Des avions de chasse américains F-35 font la démonstration de leur « mode bestial » au-dessus de l'océan Pacifique.

Un F-35B américain emportant quatre bombes et deux missiles air-air sous ses ailes. Photo :Marine américaine.

Le 3 février, un chasseur furtif F-35B du Corps des Marines des États-Unis a décollé du navire d'assaut amphibie USS Wasp, opérant dans l'océan Pacifique, emportant quatre bombes guidées GBU-12 et deux missiles air-air à courte portée AIM-9X. C'est la première fois qu'un chasseur F-35 américain utilise son mode « Beast » au combat.AviateurAnnoncez l'information.

Selon le constructeur Lockheed Martin, le chasseur F-35 peut combattre selon deux modes : « furtif » et « bête ». Le mode furtif est généralement utilisé en début de conflit ; dans ce mode, l’armement est dissimulé dans les soutes internes de l’appareil, ce qui garantit une furtivité maximale au F-35.

Cependant, dans les phases ultérieures, lorsque les systèmes de défense aérienne et les forces aériennes ennemies ont été neutralisés, le F-35 peut passer en mode « Bête », utilisant ses pylônes d'armes sous les ailes, sacrifiant ses capacités furtives pour augmenter sa puissance de feu d'attaque au sol.

Dans sa configuration « Beast », le F-35 peut emporter jusqu'à six bombes intelligentes GBU-31 de 907 kg chacune pour les missions d'attaque au sol, ainsi que deux missiles air-air à moyenne portée AIM-120 AMRAAM et deux missiles AIM-9X Sidewinder pour l'autodéfense. Pour les missions de supériorité aérienne, chaque F-35 peut emporter jusqu'à 14 missiles AMRAAM et deux missiles Sidewinder.

Cependant, les analystes restent sceptiques quant au mode « Bête », qu'ils considèrent comme un argument marketing peu pratique. Le chasseur américain F-35B n'emporte lui-même que quatre bombes GBU-12 de 226 kg chacune, nettement moins que les six bombes GBU-31 annoncées par Lockheed Martin.