Staline a un jour mis en œuvre une stratégie visant à annexer l’Iran à l’Union soviétique.

L'Iran moderne est un pays multiethnique. Ses deux plus grandes minorités sont les Kurdes et les Azerbaïdjanais, qui vivent principalement dans le nord. Les guerres russo-persanes du XIXe siècle ont vu les terres azerbaïdjanaises historiques divisées entre la Perse (l'Iran actuel) et l'Empire russe. Depuis, les Azerbaïdjanais divisés rêvent d'unification, et pendant la Seconde Guerre mondiale, le Kremlin a tenté d'exploiter ce sentiment.

Le plan soviétique consistait à annexer les régions du nord du pays à la République soviétique d’Azerbaïdjan et à soutenir en même temps les souhaits sécessionnistes des Kurdes iraniens.

Opération Consentement

En août 1941, l'Union soviétique et la Grande-Bretagne occupèrent l'Iran. Malgré ses déclarations de neutralité dans les conflits mondiaux, les liens de l'Iran avec l'Allemagne nazie semblaient trop étroits. Des services de renseignement allemands opéraient dans le pays, et les vastes réserves pétrolières iraniennes pouvaient soutenir l'Axe pendant longtemps. Les Alliés ne pouvaient pas le permettre.

Après l'opération militaire, également connue sous le nom d'opération Countenance, l'Iran capitula, les citoyens allemands furent expulsés du pays et les actifs des entreprises allemandes furent confisqués. L'Iran passa rapidement sous contrôle allié.

Mais l'Iran n'était pas encore totalement occupé. La Grande-Bretagne contrôlait le sud, tandis que les Soviétiques contrôlaient le nord. Il s'agissait des territoires connus sous le nom d'Azerbaïdjan du Sud – des territoires iraniens comptant cinq millions d'Azerbaïdjanais, ainsi que de plus petites zones habitées par des Kurdes.

La renaissance de la nation sud-azerbaïdjanaise

Bien qu'en 1941 l'Armée rouge soviétique ait subi des défaites consécutives contre la Wehrmacht (armée allemande), conduisant les nazis à avancer jusqu'à Moscou, les dirigeants soviétiques n'ont jamais oublié leurs intérêts en Iran.

Officiellement, les territoires contrôlés par l'Union soviétique et la Grande-Bretagne sont restés sous la domination deShah(Roi perse). En réalité, cependant, l'influence de l'Iran était limitée par les gouvernements occupants.

Dès les premiers jours du déploiement de ses troupes dans le nord de l'Iran, l'Union soviétique s'est lancée dans une vaste campagne politique, économique, culturelle et idéologique pour gagner le cœur et l'esprit de la population locale. Les Azerbaïdjanais soviétiques, d'origine similaire, ont joué un rôle clé dans cet effort, en envoyant des centaines de spécialistes en Iran.

D'abord, les ingénieurs soviétiques ont amélioré l'assainissement et les soins de santé dans les villes et villages du nord de l'Iran. Puis vint l'intervention des idéologues.

À Tabriz, principale ville de la région, le premier journal en langue azerbaïdjanaise, Za Rodinu (Pour la Patrie), a été publié. Une maison d'édition a été créée pour publier des livres d'auteurs locaux.

Des pièces de théâtre et des opéras sont également joués en langue locale, et de nombreux festivals et événements culturels de grande envergure sont organisés. Des écoles enseignant en azerbaïdjanais ont également commencé à ouvrir.

Cette région n'a jamais rien vu de tel.

Attention à la soviétisation

Craignant les critiques des pays occidentaux, l'Union soviétique mena une politique prudente en Azerbaïdjan du Sud. Les responsables du Parti communiste n'étaient pas autorisés à « soviétiser » la région, mais se contentaient de soutenir la population locale.

Pour séduire les locaux, le BureauLe Conseil musulman du Caucase a été créé en Union soviétique en avril 1944. Cet organisme a pris une part active à la gestion de la vie religieuse des Azerbaïdjanais en Iran.

Les Soviétiques ont laissé entendre, de manière astucieuse ou astucieuse, que la vie en Union soviétique serait meilleure qu’en Iran.

État pour les Azerbaïdjanais en Iran

Selon l'accord conclu avec le gouvernement iranien, les forces alliées devaient se retirer d'Iran quelques mois après la Seconde Guerre mondiale. Les Britanniques s'y conformèrent, mais l'Union soviétique chercha néanmoins à y prolonger sa présence.

