L'incident du tapis rouge impliquant Obama annonce un avenir difficile pour les relations entre les États-Unis et la Chine

L'accueil réservé à M. Obama par la Chine à Hangzhou montre que les tensions dans les relations entre les États-Unis et la Chine seront difficiles à résoudre dans un avenir proche.

M. Obama a atterri à l'aéroport de Hangzhou en empruntant l'échelle de l'avion. Photo : Reuters

Le président américain Barack Obama a connu un début de voyage difficile à Hangzhou, en Chine, pour assister au sommet du G20. Il s'est rendu en Chine cette fois-ci dans l'espoir de promouvoir les relations sino-américaines, mais selon les analystes, une série d'incidents survenus le premier jour laissait présager des difficultés.

Alors que les autres chefs d'État ont eu droit à un tapis rouge jusqu'au pied de l'escalier à leur descente d'avion à Hangzhou, Obama a quitté Air Force One par une échelle d'avion classique. Immédiatement après, une altercation a éclaté entre un responsable de la sécurité chinoise et des journalistes et responsables américains qui ont tenté d'approcher Obama au pied de l'escalier.

Alors qu'un responsable chinois anonyme a déclaré que la réception de M. Obama par un escalier normal sans tapis rouge était à la demande des services secrets américains, de nombreux observateurs ont exprimé des doutes à ce sujet.

« La manière dont le président Obama et son entourage ont été reçus à leur arrivée en Chine était offensante, même selon les normes chinoises », a commenté le NYTimes.

Jorge Guajardo, ancien ambassadeur du Mexique en Chine qui a travaillé avec les Chinois pendant six ans, a déclaré que Pékin avait un « calcul délibéré » dans son traitement d'Obama et de la délégation américaine. « Ces choses n'arrivent pas par hasard, du moins pas aux Chinois », a-t-il déclaré. « C'est une insulte, une façon de dire : “Vous n'avez rien de spécial pour nous.” C'est une nouvelle forme d'arrogance chinoise, une façon de montrer que la Chine est une superpuissance. »

Bien que M. Obama ait déclaré que cet incident ne devait pas être « exagéré », le commentateur du Washington Post, David Nakamura, a déclaré que les événements de Hangzhou reflètent les relations entre les deux puissances. Au cours des sept dernières années, les relations entre les deux pays sont devenues de plus en plus tendues et ont fortement influencé la politique étrangère de M. Obama en Asie.

Passé tendu

Obama a toujours souhaité améliorer les relations sino-américaines. En 2009, c'est lui qui a tenté d'approcher les dirigeants chinois en proposant que les deux pays intensifient leurs contacts. Il a décidé de ne pas rencontrer le Dalaï Lama pour éviter de provoquer la colère de Pékin et est devenu le premier président américain à se rendre en Chine dès sa première année de mandat. Cependant, la visite d'Obama a été contrôlée par la Chine sur presque tous les points.

« Il n'avait pas le droit de parler beaucoup », a déclaré Orville Schell, spécialiste chevronné de la Chine. « Les Chinois ne l'ont autorisé à rencontrer que certaines personnes… Obama ne savait pas comment réagir, car il ne voulait pas paraître impoli. Il a fallu du temps aux États-Unis pour comprendre que c'était la direction que prenait la Chine dans ses relations avec eux. »

Certains pensent que M. Obama a adopté une position trop optimiste et ouverte à l'égard de la Chine au début de son mandat. Les diplomates américains, anciens et actuels, affirment que l'approche de M. Obama n'a pas eu beaucoup d'effet, si ce n'est le sentiment d'être « échaudé » par Pékin.

Nakamura estime qu'après avoir survécu indemne à la crise financière mondiale de la fin des années 2000, la Chine a commencé à ressentir la puissance de la deuxième plus grande économie du monde et a commencé à changer sa politique étrangère, y compris son approche envers les États-Unis.

Pékin n’est plus disposé à faire des concessions sur les questions internationales, qu’il s’agisse de questions importantes comme les conflits territoriaux ou de détails comme la répartition des sièges et ce qui est dit dans les échanges diplomatiques.

Selon Jeffrey A. Bader, ce comportement de la Chine a fait prendre conscience aux Etats-Unis que leur politique de la « carotte » avait échoué, et Washington a décidé d'appliquer une politique du « bâton », concrétisée par la stratégie de « rééquilibrage de l'Asie » initiée par l'administration Obama.

Un avenir mouvementé

Le président Obama et le président chinois Xi Jinping. Photo : Breitbart

La Chine voit dans le « pivot vers l'Asie » des États-Unis un moyen de contenir son essor, et les tensions entre les deux pays continuent de s'intensifier, notamment à mesure que Pékin s'affirme de plus en plus en mer de Chine méridionale. Les deux pays ont cherché à éviter toute hostilité ouverte, mais leurs inquiétudes et frustrations mutuelles se sont accrues.

La situation ne s'est pas améliorée lors du voyage d'Obama à Hangzhou. Après la controverse à l'aéroport, plus tard dans la journée, des responsables de la politique étrangère et des membres de la délégation américaine ont été bloqués par la sécurité chinoise à l'entrée du complexe diplomatique avant les importantes réunions d'Obama. Ils ont dû s'opposer aux forces de sécurité chinoises avant d'être autorisés à entrer.

Une bagarre a également failli éclater entre un responsable chinois qui tentait d'aider les diplomates américains et un agent de sécurité local qui tentait de les en empêcher. « Calmez-vous, s'il vous plaît, calmez-vous », aurait-on entendu dire.

Vingt minutes avant la rencontre entre Obama et le président chinois Xi Jinping, les deux parties étaient encore en désaccord au sujet de la salle où les deux dirigeants s'entretiendraient. La partie chinoise arguait que la salle n'était pas suffisamment spacieuse pour les douze journalistes américains accompagnant la délégation, tandis que la partie américaine insistait sur le fait qu'elle pouvait encore accueillir des journalistes, affirmant que la question avait été réglée de longue date.

Nakamura a déclaré que les disputes et les désaccords qui ont eu lieu samedi témoignaient des différences de perception des deux parties l'une de l'autre, et que les choses n'avaient guère changé depuis la première visite d'Obama en Chine en 2009. Washington et Pékin ont encore de nombreux désaccords, allant des questions maritimes à la cybersécurité, en passant par le commerce et les droits de l'homme.

Il pourrait s'agir de la dernière visite d'Obama en Chine en tant que président des Etats-Unis, et ce qui s'est passé lors de ce sommet du G20 montre que les relations entre les Etats-Unis et la Chine seront le plus gros problème auquel son successeur sera confronté en Asie, a commenté Bader.

« La manière dont le prochain président américain traitera avec la Chine – l’ampleur des bâtons et des carottes choisis par Washington et la réponse de Pékin – façonnera certainement la région asiatique au cours de la prochaine décennie », a souligné Nakamura.

Selon VNE