Solskjaer : « J'espère avoir laissé une fondation à Manchester United »

Tout le monde sait ce que ce club représente pour moi et ce que je voulais accomplir ici. Je voulais tout donner pour le club, les supporters, les joueurs et le staff. J'ai propulsé le club au niveau supérieur, remportant la Premier League et d'autres trophées. Je pense que cela doit venir de l'intérieur. De nombreux journalistes me demanderont des interviews, mais je n'en donnerai pas. Je voulais quitter Manchester United par la grande porte, car je pense que tout le monde sait que j'ai tout donné pour ce club. Manchester United représente tout pour moi et nous avons fait preuve d'une grande harmonie. Malheureusement, je n'ai pas obtenu les résultats escomptés et il était temps pour moi d'arrêter.

Vous avez dirigé Manchester United pendant près de trois ans. Avec le recul, êtes-vous fier ?

- Je suis très, très fier. Bien sûr, ce poste a toujours été mon rêve, depuis que j'étais joueur, jusqu'à entraîner l'équipe réserve, et tout ce qui a suivi. Le seul rêve que je n'ai pas pu réaliser était d'entraîner Manchester United, mais j'ai eu cette opportunité. J'étais très enthousiaste du début à la fin. Je tiens donc à remercier tous les joueurs, car depuis mon arrivée, ils ont été des joueurs de haut niveau et très sympathiques.

Solskjaer souhaite à son successeur du succès sur les bases qu'il a créées.

Je me suis fait de très bons amis. J'ai renoué avec de très bons amis. Je me suis lié d'amitié avec certains membres du nouveau staff. Certains sont encore là depuis mon précédent passage. Nous avons toujours été de bons amis, en contact permanent. C'est la nature de ce club. Les supporters ont également été fantastiques. Depuis mes débuts à Cardiff jusqu'à aujourd'hui. Ils m'ont toujours soutenu, et on se reverra.

- Tu as ressenti quelque chose de spécial en évoquant Cardiff. Nous avons eu beaucoup de souvenirs ensemble ces trois dernières années. Mais le premier jour était quand même spécial, n'est-ce pas ?

Bien sûr, Marcus Rashford a marqué après trois minutes de jeu. Mais on a fait une belle série. Je ne sais pas combien de matchs on a gagnés, mais j'en suis fier. Je pense qu'on a établi un record, les dix premières victoires consécutives. Je ne suis pas doué avec les chiffres, mais je sais qu'on a bien joué. Et cette série d'invincibilité à l'extérieur… On n'en a pas parlé pendant que ça se passait, parce que Mike Phelan, Michael Carrick et Kieran McKenna, moi, on n'était pas ce genre de joueurs. Mais maintenant, je peux regarder en arrière et être fier.

- Faut-il aussi évoquer la nuit en amont à Paris ?

Oui. Cette soirée était mémorable. C'était probablement la première fois que mes garçons découvraient ce qu'était vraiment Manchester United. À l'époque, Manchester United était sur le déclin et tout le monde pensait que nous n'avions aucune chance face à une équipe solide, avec de nombreux bons joueurs comme le PSG. Mais mes garçons ont fait preuve de caractère et de fierté pour Manchester United. Bien sûr, je me souviendrai toujours de cette performance. J'ai aussi une photo et une vidéo de moi, Sir Alex Ferguson et Eric Cantona en train de célébrer dans le vestiaire. Ce sont de beaux souvenirs.

- Qu'en est-il de la reconstruction de l'effectif ? Y a-t-il eu une amélioration entre l'effectif de votre arrivée et celui de votre départ ?

Comme je l'ai dit à maintes reprises lors d'interviews, j'ai toujours bénéficié du soutien du club. Le conseil d'administration et les propriétaires m'ont aidé à recruter de bons joueurs et de bonnes personnes à Manchester United. Et je pense avoir quitté ce club avec un effectif plus performant qu'à mon arrivée. L'ambiance de travail est également excellente, ce qui me rend fier, même si j'ai dû partir.

Je ne veux rien dire à l'avance. Mais les deux fois où j'ai quitté Molde, ils ont remporté le championnat l'année suivante. Je souhaite donc bonne chance au prochain entraîneur.

- A-t-il laissé une fondation ?

Je pense que l'équipe a beaucoup de potentiel. Nous aimons tous Manchester United et souhaitons qu'elle progresse.

- L'académie de football de Man Utd a-t-elle été relancée pendant votre mandat d'entraîneur ici ?

