La Super Terre a un climat parfait pour la vie

Des recherches menées par des scientifiques américains montrent que les conditions sur la planète Kepler-62f, à 1 200 années-lumière de la Terre, sont très favorables au développement de la vie.

La planète Kepler-62f se trouve à 1 200 années-lumière de la Terre. Photo : NASA.

Dans une étude publiée le 13 mai dans la revue Astrobiology, des scientifiques américains ont conclu que la planète Kepler-62f réunissait les conditions propices au développement de la vie. Cette planète est environ 40 % plus grande que la Terre et est la plus éloignée des cinq planètes en orbite autour d'une étoile plus petite et dont la température est inférieure à celle du Soleil. Cependant, Kepler-62f se trouve à 1 200 années-lumière de la Terre, selon IFL Science.

Lorsque Kepler-62f a été découvertTélescope spatial KeplerAprès cette découverte, les chercheurs en savent très peu sur la planète. L'équipe de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de Washington a utilisé des simulations informatiques pour calculer les conditions à la surface de la planète.

Les tailles des planètes habitables placées à côté de la Terre, de gauche à droite, sont Kepler-69c, Kepler-62e, Kepler-62f et la Terre. Photo : NASA.

« Nous avons découvert de multiples composants atmosphériques qui permettraient à la planète de se réchauffer suffisamment pour permettre la présence d'eau liquide à sa surface. Cela fait de Kepler-62f une candidate sérieuse pour être une planète habitable », a déclaré Aomawa Shields, chercheur postdoctoral en astronomie et astrophysique à l'UCLA et auteur principal de l'étude.

La forme de l'orbite de la planète est le premier facteur à calculer. Pour ce faire, l'équipe a appliqué un modèle informatique.HNBodycélèbre, combiné à deux autres modèles de changement climatique pour simuler les conditions météorologiques de Kepler-62f alors que la planète orbite autour de son étoile mère.

Les modèles supposent que l'atmosphère de Kepler-62f est entre une et douze fois plus épaisse que celle de la Terre. L'équipe a également pris en compte une gamme de concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone (CO2), allant de niveaux comparables à ceux de la Terre à des niveaux 2 500 fois supérieurs.

La Terre primitive possédait une atmosphère riche en CO2 en raison d'une activité volcanique de longue durée. Photo : IM_photo.

D'après notre compréhension de la vie microbienne et de la luminosité de son étoile hôte, Kepler-62f ne serait pleinement habitable que si son atmosphère était trois à cinq fois plus épaisse que celle de la Terre et contenait presque exclusivement du dioxyde de carbone. Ces conditions engendreraient un effet de serre et réchaufferaient suffisamment la planète pour permettre l'émergence de la vie microscopique.

Les paramètres les plus probables du modèle suggèrent que la planète est suffisamment éloignée de son étoile mère pour permettre au CO2 de s'accumuler dans l'atmosphère au fil du temps. Même avec des niveaux de CO2 similaires à ceux de la Terre, la température de Kepler-62f resterait supérieure au point de congélation la majeure partie de l'année. Si l'eau, le CO2 et la vie photosynthétique sont présents, ces conditions pourraient transformer l'atmosphère de Kepler-62f en une atmosphère riche en oxygène à l'avenir.

Selon VNE