De plus, malgré la défaite des nazis, l'Union soviétique explorait encore les possibilités d'intervenir plus profondément dans la guerre pour le nord de l'Iran. La propagande soviétique s'intensifia, tout comme les opérations de renseignement visant à saper le soutien àShah.

La position de l'Union soviétique dans la région est devenue de plus en plus forte, au point que le dirigeant de l'Azerbaïdjan en Union soviétique, Mir Jafar Bagirov, qui soutenait le rêve de « l'unité de l'Azerbaïdjan », a osé déclarer : « Si vous voulez connaître la vérité, Téhéran est aussi une ancienne ville azerbaïdjanaise ».

En 1945, le Kremlin décida de lier l'économie de la région à celle de l'Union soviétique. Davantage de spécialistes y furent envoyés pour y mener des activités commerciales et prospecter des puits de pétrole.

En novembre 1945, Téhéran perdit définitivement le contrôle du nord de l'Iran. Le Parti démocratique azerbaïdjanais iranien, soutenu par les troupes soviétiques, s'empara des principales institutions administratives du pays et désarma les unités de police et de l'armée iraniennes.

Le 12 décembre 1945, la République démocratique d'Azerbaïdjan fut proclamée et dirigée par Sayyed Ja'far Pishevari. Bien que nominalement une « république autonome » au sein de l'Iran, elle était en réalité un satellite de l'Union soviétique.

Un État pour les Kurdes

En janvier 1946, peu après la création de la République démocratique d’Azerbaïdjan, une autre entité étatique a été créée dans le nord de l’Iran, la République kurde de Mahabad.

De petits territoires kurdes tombèrent sous contrôle soviétique, tout comme l’Azerbaïdjan du Sud, malgré le fait que depuis 1941, les dirigeants soviétiques avaient décidé de ne pas utiliser la « carte » kurde, mais de concentrer tous leurs efforts sur la question azerbaïdjanaise.

Ce n'est qu'à l'étape finale, à l'automne 1945, que Mir Jafar Bagirov a obtenu le soutien nécessaire à la création du Parti du peuple du Kurdistan, qui est ensuite arrivé au pouvoir dans la République kurde de Mahabad, le 22 février 1946.

Contrairement à l’Azerbaïdjan du Sud, les gouvernements de Mahabad ont dû compter sur la puissance militaire soviétique.

Fin de la route

L'Iran, bien sûr, ne voulait pas perdre ses territoires du nord. Lorsque l'armée soviétique a bloqué l'accès à ces zones, Téhéran a décidé d'utiliser la voie diplomatique.

L'Iran, accusant l'Union soviétique d'expansionnisme, a déposé sa première plainte officielle auprès du Conseil de sécurité des Nations Unies. Cette démarche a reçu un soutien vigoureux des États-Unis et du Royaume-Uni.

Sous la forte pression des Nations Unies et des pays occidentaux, le Kremlin comprit que son aventure avec l'Iran était terminée. Staline décida de conclure un accord.

Après des mois de négociations, les dirigeants soviétiques reçurent du Premier ministre iranien Ahmad Qavam l'assurance que l'Union soviétique serait autorisée à exploiter des concessions pétrolières dans le nord de l'Iran après son retrait. Cependant, cet engagement ne fut jamais tenu.

Après le retrait soviétique en mai 1946, les républiques populaires se trouvaient dans une situation précaire. Sans soutien, elles tentaient encore de résister à l'avancée de l'armée iranienne.

Mais le message d’adieu de Staline aux Azerbaïdjanais et aux Kurdes n’était rien de moins qu’un avertissement à leurs aspirations : « En tant que Premier ministre, Qavam a le droit d’envoyer des troupes dans n’importe quelle partie de l’Iran, y compris en Azerbaïdjan, donc une résistance armée supplémentaire est irréaliste et imprudente. »

En novembre-décembre 1946, l'armée iranienne prit le contrôle des territoires du nord sans combat, dissolvant les deux républiques autoproclamées. Les dirigeants de la République de Mahabad furent exécutés, tandis que ceux de la République démocratique d'Azerbaïdjan parvinrent à s'enfuir en Union soviétique.

Cependant, ils n'ont pas reçu l'accueil qu'ils espéraient. Certains ont fini dans des camps de travail, accusés d'« activités d'espionnage », tandis que le chef d'État mort-né, Sayyed Ja'far Pishevari, est mort dans un accident de voiture orchestré par la police secrète soviétique et a ensuite été enterré avec les honneurs à Bakou, en Azerbaïdjan.