L'étonnante carrière d'écrivaine de la femme du patron d'Amazon

MacKenzie Bezos arrive pour une interview avec un magazineVogueEn 2013, elle n'était pas l'épouse du milliardaire d'Amazon Jeff Bezos, mais une romancière et mère de quatre enfants.

L'interview a eu lieu dans un restaurant thaïlandais de Bellevue, en banlieue de Seattle. MacKenzie Bezos, selon le journaliste, n'était pas la femme à la voix douce et à l'air un peu gêné dont on voit le portrait au dos de son premier livre, « The Testing of Luther Albright », publié en 2005.

Cependant, dès que MacKenzie Bezos est entrée dans le restaurant, le journaliste a immédiatement compris que la première impression était fausse. Cette femme avait l'air élégante, avec sa peau pâle et ses pommettes saillantes, mais il n'y avait aucune trace d'hésitation chez elle.

Assise à la table du déjeuner, MacKenzie Bezos a commencé à parler d'écriture. Son premier livre lui a demandé plus de dix ans de travail et « beaucoup de larmes ». Durant cette période, elle a déménagé de la côte Ouest à la côte Est, a eu quatre enfants – trois garçons et une fille – et a aidé son mari à bâtir l'empire Amazon de toutes pièces.

« Jeff est mon lecteur le plus fidèle », dit MacKenzie à propos de son célèbre mari. Le patron d'Amazon est toujours prêt à laisser tomber tout son travail prévu pour s'asseoir et lire le manuscrit de sa femme, commentant méticuleusement chaque détail.

Lorsqu'elle a commencé à écrire son deuxième roman, « Traps », MacKenzie a décidé de rompre avec ses vieilles habitudes pour accélérer encore plus le processus d'écriture que pour le premier. « Ne pas parler du livre à Jeff s'est avérée une stratégie très efficace », explique-t-elle. « Plus vite je le terminerais, plus vite je pourrais le partager avec lui et parler des personnages qui m'avaient occupée pendant les trois derniers mois. Ils étaient si réels dans ma tête que j'aurais pu pleurer en allant chercher les enfants à l'école. »

« Traps » est une histoire trépidante relatant les événements de la vie de quatre femmes vivant dans la région de Los Angeles, qui se déroulent en seulement quatre jours. À l'instar du premier tome, classé parmi les meilleurs romans de l'année par le Los Angeles Times, dans le deuxième tome, MacKenzie utilise sa profession pour forger la personnalité de ses personnages : l'une est sauveteuse d'animaux, l'autre adolescente prostituée. Une experte en sécurité de haut rang est capable de prédire les menaces, mais se montre maladroite dans les relations intimes qui l'obligent à révéler le côté faible de son humain. Une star hollywoodienne, admirée par des millions de personnes, a coupé les ponts avec sa mère depuis de nombreuses années. Ce roman est un thriller dont l'intrigue est menée avec intelligence à travers l'évolution psychologique et personnelle des personnages, laissant le lecteur parfois essoufflé, parfois déprimé.

Ayant grandi à San Francisco, MacKenzie était la fille d'un conseiller financier et d'une mère au foyer. Durant toute son enfance, MacKenzie était une rat de bibliothèque timide qui aimait passer des heures cachée dans sa chambre à écrire des histoires et à lire.

MacKenzie a décidé d'intégrer l'Université de Princeton pour avoir l'opportunité d'assister aux cours d'écriture de fiction de la célèbre écrivaine noire Toni Morrison, qui a reçu de nombreuses récompenses, notamment le prix Pulitzer du meilleur roman pour « Beloved », la médaille de l'American Literature Association pour l'auteur ayant le plus contribué au développement de la littérature américaine et le prix Nobel de littérature en 1993. L'écrivaine Toni Morrison considère toujours MacKenzie Bezos comme « l'une des meilleures étudiantes que j'aie jamais enseignées dans mes cours d'écriture créative ».

Parlant de son mari milliardaire, MacKenzie Bezos a admis qu'épouser un homme avec une fortune de plusieurs centaines de milliards de dollars était un heureux hasard du destin, surtout pour une femme qui ne voulait écrire que des romans littéraires, une carrière qui, selon MacKenzie, ne rapporte pas d'argent.

