La Division d'or – l'armée qui a lavé la tache de la guerre contre Daech.

Les récentes victoires significatives remportées dans la lutte contre l'EI en Irak sont dues aux contributions d'une unité antiterroriste d'élite connue sous le nom de Division d'or.

Des soldats de la Division d'or, unité d'élite irakienne de lutte antiterroriste, se rassemblent avant de participer à une opération visant à reprendre la ville de Falloujah en mai. Photo : AP

L'unité antiterroriste irakienne, la Division d'or, a été tellement stigmatisée qu'elle a même été surnommée la « Division sale ». Après avoir été impliquée dans des accusations de gestion de prisons secrètes et de meurtres, cette force a fait l'objet de demandes de dissolution de la part de certains parlementaires, selon le Washington Post.

Cependant, c'est la lutte contre les militants de l'État islamique (EI) qui leur a permis de restaurer leur prestige. La Division d'or est désormais l'avant-garde de la plupart des opérations de traque de l'EI en Irak. Les commandants qui la dirigent sont devenus des figures emblématiques du champ de bataille. De nouvelles chansons ont été composées pour célébrer leur bravoure.

Les observateurs notent que cette force de 10 000 hommes représente une rare lueur d'espoir dans les efforts américains de restructuration de l'armée irakienne menés ces 13 dernières années. Selon des responsables américains, la Division d'or est leur partenaire le plus fiable dans la lutte contre Daech sur le terrain, face aux difficultés que rencontre l'armée irakienne en raison de la corruption et de la mauvaise gestion.

Un accomplissement glorieux

Des véhicules de la Division dorée sont entrés à Falloujah le mois dernier. Photo : AP

Alors que l'EI lançait sans relâche des attaques pour s'emparer de la plus grande raffinerie de pétrole d'Irak, située dans la ville de Baiji, au nord de Bagdad, la Division d'or était également présente, opposant une résistance farouche et tenant bon face à des centaines d'attentats-suicides ennemis.

L'an dernier, ils ont mené la campagne pour reprendre la ville de Ramadi, en chassant les militants de l'EI d'est en ouest, même si la police fédérale irakienne avait auparavant rencontré des difficultés importantes lors de son offensive.

La Division d'Or s'est également distinguée lors des batailles de Hit et de Rutbah, en capturant avec succès de nombreux villages le long du fleuve Euphrate.

Plus récemment, la Division d'or a percé les défenses de l'EI à Falloujah. Appuyée par les tirs de chasseurs de l'US Air Force, elle a traversé des zones piégées par les bombes de l'EI, détruisant le réseau de tunnels que les militants avaient établi sous la ville.

« Ce sont des troupes de choc », a déclaré le capitaine Mick Bednarek, qui a dirigé le programme de formation des soldats irakiens de 2013 à 2015, en faisant l'éloge de la Division d'or.

Enlever la mauvaise réputation.

La Division d'or, force antiterroriste irakienne, a été créée en 2003. Les autorités américaines ont alors pris conscience de la nécessité de disposer d'une force de combat pour lutter à leurs côtés contre les mouvements insurrectionnels. Cette unité irakienne a été entraînée sur le modèle des forces spéciales américaines et recrutée parmi divers groupes religieux et ethniques, notamment chiites, sunnites et kurdes.

Lors de sa création, la Division d'or a suscité du scepticisme car elle était placée sous l'autorité directe du Premier ministre, et non du ministère de la Défense ou du ministère de l'Intérieur. Le Premier ministre irakien de l'époque, Nouri al-Maliki, fut accusé d'instrumentaliser cette force pour éliminer ses opposants politiques.

Ces accusations ont suscité l'indignation en Irak et ont entraîné des appels à la dissolution du groupe. Après la démission de Maliki, les accusations selon lesquelles ils n'étaient que des marionnettes du Premier ministre ont cessé.

