

Selon VNE