La mystérieuse disparition de l'oxygène de l'atmosphère terrestre

Des scientifiques américains ont découvert que l'oxygène disparaît lentement de l'atmosphère terrestre et la cause du phénomène reste un mystère.

La quantité d'oxygène dans l'atmosphère terrestre diminue et les scientifiques n'en ont pas encore trouvé la cause. Photo : News Nation.

Selon Science Alert, une équipe de recherche de l'Université de Princeton, dans le New Jersey (États-Unis), a constaté que la quantité d'oxygène dans l'atmosphère terrestre avait diminué de 0,7 % au cours des 800 000 dernières années en analysant les bulles d'air accumulées dans les carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique. Les résultats de cette recherche ont été publiés le 23 septembre dans la revue Science.

Mais il est difficile d'en comprendre la cause, car l'oxygène de la Terre est constamment recyclé par les humains, les animaux, les plantes et même les roches silicatées. Pour l'instant, l'étude des carottes de glace est le meilleur moyen pour les chercheurs d'obtenir un enregistrement permanent de la quantité d'oxygène encore présente. Même si la quantité d'oxygène perdue est faible, ces données peuvent éclairer la façon dont la Terre est devenue habitable.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que le taux d'érosion pourrait expliquer la diminution de l'oxygène. L'érosion provoque une oxydation accrue des sédiments, ce qui réduit encore davantage la quantité d'oxygène dans l'atmosphère. Une autre cause possible est l'impact du changement climatique des derniers millions d'années, qui a provoqué un réchauffement rapide de la Terre et une augmentation de la consommation d'oxygène.

L'air que nous respirons aujourd'hui est composé d'oxygène (21 %), d'azote, d'argon et de dioxyde de carbone (CO₂). Les effets de la diminution de l'oxygène ne sont pas aussi graves que ceux causés par le CO₂, mais ils affectent la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la Terre et son climat.

Selon VNE