Stephanie Grisham - la discrète générale de la Maison Blanche

La porte-parole de la Maison-Blanche, Stephanie Grisham, est toujours prête à répondre à la presse, mais elle se montrera ferme si elle est interpellée. Photo : AP

Le rêve de Stéphanie

Des années avant de devenir attachée de presse de la Maison-Blanche, Stephanie Grisham avait accroché une photo de la Maison-Blanche dans son bureau en Arizona. Cette photo lui rappelait son rêve d'enfant : travailler pour le président des États-Unis.

« Elle n'a jamais caché son désir de devenir attachée de presse de la Maison-Blanche », a déclaré Hank Stephenson, rédacteur en chef du Yellow Sheet Report, un site d'information politique quotidien en Arizona. « Elle l'a dit aux journalistes et à ses amis. »

C'était un « job de rêve », en effet. Mais Grisham ne bénéficiait pas d'un soutien public important lorsqu'elle fut nommée à l'un des postes les plus importants de la Maison-Blanche. Deux semaines avant sa nomination par le président Donald Trump, Stephanie Grisham n'avait jamais tenu de conférence de presse. Elle n'était pas non plus apparue sur Fox News, la chaîne d'information préférée de sa prédécesseure, Sarah Sanders.

La semaine dernière, Stephanie a décliné une demande d'interview de NPR, comme à son habitude : elle ne veut pas faire l'objet d'un article dans les médias. Lorsque Stephenson travaillait avec Stephanie, elle était porte-parole du bureau républicain de la Chambre des représentants de l'Arizona. C'est à ce moment-là que sa méthode de travail a pris forme.

« Il existe deux types de porte-parole : ceux qui tentent de cacher des choses à la presse. Et ceux qui vous obligent à les affronter. Grisham appartient sans aucun doute à la deuxième catégorie », a déclaré Stephenson.

Cela dit, Stéphanie répond rapidement aux courriels et est toujours disposée à s'adapter aux journalistes. C'est peut-être parce qu'elle a été mariée à un présentateur de journal télévisé d'une chaîne de télévision en Arizona et qu'elle comprend les exigences d'un bon travail. Mais ce n'est là qu'une partie de son éthique professionnelle. Elle est également prête à faire preuve de fermeté pour défendre ses valeurs.

« Renforcez vos frappes dix fois plus fort »

Avant d'être promue au poste convoité de directrice de la communication et d'attachée de presse de la Maison-Blanche, Stephanie Grisham a été directrice de la communication de la Première dame Melania Trump. C'est à ce titre qu'elle a appris à Kate Andersen Brower, célèbre journaliste et écrivaine américaine, à ne jamais mettre sa patience à l'épreuve.

Brower, qui avait publié un livre sur la Première dame, avait écrit à l'époque un commentaire pour CNN, affirmant que le président Trump « ne comprenait pas ce que signifiait être Première dame ». Stephanie avait immédiatement réagi par un article d'opinion critiquant Brower et les médias en général, affirmant que « des bêtises sur la Première dame des États-Unis sont partout dans les médias ».

« Stephanie a eu l'impression de devoir riposter dix fois plus fort », a déclaré Kate Andersen Brower à propos des réactions négatives qu'elle a reçues après sa publication. Peu après la publication du message de Stephanie sur sa page personnelle, Brower a subi une vague de « cyberterrorisme » sans précédent de la part des partisans du président Trump.

« Quand Stéphanie a écrit ces lignes en réponse à mon article, je pensais que cela n'aurait que peu d'impact. Mais j'avais tort. Cela témoigne de sa loyauté envers Melania Trump », a admis Brower.

Stephanie Grisham a accompagné le président Donald Trump au Japon fin juin. Photo : AFP

La confiance est la clé

Stephanie Grisham, 42 ans, mère de deux enfants, fait partie de l'équipe du président américain depuis la campagne électorale de 2016. Son premier poste fut celui de directrice de presse de la campagne. Ce fut pour elle l'occasion de découvrir les premières expériences d'un attaché de presse de la Maison-Blanche. Cet esprit s'est illustré lors de la visite du président Donald Trump dans la zone démilitarisée (DMZ) entre les deux Corées, le 30 juin. À cette occasion, des gardes du corps nord-coréens ont tenté d'empêcher l'équipe de presse de la Maison-Blanche d'accéder à la salle de conférence de presse de Trump. Stephanie a même dû se servir de son corps pour séparer les gardes du corps de Pyongyang de l'équipe de presse et leur ouvrir un passage.

Le moment où Stéphanie bousculait les Nord-Coréens et criait « Allez, allez ! » fut filmé. Elle en fut blessée, mais elle se fit rapidement remarquer.

Lors de l'annonce de sa nomination, la Maison-Blanche ignorait comment Stephanie Grisham aborderait son nouveau rôle et comment elle modifierait les relations entre l'exécutif et la presse. Stephanie a passé environ deux semaines à rencontrer les membres de l'équipe de communication et de presse du président afin de déterminer ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas, et comment s'adapter à un contexte médiatique de plus en plus axé sur les primaires démocrates et le lancement de la campagne de réélection du président Donald Trump.

« Elle comprend parfaitement la famille Trump et lui fait entièrement confiance, tant pour M. Trump que pour la Première dame », a déclaré Sean Spicer, premier attaché de presse de M. Trump, qui a travaillé avec Stephanie pendant la campagne de 2016. « Mais elle a aussi un profond respect pour la presse. »

Spicer a également déclaré que Stephanie Grisham avait un grand respect pour le corps de presse, mais il est peu probable qu'elle rétablisse les points de presse quotidiens à la Maison Blanche, qui ont été supprimés par sa prédécesseure, Sarah Sanders.

« Ce n'est pas le porte-parole qui veut faire ça. C'est le président qui décide », a déclaré Sean Spicer.

Le président Trump souhaite avoir son propre porte-parole, quelqu'un qui réponde aux questions sur l'actualité quotidienne et qui soit prêt à affronter l'équipe de journalistes toujours en poste dans le Bureau ovale ou sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, où le président délivre ses messages juste devant l'hélicoptère Marine One. Stephanie est toujours disposée à laisser le président Trump guider le public dans ses messages. C'est ainsi qu'elle instaure la confiance avec le chef des États-Unis.