« Courant sous-jacent » de la course aux armements : la sécurité asiatique est-elle instable ?

Des chiffres records

Malgré le ralentissement économique et les impacts négatifs causés par la pandémie de Covid-19, les dépenses de défense en 2020 dans les pays asiatiques sont restées quasiment au même niveau qu'en 2019. Selon le dernier rapport Military Balance de l'Institut international d'études stratégiques (IISS), les dépenses mondiales de défense en 2020 s'élevaient à 1 830 milliards de dollars, soit à peine moins qu'en 2019. L'Asie participe également à cette tendance. Parallèlement, en 2021, l'augmentation des dépenses mondiales de défense devrait diminuer, mais dans la seule région Asie-Pacifique, on observera une augmentation significative. Du Japon à la Chine, en passant par l'Inde ou l'Australie, les annonces récentes montrent que les gouvernements « mettent tout en œuvre » pour donner la priorité aux stratégies militaires et de défense, à travers des chiffres notables.

Véhicules militaires équipés de missiles balistiques DF-26 lors d'un défilé militaire à Pékin en 2015. Photo : Getty

Lors de la quatrième session de la 13e Assemblée populaire nationale de Chine, le projet de budget de la défense du pays devrait s'élever à environ 1,36 billion de yuans (environ 210 milliards de dollars) en 2021, le deuxième plus élevé au monde, après celui des États-Unis.Dépenses militaires de la ChineIl est rapporté que le projet « soutiendrait la modernisation de la défense nationale et des forces armées, permettant ainsi à la puissance militaire d'aller de pair avec la croissance économique ». Cette information a été publiée alors que l'économie chinoise n'a progressé que de 2,3 % l'an dernier, son plus bas niveau des 20 dernières années, en raison de l'impact de la pandémie de Covid-19 et des tensions commerciales avec les États-Unis. Cela n'a rien de surprenant compte tenu du fait queLa Chine nourrit des ambitionsdevenir une puissance militaire.

En 2015, le président chinois Xi Jinping a lancé un vaste projet visant à transformer l'Armée populaire de libération (APL) en une force de combat de classe mondiale, comparable à l'armée américaine. Il a ordonné des investissements dans les technologies et les chantiers navals. La marine chinoise comptait 255 navires de guerre en 2015, mais ce nombre est passé à 360 fin 2020 et devrait atteindre 400 d'ici quatre ans, selon le renseignement naval américain. La force navale de combat chinoise a plus que triplé en seulement deux décennies. « Les navires de guerre chinois sont de plus en plus sophistiqués et performants », écrivait Andrew Erickson, professeur à l'U.S. Naval War College, dans un article paru en février. Thomas Shugart, chercheur principal au Center for a New American Security, a déclaré qu'entre 2014 et 2018, la Chine a lancé plus de sous-marins, de navires de guerre, de navires amphibies et de navires de soutien que ceux actuellement en service dans les marines allemande, indienne, espagnole et britannique. « Avec le rythme de la construction navale et les navires de guerre plus récents, je pense que la Chine est passée d'une marine de défense côtière à la force navale la plus puissante de la région », a déclaré Shugart.

Aux côtés de la Chine, d'autres pays militairement puissants de la région ne restent pas inactifs. Le gouvernement du Premier ministre japonais Yoshihide Suga a récemment accepté de proposer la neuvième augmentation consécutive des dépenses de défense. Ainsi, le budget de la défense du Japon pour 2021 atteindra un niveau record, près de 52 milliards de dollars, en hausse de 1,1 % par rapport à 2020. L'objectif du « Pays du Soleil Levant » est d'allouer des ressources à la construction de nouveaux chasseurs furtifs et à l'achat de missiles antinavires à longue portée. Cela pourrait indiquer que Tokyo est en passe d'acquérir la capacité d'attaquer et de prévenir les menaces extérieures à sa sécurité.

Le Japon a régulièrement augmenté son budget de défense au cours de la dernière décennie. Photo : Kyodo

Similaire,L’Inde a également augmenté ses dépenses de défense.Pour 2021-2022. Dans le budget annoncé en février 2021, les dépenses militaires du pays ont légèrement augmenté, passant de 4 710 milliards de roupies pour 2020-2021 à 4 780 milliards de roupies pour 2021-2022. L'Australie prévoit également de consacrer plus de 2 % de son PIB à la défense en 2021-2022.

« Courant sous-jacent » de la course aux armements

Avec l'économie, la science et la technologie, la culture et la diplomatie, la puissance militaire est un critère important pour établir la position d'un pays sur la scène internationale. Certains grands pays développent leur puissance militaire, notamment des armes de pointe, pour se créer des avantages absolus, protéger leur statut de superpuissance, rivaliser pour des intérêts stratégiques ou dissuader les frappes préventives. Nombreux sont ceux qui pensent que les dépenses mondiales de défense ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, mais qu'elles pourraient s'inverser en raison des conséquences de la pandémie de Covid-19 et du risque de récession économique. Cependant, l'examen du budget de défense des grands pays d'Asie l'an dernier et cette année montre que cette hypothèse est totalement erronée.

Cette réalité montre que les difficultés et défis immédiats, tels que la Covid-19, n'affectent pas les stratégies à long terme des pays pour affirmer leurs positions. Les risques communs liés à la pandémie ne renforcent pas les liens et la compréhension entre les pays, mais, d'un point de vue global, la rivalité, la concurrence et la méfiance mutuelle s'accentuent. Cela signifie queenvironnement de sécurité régionalse détériore progressivement à mesure que les nations rivales cherchent à utiliser la force militaire comme arme de dissuasion.

Chars indiens lors d'un défilé. Photo : SCMP

Actuellement, le contexte politique et sécuritaire régional demeure marqué par de nombreuses incertitudes et défis. La puissance croissante de la Chine est considérée comme une menace par les pays de la région, et des milliards de dollars ont été investis dans de nouvelles armes afin de créer un équilibre des pouvoirs. De plus, de nombreux pays asiatiques sont de plus en plus puissants économiquement, capables de se doter de moyens de protection pour éviter de dépendre de l'influence de leurs principaux alliés. Cela encourage également les pays à investir massivement dans l'équipement militaire, la défense, etc. Cette réalité conduit à ce que si certains pays renforcent leur puissance militaire au-delà du nécessaire, cela continuera d'inquiéter les autres pays, créant ainsi involontairement un cercle vicieux qui stimule la course aux armements.

Les observateurs estiment que pour éviter une course aux armements aussi massive, susceptible de déstabiliser la sécurité mondiale, la solution optimale consiste à promouvoir le rôle des mécanismes multilatéraux, notamment de contrôle et de supervision, et à encourager les pays à assumer leurs responsabilités conformément aux conventions et traités signés. Le dialogue et la diplomatie jouent également un rôle important pour contrer les « courants sous-jacents » de la course aux armements.