L'incroyable carrière d'écrivaine de la femme du patron d'Amazon

MacKenzie Bezos arrive pour une interview avec un magazineVogueEn 2013, elle n'était pas l'épouse du milliardaire d'Amazon Jeff Bezos, mais une romancière et mère de quatre enfants.

L'interview a eu lieu dans un restaurant thaïlandais de Bellevue, en banlieue de Seattle. Auparavant, le journaliste avait eu l'impression que MacKenzie Bezos n'était pas une femme à la voix douce et qu'elle paraissait un peu gênée sur le portrait imprimé au dos de son premier livre, « The Testing of Luther Albright », publié en 2005.

Cependant, dès que MacKenzie Bezos est entrée dans le restaurant, le journaliste a immédiatement compris que la première impression était erronée. Cette femme avait l'air élégante, avec sa peau pâle et ses pommettes saillantes, mais il n'y avait aucune trace d'hésitation chez elle.

Assise à la table du déjeuner, MacKenzie Bezos a commencé à parler d'écriture. Son premier livre a nécessité plus de dix ans d'incubation et « beaucoup de larmes ». Durant cette période, elle a déménagé de la côte Ouest à la côte Est, a eu quatre enfants – trois garçons et une fille – et a aidé son mari à bâtir l'empire Amazon de toutes pièces.

« Jeff est mon lecteur le plus fidèle », dit MacKenzie à propos de son célèbre mari. Le magnat d'Amazon est toujours prêt à tout laisser tomber pour lire son manuscrit d'une traite, commentant méticuleusement chaque détail.

Lorsqu'elle a commencé à écrire son deuxième roman, Traps, MacKenzie a décidé de rompre avec ses vieilles habitudes pour accélérer le processus d'écriture encore plus que pour le premier. « Ne pas parler du livre à Jeff s'est avérée une stratégie très efficace », explique-t-elle. « Plus vite j'aurais terminé, plus vite je pourrais partager le livre avec lui et parler des personnages qui me trottaient dans la tête depuis trois mois. Ils étaient si réels pour moi que j'ai pleuré en allant chercher les enfants à l'école. »

« Traps » est une histoire trépidante relatant les événements de la vie de quatre femmes vivant dans la région de Los Angeles, survenus en seulement quatre jours. Tout comme le premier tome, classé parmi les meilleurs romans de l'année par le Los Angeles Times, dans le deuxième tome, MacKenzie utilise sa profession pour forger la personnalité de ses personnages : l'une est sauveteuse d'animaux, l'autre adolescente prostituée. Une experte en sécurité de haut rang a la capacité de prédire les menaces, mais se montre maladroite dans les relations intimes qui l'obligent à révéler sa faiblesse. Une star hollywoodienne, admirée par des millions de personnes, a coupé les ponts avec sa mère depuis de nombreuses années. Ce roman est un thriller dont l'intrigue est menée avec intelligence à travers l'évolution psychologique et personnelle des personnages, laissant le lecteur parfois essoufflé, parfois déprimé.

Ayant grandi à San Francisco, MacKenzie était la fille d'un conseiller financier et d'une mère au foyer. Durant toute son enfance, MacKenzie était une rat de bibliothèque timide qui passait des heures enfermée dans sa chambre à écrire des histoires et à lire.

MacKenzie a décidé de fréquenter l'Université de Princeton pour avoir l'opportunité d'assister aux cours d'écriture de fiction de la célèbre écrivaine noire Toni Morrison, qui a reçu de nombreux prix, notamment le prix Pulitzer du meilleur roman pour « Beloved », la médaille de l'American Literature Association pour l'auteur ayant apporté la contribution la plus significative au développement de la littérature américaine et le prix Nobel de littérature en 1993. L'écrivaine Toni Morrison considère toujours MacKenzie Bezos comme « l'une des étudiantes les plus remarquables que j'ai jamais enseignées dans des cours d'écriture créative ».

En parlant de son mari milliardaire, MacKenzie Bezos a admis qu'épouser un homme avec une fortune de plusieurs centaines de milliards de dollars était un heureux hasard du destin, surtout pour une femme qui ne voulait écrire que des romans littéraires, une carrière qui, selon MacKenzie, ne rapportait pas d'argent.

« J'ai vraiment gagné à la loterie », dit-elle. « La réussite de mon mari a amélioré ma vie à bien des égards, mais ce n'est pas la chance qui me définit. Le fait d'avoir des parents qui croient au pouvoir de l'éducation et qui n'ont jamais douté de mes capacités d'écriture. Et le fait d'avoir un mari que j'aime. Je pense que ce sont ces bénédictions qui ont façonné ma vie. »

MacKenzie Bezos a comparé sa première rencontre avec Jeff Bezos à une partie de loterie. Ils se sont rencontrés lors d'un entretien pour un fonds de capital-risque à New York. MacKenzie a expliqué qu'elle avait besoin de ce poste pour payer ses factures tout en poursuivant son livre. « Mon bureau était juste à côté du sien, et je pouvais entendre son rire toute la journée », se souvient MacKenzie. « Comment ne pas aimer ce rire ? » Elle a lancé une campagne pour séduire Jeff, en commençant par l'inviter à déjeuner. Après trois mois de relation, ils se sont fiancés. Et trois mois plus tard, ils se sont mariés. MacKenzie n'avait que 23 ans. De toute évidence, cette jeune femme n'était pas du genre à hésiter avant de franchir le pas.

