Golden Division - l'armée qui a lavé les taches de la lutte contre l'EI

La lutte contre l’EI en Irak a connu récemment des victoires majeures grâce à la contribution d’une unité d’élite de lutte contre le terrorisme appelée la Division d’Or.

Des soldats de la Division d'or, force d'élite antiterroriste irakienne, se rassemblent avant de prendre part à l'opération de reprise de Falloujah en mai. Photo : AP

L'unité antiterroriste irakienne, connue sous le nom de « Division dorée », était autrefois si stigmatisée qu'on la surnommait « Division sale ». Accusée de gérer des prisons secrètes et d'assassiner des gens, certains législateurs ont appelé à sa dissolution, selon le Washington Post.

Mais c'est la lutte contre l'État islamique (EI) qui a restauré leur réputation. La Division Dorée est désormais en première ligne de la plupart des opérations anti-EI en Irak. Les commandants qui la dirigent sont devenus des stars sur le champ de bataille. Une série de nouvelles chansons ont été publiées, célébrant leur bravoure.

Selon les observateurs, cette force de 10 000 hommes constitue un rare point positif dans les efforts déployés par les États-Unis pour restructurer l'armée irakienne au cours des 13 dernières années. Les responsables américains affirment que la Division d'Or est leur partenaire le plus fiable sur le terrain contre l'EI, alors que l'armée irakienne est aux prises avec la corruption et la mauvaise gestion.

Des réalisations glorieuses

Les véhicules de la Division Dorée entrent à Falloujah le mois dernier. Photo : AP

Alors que l'EI intensifiait ses attaques pour prendre le contrôle de la plus grande raffinerie de pétrole d'Irak dans la ville de Baiji, au nord de la capitale Bagdad, la Division d'Or était présente, résistant farouchement et restant ferme face à des centaines d'attentats-suicides ennemis.

L'année dernière, ils ont mené la campagne pour reprendre la ville de Ramadi, écrasant les militants de l'EI d'est en ouest, malgré le fait que la police fédérale irakienne avait auparavant rencontré de nombreuses difficultés lors des attaques.

La Division d'Or a également réalisé de nombreux exploits sur les champs de bataille de Hit et de Rutbah, tenant avec succès une série de villages le long de l'Euphrate.

Plus récemment, la Division Dorée a percé les défenses de l'EI à Falloujah. Avec l'appui des avions de chasse américains, ses véhicules blindés ont traversé des zones bombardées par l'EI, détruisant le réseau de tunnels creusés par les militants sous la ville.

« Ce sont les troupes de choc », a déclaré le capitaine Mick Bednarek, qui a dirigé le programme de formation irakien de 2013 à 2015.

Nettoyer une mauvaise réputation

La force antiterroriste Golden Division a été créée en 2003. Les responsables américains ont compris qu'ils avaient besoin d'une force pour lutter à leurs côtés contre les mouvements insurgés. La force antiterroriste irakienne s'est inspirée des forces spéciales américaines et a été recrutée parmi divers groupes religieux et ethniques, notamment chiites, sunnites et kurdes.

À sa création, la Division d'Or a suscité beaucoup de scepticisme, car elle dépendait directement du cabinet du Premier ministre, et non des ministères de la Défense ou de l'Intérieur. Le Premier ministre irakien de l'époque, Nouri al-Maliki, a été accusé d'avoir utilisé la force pour purger ses opposants politiques.

Ces accusations ont suscité l'indignation en Irak, entraînant des appels au démantèlement de la force. Après le départ de Maliki, les accusations selon lesquelles ils agissaient comme des hommes de main du Premier ministre ont cessé.

« Les gens nous détestaient »Le colonel Arkan Fadhil, l'un des commandants supérieurs de laDivision d'or,Il a évoqué la « tache » qui pesait sur les forces armées avant la lutte contre l'EI. « Mais maintenant, ils nous respectent beaucoup plus. »

À la fin de l'année dernière, alors qu'un des véhicules transportant la Division Dorée traversait un quartier sunnite à la périphérie de Ramadi, juste au moment de la libération de la ville, des enfants lui ont offert des bonbons et l'ont entouré pour des photos. Il y a deux ans, les habitants auraient fermé leurs portes et se seraient cachés chez eux, sans grand enthousiasme, selon un responsable sunnite local.

« La transformation de la Division d'Or au cours des deux dernières années a été remarquable », a déclaré un colonel à la retraite de l'armée américaine qui a autrefois conseillé les forces antiterroristes irakiennes. « Elles sont passées du stade de la dissolution à celui de vedettes brillantes de l'Irak. »

Selon les experts, la séparation de la division avec la structure sécuritaire traditionnelle irakienne explique en partie son succès. Elle a réussi à se démarquer de la corruption qui gangrène l'armée irakienne.

La Division d'Or est restée unie même lorsque l'EI a plongé l'Irak dans une crise profonde en 2014. Aujourd'hui, la Division d'Or est « l'unité la plus professionnelle et la plus compétente de tout l'Irak », a commenté Bednarek.

Une lourde responsabilité

Des soldats de la Division d'Or se rassemblent dans la région d'Al Haykil, au sud-est de Falloujah. Photo : Washington Post

« Nous avons mené des missions contre des cibles sélectives et de grande valeur, ou des opérations en petits groupes », a déclaré Fadhil. « Nous n'avons jamais mené d'opération de grande envergure impliquant trois ou quatre bataillons. »

Selon le Washington Post, la pression d'une guerre terrestre à grande échelle pèse sur la Division Dorée. Alors même que ses combattants se concentrent sur la campagne de Falloujah, certains sont renvoyés à Ramadi pour reprendre les banlieues conquises à l'EI il y a des mois, la police et les tribus locales ayant de nouveau perdu le contrôle de cette zone.

« La faiblesse de l'armée et des autres forces nous a mis sous pression », a déclaré le général de brigade Haider Al Obeidi, commandant en première ligne de la Division Dorée. « Lors de notre attaque, nous avons dû ignorer de nombreuses cibles. Nous n'avons pas eu le temps de fouiller chaque maison, chaque tunnel. Nous aurions dû être suivis par une équipe de soutien. »

Des milices chiites sont également venues à Falloujah pour soutenir la Division d'Or. Cependant, l'utilisation de forces chiites dans une zone majoritairement sunnite était une question sensible. L'armée irakienne leur a ensuite demandé de se retirer, ne laissant que quelques membres de la Division d'Or pour défendre la ville.

Auparavant, les soldats de la Division Dorée travaillaient 7 jours, s'entraînaient 7 jours et avaient 7 jours de repos. Aujourd'hui, le planning est passé à 14 jours de travail et 7 jours de repos. Cependant, en raison de l'intensité de la guerre, ce calendrier ne peut pas toujours être respecté.

« On ne leur laisse aucune chance. Il faut qu'ils s'habituent », a déclaré le colonel Fadhil. Premier Irakien diplômé de l'École des Rangers de l'armée américaine, ila dû se battre pendant 118 jours consécutifs à Ramadi.

Être en première ligne contre l'EI a également eu des conséquences néfastes sur la Division Dorée. L'unité que commandait Fadhil en décembre 2013 comptait 240 hommes. Elle n'en compte plus que 190 aujourd'hui.

Selon M. Fadhil, remplacer ces soldats est extrêmement difficile car « on ne peut pas produire un grand nombre de tireurs aussi compétents et professionnels ».

Selon VNE