C'est dans l'ADN de Manchester United. Nous cherchons toujours à recruter de bons joueurs en équipe première. Manchester United excelle dans ce domaine. L'académie est dirigée par Nick Cox et, bien sûr, mon ami Mark Dempsey y joue également un rôle. Je suis sûr que l'académie se porte bien et que de nouveaux jeunes joueurs intégreront l'équipe première.

Vous avez toujours entretenu une excellente relation avec vos fans, non seulement depuis trois ans, mais depuis 25 ans. Quel est votre message ?

Ce qui s'est passé est mémorable. Continuez à soutenir ce groupe de joueurs, vous devez croire en eux. Les supporters m'ont très bien accueilli, depuis mes premiers buts, jusqu'à aujourd'hui. Et je suis sûr que nous nous reverrons. Car si je dois aller quelque part pour voir un match de football, je choisirai Old Trafford.

- Alors on se reverra ?

- Absolument. Si vous voulez être au premier rang avec moi, je suis partant. Je suis très heureux et fier de ce que j'ai accompli avec mes bons amis. Et je leur souhaite le meilleur. Le personnel ici a tous été critiqué, mais j'admire leur comportement, leur savoir-faire et leur rigueur. Je me rends généralement au terrain d'entraînement à 7 h, parfois 7 h 30. Je me dis : « Je suis devant eux aujourd'hui. » Mais je n'ai jamais été devant eux.

À votre arrivée, Manchester United a terminé sixième lors de votre première saison. L'équipe a ensuite terminé troisième, puis deuxième. Pensez-vous que c'était un bon résultat ?

Je suis fier de ce que nous avons accompli. La première saison a été formidable. Et la troisième, j'ai vraiment aimé le dernier match, celui où Jesse Lingard a marqué. Notre combativité pour la troisième place a été fantastique. C'était un travail d'équipe. La saison dernière, la deuxième place, parmi les meilleures équipes d'Europe, était aussi, je pense, une grande réussite. Nous étions tout près du titre européen. Parfois, la différence se joue aux tirs au but. Mais nous étions très proches, et je m'en souviendrai toujours. Avec la défaite en demi-finale, je pense que nous avons posé les bases. Et je suis convaincu que les garçons sont prêts à poursuivre leur combat.

- Le fait de ne pas avoir remporté de titres vous a-t-il rendu triste pendant votre période d'entraînement à Manchester United ?

- Oui, on peut dire ça. On aurait bien fait si on avait gagné la Ligue Europa. Mais vous savez, les trophées ne font pas tout. On aurait dû gagner ce jour-là. Mais la frontière est mince. On savait tous qu'on avait bien fait, qu'on avait atteint la finale et qu'on était proches du but. On a dû prendre beaucoup de bonnes décisions en cours de route. Malheureusement, on n'a pas réussi à marquer 11 penalties. On peut en rire, mais je repense à ce moment avec fierté.

- La période difficile est terminée, quel est votre prochain plan ?

Je passerai du temps avec ma famille. La pandémie a été la période la plus difficile, la Norvège étant ouverte et l'Angleterre fermée. Ma famille a dû retourner en Norvège et mon cadet voulait y vivre, alors nous avons vécu séparément. Je passerai du temps avec ma famille. Ensuite, bien sûr, je suivrai Manchester United en espérant que son successeur viendra et je le soutiendrai. Je souhaite sa réussite. J'espère avoir posé les bases pour cela, car je sais que je suis bon dans mon domaine. J'ai assurément créé un environnement footballistique idéal. Et un jour, je pourrai reprendre le football.

- Merci pour tout, Ole. Seras-tu toujours un fan de Man Utd à distance ?

Je continue de soutenir l'équipe et souhaite bonne chance aux joueurs. Il y a de très bons joueurs et de très bonnes personnes. Je suis sûr qu'ils donneront le meilleur d'eux-mêmes lors des prochains matchs.

- Que voulez-vous dire aux joueurs de Man Utd avant le match contre Villarreal ?

Comme je leur ai dit ce matin, le 21 novembre, croyez en vous, car nous pouvons faire mieux. Nous n'avons pas pu le démontrer, mais la prochaine fois, entrez sur le terrain et savourez la joie d'être un joueur de Manchester United, de jouer dans une arène aussi prestigieuse que la Ligue des champions. Si nous gagnons, Manchester United ira au tour suivant. Carrick poursuivra son travail. J'aime tout chez Carrick, et je le respecte particulièrement. Je suis ému de voir Carrick prendre les rênes de l'équipe. Ils s'en sortiront bien. Je les regarderai et les encouragerai.

- Vous serez toujours le bienvenu à Old Trafford...

- Je l'espère.

- C'était une excellente discussion. Merci beaucoup.

- Merci beaucoup. À bientôt.