Choquant : au Vietnam, les feuilles de citronnier ne sont consommées qu'avec du poulet bouilli, mais en Europe, elles sont vendues pour 6,3 millions de VND/kg.

Les feuilles de citronnier sont très connues des Vietnamiens, souvent utilisées pour assaisonner le poulet bouilli. Cependant, nous, Vietnamiens, accordons souvent plus d'importance aux citrons qu'aux feuilles de citronnier. Les agriculteurs vietnamiens considèrent rarement les feuilles de citronnier comme une source de revenus. Dans de nombreux endroits, les feuilles de citronnier sont vendues à des prix dérisoires sur le marché.

Les feuilles de citron sont vendues pour près de 7 $/1 oz sur amazon.com.

Cependant, les feuilles de citronnier sont une épice dont le prix est assez élevé à l'étranger. Sur le site de vente en ligne Amazon.com, elles sont vendues environ 7 USD/25 g, soit l'équivalent de 25 g. Ainsi, 100 g de feuilles de citronnier coûtent environ 28 USD (635 000 VND), et 1 kg coûte un prix exorbitant d'environ 6,35 millions de VND.

Peut-être en raison des profits importants tirés de cette feuille commune, il y a quelques années, certaines entreprises ont collecté des dizaines de tonnes de feuilles de citronnier pour les exporter vers le marché européen, gagnant des millions de dollars.

Dans de nombreuses régions, les feuilles de citronnier, autrefois utilisées comme épice pour le poulet bouilli, sont désormais populaires et coûtent des centaines de milliers de dollars le kilo.

Selon le dirigeant d'une entreprise spécialisée dans l'achat de feuilles de citronnier dans la région du Sud pour l'exportation, les feuilles de citronnier sont largement utilisées dans de nombreux autres plats en Occident.

Les feuilles de citronnelle exportées vers le marché européen se présentent sous deux formes : la version épicée, conditionnée avec du galanga, du piment et de la citronnelle, crée la saveur complète du hot pot thaïlandais. Comparées aux produits thaïlandais, les épices vietnamiennes pour hot pot thaïlandais sont beaucoup plus parfumées et savoureuses. La version classique se compose uniquement de feuilles de citronnelle, conditionnées en petits sachets et entièrement congelées.

Le citronnier est un arbuste originaire du Vietnam, d'environ 5 mètres de haut et doté de nombreuses épines. Les variétés naines sont plus appréciées des jardiniers et peuvent être cultivées sous serre car elles ne supportent pas le froid.

La tige est rarement dressée, mais se ramifie près de la base. Les feuilles sont ovales, longues de 2,5 à 9 cm (1 à 3,5 po), et ressemblent à des feuilles orange (le nom scientifique aurantifolia fait référence à la ressemblance des feuilles avec les feuilles orange – C. aurantium).

Les fleurs mesurent 2,5 cm de diamètre, sont blanches à jaunes et veinées de violet pâle. L'arbre fleurit et fructifie toute l'année, mais les fruits les plus gros sont produits entre mai et septembre. Les fruits mûrissent 5 à 6 mois après la floraison.