Golden Division – l'armée qui a lavé les taches de la guerre contre l'EI

La lutte contre l’EI en Irak a connu récemment des victoires majeures grâce à la contribution d’une unité d’élite antiterroriste appelée la Division d’or.

Des soldats de la Division d'or, force d'élite antiterroriste irakienne, se rassemblent avant de prendre part à l'opération de reprise de Falloujah en mai. Photo : AP

L'unité antiterroriste irakienne, connue sous le nom de Division Dorée, était autrefois si stigmatisée qu'on la surnommait la Division Sale. Accusée de gérer des prisons secrètes et d'assassiner des gens, certains législateurs ont appelé à sa dissolution, selon le Washington Post.

Mais c'est la lutte contre l'État islamique (EI) qui a restauré leur prestige. La Division Dorée est désormais à l'avant-garde de la plupart des opérations anti-EI en Irak. Les commandants qui la dirigent sont devenus des stars sur le champ de bataille. Une série de nouvelles chansons ont été publiées, célébrant leur bravoure.

Selon les observateurs, cette force de 10 000 hommes constitue un rare point positif dans les efforts déployés par les États-Unis pour restructurer l'armée irakienne au cours des 13 dernières années. Les responsables américains affirment que la Division d'Or est leur partenaire le plus fiable sur le terrain contre l'EI, alors que l'armée irakienne est aux prises avec la corruption et une mauvaise gestion.

Des réalisations glorieuses

Les véhicules de la Division Dorée entrent à Falloujah le mois dernier. Photo : AP

Alors que l'EI intensifiait ses attaques pour prendre le contrôle de la plus grande raffinerie de pétrole d'Irak, dans la ville de Baiji, au nord de la capitale Bagdad, la Division d'Or était également présente, résistant fermement et restant ferme face à des centaines d'attentats-suicides ennemis.

L'année dernière, ils ont mené la campagne pour reprendre la ville de Ramadi, écrasant les militants de l'EI d'est en ouest, malgré les difficultés rencontrées par la police fédérale irakienne pour attaquer.

La Division d'Or a également réalisé de nombreux exploits sur les champs de bataille de Hit et de Rutbah, tenant avec succès une série de villages le long de l'Euphrate.

Plus récemment, la Division Dorée a percé les défenses de l'EI à Falloujah. Avec l'appui des avions de chasse américains, ses véhicules blindés ont traversé des zones bombardées par l'EI, détruisant le réseau de tunnels creusés par les militants sous la ville.

« Ce sont les troupes de choc », a déclaré le capitaine Mick Bednarek, qui a dirigé le programme de formation des soldats irakiens de 2013 à 2015.

Nettoyer une mauvaise réputation

La force antiterroriste Golden Division a été créée en 2003. Les responsables américains ont compris qu'ils avaient besoin d'une force pour lutter à leurs côtés contre les mouvements insurgés. La force antiterroriste irakienne s'est inspirée des forces spéciales américaines et a recruté des membres de divers groupes religieux et ethniques, notamment chiites, sunnites et kurdes.

À sa création, la Division d'Or suscitait un vif scepticisme, car elle relevait directement du cabinet du Premier ministre, et non des ministères de la Défense et de l'Intérieur. Le Premier ministre irakien de l'époque, Nouri Al Maliki, fut accusé d'avoir utilisé cette force pour purger ses opposants politiques.

Ces allégations ont suscité l'indignation en Irak, entraînant des appels au démantèlement de la force. Après le départ de Maliki, les accusations selon lesquelles ils agissaient comme des laquais du Premier ministre ont cessé.

« Les gens nous détestaient »,Le colonel Arkan Fadhil, l'un des commandants supérieurs deDivision d'or,Il a évoqué la « tache » de la force avant la lutte contre l'EI. « Mais maintenant, ils nous respectent beaucoup plus. »

À la fin de l'année dernière, alors qu'un véhicule transportant des troupes de la Division Dorée traversait un quartier sunnite à la périphérie de Ramadi, juste au moment de la libération de la ville, des enfants leur ont donné des bonbons et les ont entourés pour les prendre en photo. Il y a deux ans, les gens auraient fermé leurs portes et se seraient cachés chez eux, sans grand enthousiasme, selon un responsable sunnite local.

« La transformation de la Division Dorée au cours des deux dernières années a été remarquable », a déclaré un colonel des opérations spéciales de l'armée américaine à la retraite, ancien conseiller des forces antiterroristes irakiennes. « Au bord du démantèlement, elle est devenue l'étoile montante de l'Irak. »

Selon les experts, la séparation de la division avec la structure sécuritaire traditionnelle irakienne explique en partie son succès. Elle a réussi à se démarquer de la corruption qui gangrène le système militaire irakien.

La Division d'Or est restée unie même lorsque l'EI a plongé l'Irak dans une crise profonde en 2014. Aujourd'hui, la Division d'Or est « l'unité la plus professionnelle et la plus compétente de toutes les forces irakiennes », a commenté M. Bednarek.

Une lourde responsabilité

Des soldats de la Division d'Or se rassemblent dans le quartier d'Al Haykil, au sud-est de Falloujah. Photo : Washington Post

« Nous avons mené des missions contre des cibles ciblées et de grande valeur, ou des opérations en petits groupes », a déclaré Fadhil. « Nous n'avons jamais mené d'opération de grande envergure impliquant trois ou quatre bataillons. »

Selon le Washington Post, la pression d'une guerre terrestre de grande ampleur pèse lourdement sur la Division Dorée. Alors même que ses combattants se concentrent sur la campagne de Falloujah, certains sont renvoyés à Ramadi pour reprendre les banlieues conquises à l'EI il y a des mois, la police et les tribus locales ayant de nouveau perdu le contrôle de cette zone.

« La faiblesse de l'armée et des autres forces a accru la pression sur nous », a déclaré le général de division Haider Al Obeidi, commandant de la ligne de front de la Division Dorée. « Lors de notre progression, nous avons dû contourner de nombreuses cibles. Nous n'avons pas eu le temps de fouiller chaque maison, chaque tunnel. Nous aurions dû être suivis par une équipe de soutien. »

Des milices chiites sont également venues à Falloujah pour soutenir la Division Dorée. Cependant, l'utilisation de forces chiites dans une zone majoritairement sunnite était une question délicate. L'armée irakienne leur a ensuite demandé de se retirer, ne laissant que quelques membres de la Division Dorée pour défendre la ville.

Auparavant, les soldats de la Division Dorée travaillaient 7 jours, s'entraînaient 7 jours et se reposaient 7 jours. Aujourd'hui, le programme est passé à 14 jours de travail et 7 jours de repos. Cependant, en raison de l'intensité de la guerre, ce calendrier ne peut pas toujours être respecté.

« On ne leur laisse pas de répit. Il faut qu'ils s'y habituent », a déclaré le colonel Fadhil, premier Irakien à être diplômé de l'école des Rangers américains.a dû se battre pendant 118 jours consécutifs à Ramadi.

Être en première ligne contre l'EI a également eu des conséquences néfastes sur la Division Dorée. L'unité que commandait Fadhil en décembre 2013 comptait 240 hommes. Elle n'en compte plus que 190 aujourd'hui.

Remplacer ces soldats est extrêmement difficile car « on ne peut pas produire un grand nombre de combattants dotés de telles compétences et d’une telle expertise », a déclaré M. Fadhil.

Selon VNE