Comment la formation à trois défenseurs est-elle devenue une tendance en Premier League ?

Arsenal est la 17e équipe de Premier League à utiliser une défense à trois, tandis que Chelsea est en passe de devenir le premier champion de Premier League à adopter ce système. L'essor de la défense à trois est indéniable.

Le 17 avril au soir, Arsène Wenger a surpris en alignant une défense à trois lors d'une victoire 2-1 contre Middlesbrough. Ce ne fut pas un match brillant, mais il a permis à Arsenal d'engranger trois points précieux, dans une journée où Tottenham, Manchester City, Liverpool et Manchester United se sont tous imposés.

C'était la première fois que Wenger utilisait ce système depuis 1997, mais Gabriel Paulista, Laurent Koscielny et Holding ont suffisamment bien joué pour stopper les attaques de Middlesbrough et mettre fin à une série de quatre défaites à l'extérieur, conservant ainsi leurs espoirs de terminer dans le top quatre.

La victoire 2-1 contre Middlesbrough le 17 avril était la première fois qu'Arsène Wenger utilisait une tactique à trois défenseurs depuis son passage à la tête d'Arsenal.

« C’était la première fois en 20 ans que j’utilisais ce système. Cela prouve que, même à mon âge, on peut changer », a déclaré Wenger à propos de sa décision d’aligner une défense à trois au Riverside Stadium.

Arsenal est la dernière équipe en date à avoir recours à cette tactique défensive de plus en plus populaire. Il s'agit du 112e match de la saison en Premier League où une équipe a utilisé une défense à trois, y compris la variante à cinq.

Après son succès avec les Pays-Bas lors de la Coupe du monde 2014, l'ancien entraîneur de Manchester United, Louis van Gaal, a expérimenté le système à trois défenseurs. Lors de sa première saison à la tête de Manchester United, Van Gaal a alterné entre les formations 3-1-4-2 et 3-4-1-2 à douze reprises.Cependant, ce n'est que lorsque Antonio Conte a rejoint Chelsea l'été dernier que ce système a commencé à dominer le championnat.

Avant le 1er octobre 2016, la tactique à trois défenseurs centraux avait été utilisée 10 fois. Ce nombre est passé à 102 après cette date.

On s'attendait à ce que l'Italien opte pour une défense à trois dès le coup d'envoi, un système qu'il avait régulièrement utilisé à la Juventus et en sélection italienne. Cependant, Conte décida de débuter avec une défense à quatre. Ce n'est qu'après une défaite 3-0 face à Arsenal qu'il fut contraint de revenir à sa formule de prédilection.

Depuis le 1er octobre, date à laquelle Chelsea a battu Hull 2-0 avec une défense à trois, ils n'ont jamais faibli. Les Londoniens n'ont perdu que trois de leurs 26 matchs suivants et ont utilisé cette formation plus souvent que n'importe quel autre club de Premier League (26 fois).

Cette saison, 17 équipes de Premier League ont utilisé une formation à trois défenseurs.

Avant le 1er octobre, la tactique à trois défenseurs n'avait été utilisée que 10 fois par les clubs de Premier League, mais le succès de Chelsea a incité d'autres entraîneurs à adopter un modèle similaire. Trois équipes du top 7, Tottenham, Manchester City et Everton, ont toutes eu recours à cette tactique plus d'une fois cette saison. Dix-sept des vingt équipes actuellement engagées en Premier League ont utilisé cette tactique au moins une fois.

C'est une augmentation significative, seuls West Brom, Southampton et Burnley n'ayant pas encore utilisé ce système.

Fait intéressant, Southampton, sous la direction de Ronald Koeman la saison dernière, a aligné une défense à trois à huit reprises, soit plus de la moitié des équipes de Premier League. Lors de son arrivée à Everton, le club de la Mersey a naturellement profité de la polyvalence du Néerlandais, n'ayant eu recours à cette option qu'une seule fois la saison précédente.

Statistiques sur le nombre de fois où la tactique à trois défenseurs a été utilisée par les équipes lors de la saison 2016-2017 de Premier League.

Utilisée à 34 reprises lors de la saison 2015-2016, la défense à trois ne représentait que 4,5 % des matchs de Premier League. Ce chiffre a grimpé à 21 % cette saison, une nette progression pour ce système.

De plus, les équipes alignant trois défenseurs affichent un meilleur taux de victoire (47,3 %) que celles jouant à quatre (36,7 %), même si ce résultat est en grande partie dû aux succès de Chelsea. C'est sans doute l'arme la plus redoutable découverte cette saison.

En janvier, Tottenham a mis fin à la série de 13 victoires consécutives de Chelsea en alignant une défense à trois à White Hart Lane, une formation similaire employée par José Mourinho face à Chelsea dimanche soir. L'entraîneur portugais avait également utilisé cette tactique lors du derby de Manchester en début de saison.

Wenger a déjà utilisé trois défenseurs et a tout de même terminé hors du top 4. Conte, qui a été le pionnier et le plus utilisé de cette tactique, est solidement installé en tête du classement.

Bien que loin d'être parfaite, la défense à trois a clairement fait ses preuves en Premier League. Les entraîneurs l'apprécient car elle leur permet de maintenir une supériorité numérique devant le but et au milieu de terrain, tout en laissant suffisamment d'espace aux ailiers.

Le déploiement d'un seul attaquant de pointe est également bénéfique à ce système, car les entraîneurs savent qu'ils peuvent dominer le milieu de terrain pour augmenter les chances de marquer de loin.

De la même manière que la formation en 4-2-3-1 a connu un grand succès après la Coupe du monde 2010, la tactique à trois défenseurs est également en passe de conquérir la Premier League, les entraîneurs s'efforçant de développer et de maintenir cette tendance dans leur quête de gloire.

Le succès de Conte avec cette formation est devenu la norme et il ne serait pas surprenant que les équipes utilisent plus souvent une défense à trois lors de la nouvelle saison.

Selon VNE