«Avant, les gens nous détestaient.»Le colonel Arkan Fadhil, l'un des commandants supérieurs deLa Division Dorée,Évoquant la « tache » sur la réputation des forces de l'ordre avant la lutte contre Daech, il a déclaré : « Mais maintenant, ils nous respectent beaucoup plus. »

Fin de l'année dernière, lorsqu'un véhicule transportant des soldats de la Division d'or a traversé un quartier sunnite à la périphérie de Ramadi, juste après la libération de la ville, des enfants leur ont distribué des bonbons et les ont entourés pour prendre des photos. Selon un responsable sunnite local, il y a deux ans, les gens se seraient cloîtrés chez eux au lieu de manifester un tel enthousiasme.

« La transformation de la Division d'or au cours des deux dernières années est incroyablement impressionnante », a déclaré un colonel des forces spéciales de l'armée américaine à la retraite, qui avait autrefois conseillé les forces antiterroristes irakiennes. « Ils ont échappé de peu à la dissolution et sont devenus des figures emblématiques de l'Irak. »

Les experts estiment que la séparation de la Division d'or d'avec la structure sécuritaire traditionnelle irakienne explique en partie son succès actuel. Elle est parvenue à se démarquer de la corruption endémique qui gangrène l'armée irakienne.

La Division d'or est restée unie même lorsque l'EI a plongé l'Irak dans une grave crise en 2014. Aujourd'hui, la Division d'or est « l'unité la plus professionnelle et la plus compétente de toutes les forces irakiennes », a commenté Bednarek.

lourde responsabilité

Des soldats de la Division dorée se rassemblent dans la région d'Al Haykil, au sud-est de Falloujah. Photo : Washington Post

« Nous avons déjà mené des missions ciblant des objectifs précis et de grande valeur, ou déployé des unités en petites formations », a déclaré Fadhil. « Nous n'avons jamais entrepris d'opération d'envergure nécessitant le déploiement de trois ou quatre bataillons. »

Selon le Washington Post, la pression liée à la conduite d'une guerre terrestre de grande envergure pèse lourdement sur la Golden Division. Alors même que ses combattants sont concentrés sur la campagne de Falloujah, certains sont déployés à Ramadi pour reprendre les banlieues qu'ils avaient conquises il y a des mois aux mains de l'EI, la police et les tribus locales ayant de nouveau perdu le contrôle de la zone.

« Les faiblesses de l'armée et des autres forces ont accru la pression sur nous », a déclaré le général de division Haider Al Obeidi, commandant de la première ligne de la Division d'or. « Lors de notre progression, nous avons dû renoncer à de nombreux objectifs. Nous n'avions pas le temps de fouiller chaque maison, chaque tunnel. Un groupe de soutien nous aurait été indispensable. »

Des milices chiites arrivèrent également à Falloujah pour prêter main-forte à la Division d'or. Cependant, le déploiement de forces chiites dans une zone majoritairement sunnite était une opération extrêmement délicate. L'armée irakienne ordonna par la suite leur retrait, ne laissant sur place qu'une poignée de membres de la Division d'or pour défendre la ville.

Auparavant, les soldats de la Division d'Or alternaient généralement 7 jours d'opérations, 7 jours d'entraînement et 7 jours de repos. Désormais, le programme prévoit 14 jours d'opérations et 7 jours de repos. Cependant, compte tenu de l'intensité du conflit, ce rythme ne peut être maintenu en permanence.

« Nous ne leur laissons pas le temps de se reposer. Ils doivent s'y habituer », a déclaré le colonel Fadhil. Fadhil fut le premier Irakien à obtenir son diplôme de l'école de formation militaire des Rangers américains.Ils ont dû se battre pendant 118 jours consécutifs à Ramadi.

Le fait d'être en première ligne contre l'EI a également infligé de lourdes pertes à la Division d'or. L'unité commandée par Fadhil en décembre 2013 comptait 240 hommes. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 190.

Selon Fadhil, remplacer ces soldats est extrêmement difficile car « on ne peut pas produire en masse des combattants possédant de telles compétences et une telle expertise ».

Selon VNE