« Je suis vraiment une gagnante », dit-elle. « La réussite de mon mari a amélioré ma vie à bien des égards, mais ce n'est pas la chance qui me définit. Le fait d'avoir des parents qui croient au pouvoir de l'éducation et n'ont jamais douté de mes capacités d'écriture, et le fait d'avoir un mari que j'aime – je pense que ce sont là les bénédictions qui ont façonné ma vie. »

MacKenzie Bezos a comparé sa première rencontre avec Jeff Bezos à une partie de loterie. Ils se sont rencontrés lors d'un entretien pour un fonds de capital-risque new-yorkais. MacKenzie a expliqué qu'elle avait besoin de ce poste pour subvenir à ses besoins tout en poursuivant l'écriture de son livre. « Mon bureau était juste à côté du sien, et je l'entendais rire toute la journée », se souvient MacKenzie. « Comment ne pas aimer ce rire ? » Elle a lancé une campagne pour séduire Jeff, en commençant par l'inviter à déjeuner. Après trois mois de relation, ils se sont fiancés. Et trois mois plus tard, ils se sont mariés. MacKenzie n'avait que 23 ans. De toute évidence, cette jeune femme n'était pas du genre à hésiter.

Peu de temps après leur mariage, Jeff a parlé à sa femme de son idée de créer une librairie en ligne. « Je ne connaissais rien à ce secteur », a-t-elle dit. « Mais je voyais bien son enthousiasme. » MacKenzie était alors prête à tout quitter à New York, à déménager à Seattle et à réaliser le rêve de son mari.

« Je trouve ma femme débrouillarde, intelligente, perspicace et séduisante. J'ai eu la chance de voir son CV avant notre rencontre, et je connais exactement ses résultats au SAT. Les résultats sont… Je ne les dis jamais », a déclaré Jeff Bezos, avec son rire habituel.

À tous égards, Jeff et MacKenzie sont l'exemple parfait d'un mariage où deux individus forment une équipe plus forte. « Jeff est mon opposé », admet MacKenzie. « Il adore rencontrer des gens. Il est très sociable. Les cocktails me rendent nerveuse. Les conversations informelles et la foule ne sont pas mon fort. »

Cependant, en cas de besoin, MacKenzie sait toujours se montrer à la hauteur pour animer des événements publics. Elle a par exemple co-animé le gala du Metropolitan Museum of Art. Ce jour-là, elle portait une robe rouge longue du créateur Juan Carlos Obando, contrastant radicalement avec son style habituel jean-chemise.

Ce n'était pas MacKenzie, mais Jeff, qui est rentré avec un sac en cuir brodé d'argent Diane von Furstenberg pour sa femme. « Je suis attentif à ses goûts vestimentaires, et vous seriez surpris de voir à quel point je suis doué pour choisir ses vêtements », a déclaré Jeff à propos de ses fréquents achats de vêtements pour sa femme. « Parfois, je l'appelle et lui demande : “Tu fais cette taille ?” Elle est surprise : “Pourquoi cette question ?” Et je réponds : “Ça ne te regarde pas !” Ce genre de choses la rend heureuse. » Jeff a ri et a ajouté : « Je conseille aux hommes de faire ça. »

Un ami de longue date du couple remarque que si Jeff est extraverti et vif d'esprit, MacKenzie est plus observatrice. « La famille est très importante pour Jeff et il compte sur elle pour maintenir une vie de famille paisible. C'est une famille normale, aimante et affectueuse. N'est-ce pas inhabituel ? » Danny Hillis, chercheur en cancérologie et ami de longue date de Jeff, suggère que les familles aisées ont souvent des vies atypiques.

Construire une famille unie demande du temps et de l'énergie, tout comme l'écriture, surtout lorsqu'il s'agit de romans complexes et aux intrigues chargées. MacKenzie n'a pas mis dix ans à terminer son premier livre par procrastination ou par paresse. Jeff Bezos se souvient s'être réveillé au milieu de la nuit lors de voyages en famille et avoir trouvé sa femme dans la salle de bain, tapant sur son ordinateur portable.

