Poussant au sommet de Phia Phong

(Baonghean) - Les vastes chaînes de montagnes couvertes de xoan, où les troupeaux de buffles et de vaches paissent tranquillement sous la douce lumière automnale, s'étendent au pied du mont Phia Phong, d'impressionnants champs en terrasses. Le village isolé de Luu Phong prospère de jour en jour.

Il nous a fallu près d'une heure et une trentaine de kilomètres pour rejoindre le petit village de Luu Phong (commune de Luu Kien, district de Tuong Duong) depuis la ville de Hoa Binh. Luu Phong est incurvé et projette son ombre sur la rivière Nam Can.

Ce ruisseau est lié à la terre et aux habitants depuis des générations. De l'autre côté du ruisseau s'étend une vaste étendue de palmiers. Les anciens du village ne se souviennent pas de la création de cette palmeraie ; ils savent seulement qu'en grandissant, ils pouvaient voir des palmiers à perte de vue. En levant les yeux, la majestueuse chaîne de Phu Xai Lai Leng se dresse fièrement, comme si elle touchait le ciel bleu.

Vue du village de Luu Phong.

Le chef du village, Luong Van Thang, la cinquantaine, nous a chaleureusement accueillis. Il a expliqué qu'il exerçait ce métier depuis plus de dix ans. Il a demandé à plusieurs reprises sa retraite en raison de son âge avancé, mais, soucieux du village et de la confiance des habitants, il fait toujours de son mieux pour y parvenir. Le village compte 199 foyers et 850 personnes, dont 139 sont pauvres. Cependant, ces dernières années, le village s'est nettement développé.

Nous avons suivi le chef du village Thang jusqu'au sommet du Phia Phong pour visiter la ferme de M. Lu Khac Tan, une ferme typique de cette région pauvre. La ferme de M. Tan est située à environ 2 km du centre du village. Traversant les pittoresques champs en terrasses, le chef du village Luong Van Thang a déclaré : « Luu Phong est un village doté d'une vaste rizière de plus de 50 hectares dans la commune de Luu Kien. Les plants de riz ont changé la vie des villageois ; des centaines de foyers n'ont plus à se soucier du manque de nourriture et de vêtements. »

Nous recevant dans une petite hutte au sommet de Phia Phong, M. Lu Khac Tan paraissait en bonne santé malgré ses 65 ans. Il nous confia que sa ville natale était Yen Hoa (Tuong Duong) et qu'il avait combattu sur de nombreux champs de bataille pendant près de dix ans. Cependant, à son retour, la pauvreté régnait toujours, encerclant sa famille alors qu'elle ne vivait que de quelques hectares de rizières. Après son installation à Luu Phong, il réalisa que la région montagneuse de Phia Phong offrait des terres fertiles propices à l'agriculture et s'inscrivit pour les récupérer.

Les premières années furent difficiles. La région montagneuse sauvage et dense de Phia Phong était couverte d'herbes épineuses, ce qui décourageait parfois le couple. Cependant, voyant les acajous pousser progressivement et les buffles et les vaches se multiplier, il devint plus déterminé à transformer cette terre pauvre.

La forêt d'acajou de M. Lu Khac Tan.

Les vastes collines de xoan s'étendent, chaque arbre étant soigneusement taillé par lui. Au milieu de la forêt de xoan, un troupeau de buffles paisse tranquillement. En quelques appels seulement, Mme Nguyen Thi Mai, l'épouse de M. Tan, peut rappeler des dizaines de buffles et de vaches à l'étable pour manger du sel. Il s'agit d'une race indigène de buffles et de vaches dont M. Tan a pris grand soin, ce qui explique leur bonne croissance. L'année dernière, il a vendu quatre buffles et sept vaches, ce qui lui a rapporté près de 200 millions de VND.

Fort de l'argent, le couple envisagea d'élever des chèvres pour augmenter ses revenus. M. Lo Minh Phuong, le gendre de M. Tan, gérant d'une station-service, constata la détermination de ses beaux-parents et abandonna tous les biens acquis après de nombreuses années de dur labeur pour les rejoindre. Chaque jour, il conduit les chèvres en haut de la montagne et les ramène le soir. Il dit : « Depuis que je suis ici, je me sens beaucoup plus à l'aise. À ce rythme, l'année prochaine, les chèvres rapporteront beaucoup. »

Au-dessus de la ferme de M. Tan se trouve la ferme familiale de M. Kha Van Thang. M. Thang a créé une ferme à Phia Phong en 2009, où il élève principalement des poulets et des oies. Assis dans l'abri de jardin, jouant avec ses enfants, il raconte : « Il y a quelques années, j'élevais beaucoup de poulets, mais ils sont tous morts à cause d'une épidémie. Pensant que cette terre de Phia Phong ne me laisserait pas tomber, j'étais déterminé à recommencer. Jusqu'à présent, mes poulets ont bien grandi et génèrent des revenus. »

La nuit tombait, la forêt de Phia Phong était plongée dans l'obscurité. Le froid des hautes terres pénétrait la peau. En contrebas, le ruisseau Nam Can coulait encore à travers les rochers acérés en forme d'oreilles de chat. Sous la lumière électrique vacillante, tantôt vive, tantôt sombre, une main calleuse tenant une coupe de vin qui sentait le feu, le vieux fermier Lu Khac Tan racontait que cette lampe électrique alimentée par une turbine hydraulique était instable. Il devait parfois passer des après-midis entiers à se baigner dans le ruisseau pour la réparer, mais au bout de quelques jours, elle recommençait à tomber en panne. Le pire, c'était qu'à la saison des pluies, les rochers et la terre glissaient et endommageaient les conduites d'eau. Ses vieilles jambes n'avaient plus la force de monter et descendre, ce qui rendait la tâche très difficile.

Intervenant dans l'histoire, le chef du village, Luong Van Thang, a raconté que Luu Phong était autrefois le village qui comptait le plus de mandarines dans le district de Tuong. Les mandarines de Luu Phong étaient réputées pour leur douceur et étaient connues de beaucoup, mais pour une raison inconnue, elles sont toutes mortes ces dernières années. Nombreux sont ceux qui ont tenté de planter et d'entretenir ces mandariniers, espérant les préserver, mais en vain. Si ce type d'arbre était largement répandu, il deviendrait certainement un produit de base permettant aux villageois d'échapper à la pauvreté. J'ai un jour dégusté une mandarine de Luu Phong, petite mais sucrée jusqu'au bout de la langue. Un air de regret se lisait sur le visage du chef du village, attaché à Luu Phong depuis des décennies.

M. Lu Khac Tan s'occupe du troupeau de buffles de sa famille.

« Le village se développe vraiment, mais les difficultés sont parmi les plus grandes de la commune », a déclaré M. Thang avec tristesse. « J'ai visité chaque foyer à plusieurs reprises pour encourager les gens à stabiliser leur vie, à rester dans les montagnes et les forêts pour développer l'économie, mais… » M. Luong Van Thang a hésité, puis a poursuivi : « Début 2016, jusqu'à 100 personnes ont tenté de traverser la frontière vers la Chine. Je ne sais pas si cela fonctionnerait, mais en milieu d'année, nous les avons vus revenir, incapables de supporter les difficultés. Nous avons perdu de l'argent auprès des courtiers, nous ne gagnions pas assez pour vivre, c'était si dur, mais tout le monde voulait partir. Il n'y a pas d'endroit comme notre patrie. Nous nous unissons et nous nous entraidons pour gagner notre vie, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter de la faim. »

Dao Tho