La Super Terre possède un climat parfait pour la vie

Des recherches menées par des scientifiques américains montrent que les conditions sur la planète Kepler-62f, à 1 200 années-lumière de la Terre, sont très favorables au développement de la vie.

La planète Kepler-62f se trouve à 1 200 années-lumière de la Terre. Photo : NASA.

Dans une étude publiée le 13 mai dans la revue Astrobiology, des scientifiques américains ont conclu que la planète Kepler-62f réunissait toutes les conditions propices au développement de la vie. Cette planète est environ 40 % plus grande que la Terre et est la plus éloignée des cinq planètes en orbite autour d'une étoile plus petite et dont la température est inférieure à celle du Soleil. Cependant, selon IFL Science, Kepler-62f se trouve à 1 200 années-lumière de la Terre.

Lorsque Kepler-62f étaitTélescope spatial KeplerDepuis sa découverte, les chercheurs en savent très peu sur cette planète. L'équipe de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de Washington a utilisé des simulations informatiques pour calculer les conditions à la surface de la planète.

Les tailles des planètes habitables, de gauche à droite, sont : Kepler-69c, Kepler-62e, Kepler-62f et la Terre. Photo : NASA.

« Nous avons découvert plusieurs composants atmosphériques qui pourraient permettre à la planète de se réchauffer suffisamment pour que de l'eau liquide existe à sa surface, faisant de Kepler-62f un candidat sérieux à l'habitabilité », a déclaré Aomawa Shields, chercheur postdoctoral en astronomie et astrophysique à l'UCLA et auteur principal de l'étude.

La forme de l'orbite de la planète est le premier facteur à calculer. Pour ce faire, l'équipe a appliqué un modèle informatique.Corps HNBodycélèbre, combiné à deux autres modèles de changement climatique pour simuler les conditions météorologiques de Kepler-62f alors que la planète orbite autour de son étoile mère.

Les modèles supposent que l'atmosphère de Kepler-62f est entre une et douze fois plus épaisse que celle de la Terre. L'équipe a également pris en compte diverses concentrations de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère, allant de niveaux comparables à ceux de la Terre à des niveaux 2 500 fois supérieurs.

La Terre primitive possédait une atmosphère riche en CO2 en raison d'une activité volcanique prolongée. Photo : IM_photo.

D'après notre compréhension de la vie microbienne et de la luminosité de son étoile hôte, Kepler-62f ne serait pleinement habitable que si son atmosphère était 3 à 5 fois plus épaisse que celle de la Terre et entièrement chargée de CO₂. Ces conditions engendreraient un effet de serre et réchaufferaient suffisamment la planète pour permettre l'émergence de la vie microscopique.

Les paramètres les plus probables du modèle suggèrent que la planète est suffisamment éloignée de son étoile pour permettre au CO2 de s'accumuler dans l'atmosphère au fil du temps. Même avec des niveaux de CO2 similaires à ceux de la Terre, la température de Kepler-62f resterait supérieure au niveau où l'eau gèle la majeure partie de l'année. Si l'eau, le CO2 et la vie photosynthétique existent, ces conditions pourraient transformer l'atmosphère de Kepler-62f en un futur réservoir d'oxygène.

Selon VNE