Après sa naissance, MacKenzie a décidé de mettre son écriture en pause pour se consacrer à l'éducation de ses enfants. Malgré son chagrin, elle a dû s'avouer vaincue. « Écrire est un métier qui demande de la fiction », dit-elle. « On ne peut pas faire semblant, qu'on soit avocat ou enseignant. Écrire demande beaucoup de persévérance et de persévérance, car personne ne compte sur nous pour continuer à travailler. De plus, il fallait s'occuper des enfants. Après mon troisième enfant, je savais que je ne pourrais pas être la mère que je voulais être, alors j'ai décidé de me remettre à l'écriture. Ce furent des années bien remplies. »

On dit qu'avec une telle richesse, pourquoi n'embauchent-ils pas une armée de domestiques et de nounous pour s'occuper de leurs enfants ? Mais ce n'est pas le style parental de Jeff et MacKenzie. Au fil des ans, le couple a même essayé à tour de rôle de faire l'école à la maison à leurs enfants. « Nous avons tout essayé », raconte MacKenzie, « comme les emmener en voyage hors saison, explorer les sciences par des expériences, faire couver des œufs de poule à la maison, apprendre le chinois, apprendre les mathématiques avec le programme singapourien, s'inscrire à toutes sortes de clubs et pratiquer toutes sortes de sports avec les enfants du quartier. »

Lorsque les enfants furent assez grands, Jeff souhaitait que sa femme ait plus de temps pour écrire. Il loua donc un deux-pièces près de chez lui, offrant ainsi à MacKenzie son propre espace pour se concentrer. Chaque jour, elle emmenait encore les enfants à l'école dans sa vieille Honda. Si l'on croisait MacKenzie sur le parking de l'école, peu de gens devineraient que derrière la simple apparence d'un jean, d'une veste en cuir et de bottes se cachait une femme qui, avec son mari, possédait une immense fortune. « MacKenzie a une très grande estime de soi et elle ne change jamais, qu'elle soit riche ou pauvre », confiait Hillis, son ami de longue date. « Ils ne veulent pas élever leurs enfants dans la soie. »

Les romanciers admettent souvent ouvertement que leurs écrits reflètent leur vie personnelle. « Je m'inspire de personnes que je connais, mais pas exactement », nie MacKenzie. Pourtant, certains amis reconnaissent des aspects de MacKenzie dans le personnage de son premier roman, Luther Albright, un père d'âge mûr qui, incapable d'exprimer sa véritable personnalité, a failli tuer toute sa famille. « Elle n'est pas Luther », explique la psychologue Alexa Albert, amie proche de la famille Bezos. « Mais comme lui, elle est obsédée psychologiquement par le désir que ses enfants grandissent en individus indépendants et respectueux d'eux-mêmes. »

Pendant ce temps, son amie Hillis disait que MacKenzie ressemblait à Luther d'une certaine manière : elles cherchaient toutes deux à comprendre les autres. « Elle s'efforçait toujours de comprendre les gens qui l'entouraient et de les aider à s'épanouir et à développer leurs compétences », a déclaré Hillis. Des amis de la famille ont mentionné les fêtes que MacKenzie organisait pour les petites fêtes. Par exemple, le jour des Morts, elle demandait à chacun d'apporter un plat qui rappelait leurs proches disparus. « À la fin de cette fête, on se sentait connectés et compris par tous », se souvient Hillis.

La « trop-réflexion » est un défaut courant chez les femmes intelligentes et sensibles. Et MacKenzie le sait bien. « Quand j'écris, je deviens une meilleure version de moi-même », dit-elle. « Et je suis probablement une meilleure mère, car au lieu de m'inquiéter constamment pour mes enfants, je me concentre sur les personnages de l'histoire. »

Jeff acquiesce. « Écrire la rend heureuse », dit le milliardaire le plus riche du monde à propos de sa femme. Chaque jour où MacKenzie se lève tôt pour écrire est un bon jour pour les Benzo. « Quand je me réveille », dit Jeff, « je la vois danser dans la cuisine, et les enfants et moi adorons ça. »

Amazon a été critiqué pour avoir tué les librairies traditionnelles. MacKenzie rétorque que l'objectif d'Amazon n'est pas de concurrencer les librairies traditionnelles, mais d'offrir un service optimal aux lecteurs. Bien qu'Amazon possède sa propre maison d'édition, MacKenzie Bezos ne choisit pas la « famille » pour imprimer ses livres. À propos de la signature de sa femme avec un autre éditeur, Jeff Bezos a déclaré avec humour : « On l'appelle le poisson qui nous manquait. »