Peu après leur mariage, Jeff a confié à sa femme son projet de créer une librairie en ligne. « Je ne connaissais rien à ce métier », dit-elle. « Mais je voyais bien son enthousiasme. » MacKenzie était alors prête à tout quitter à New York, à déménager à Seattle et à rejoindre son mari dans la poursuite de son rêve.

« Je trouve ma femme débrouillarde, intelligente, perspicace et séduisante. J'ai eu la chance de consulter son CV avant de la rencontrer, et je connais exactement ses résultats au SAT. Les résultats sont… Je ne les dis jamais », a déclaré Jeff Bezos, avec son rire caractéristique.

À tous égards, Jeff et MacKenzie sont l'exemple parfait d'un mariage où deux individus forment une équipe plus forte. « Jeff est mon opposé », admet MacKenzie. « Il adore rencontrer des gens. Il est très sociable. Les cocktails me rendent nerveuse. Les conversations informelles et la foule ne sont pas mon fort. »

Cependant, lorsque cela s'avère nécessaire, MacKenzie sait toujours prendre en charge des événements publics. Elle a par exemple co-animé le gala du Metropolitan Museum of Art. Ce jour-là, elle portait une robe rouge longue du créateur Juan Carlos Obando, contrastant radicalement avec son style habituel jean-chemise.

Ce n'est pas MacKenzie, mais Jeff qui est rentré avec un sac en cuir brodé d'argent Diane von Furstenberg pour sa femme. « Je suis attentif à son sens de la mode et vous seriez surpris de voir à quel point je l'habille bien », a déclaré Jeff à propos de ses fréquents achats de vêtements pour sa femme. « Parfois, je l'appelle et je lui demande : “Tu fais cette taille ?” et elle me répond : “Pourquoi tu demandes ça ?” et je lui réponds : “Ça ne te regarde pas !” Ce genre de choses la rend heureuse. » Jeff a ri et a ajouté : « Je recommande ça aux hommes. »

Un ami de longue date du couple remarque que si Jeff est extraverti et vif d'esprit, MacKenzie est plus observatrice. « La famille est très importante pour Jeff et il compte sur elle pour maintenir une vie de famille paisible. C'est une famille normale, aimante et affectueuse. N'est-ce pas inhabituel ? » Danny Hillis, chercheur en cancérologie et ami de longue date de Jeff, suggère que les familles aisées ont souvent des vies atypiques.

Construire une famille unie demande du temps et de l'énergie, tout comme l'écriture, surtout celle de romans complexes et riches en intrigues. Il a fallu dix ans à MacKenzie pour terminer son premier livre, et ce n'était pas par procrastination ou par paresse. Jeff Bezos se souvient s'être réveillé au milieu de la nuit lors de voyages en famille et avoir trouvé sa femme dans la salle de bain, tapant sur son ordinateur portable.

À la naissance de ses enfants, MacKenzie a décidé de mettre son écriture en pause pour se consacrer à leur éducation. Malgré son chagrin, elle a dû s'avouer vaincue par les limites humaines. « Écrire est un métier qui demande de la fiction », dit-elle. « On ne peut pas faire semblant, qu'on soit avocat ou enseignant. Écrire demande beaucoup de persévérance et de persévérance, car personne ne compte sur nous pour continuer à travailler. De plus, il fallait s'occuper des enfants. Après mon troisième enfant, j'ai compris que je ne pourrais pas être la mère que je voulais être, alors j'ai décidé de me remettre à l'écriture. Ce furent des années bien remplies. »

On dit qu'avec une telle richesse, pourquoi n'embauchent-ils pas une armée de domestiques et de nounous pour s'occuper de leurs enfants ? Mais ce n'est pas le style parental de Jeff et MacKenzie. D'ailleurs, au fil des ans, le couple a essayé à tour de rôle de faire l'école à la maison à leurs enfants. « On a tout essayé », raconte MacKenzie, « comme les emmener en voyage hors saison, faire des expériences scientifiques, couver des œufs de poule à la maison, apprendre le chinois, apprendre les mathématiques avec le programme singapourien, s'inscrire à toutes sortes de clubs et faire du sport avec les enfants du quartier. »

Quand les enfants furent assez grands, Jeff souhaitait que sa femme ait plus de temps pour écrire. Il loua donc un deux-pièces à proximité, offrant ainsi à MacKenzie son propre espace pour se concentrer. Elle conduit encore les enfants à l'école tous les jours dans sa vieille Honda. Si vous croisez MacKenzie sur le parking de l'école, vous auriez du mal à deviner que derrière son apparence décontractée, jean, veste en cuir et bottes, se cache une femme qui, avec son mari, possède une immense fortune. « MacKenzie a une très grande estime de soi, et elle ne change jamais, qu'elle soit riche ou pauvre », explique Hillis, son ami de longue date. « Ils ne veulent pas élever leurs enfants dans le luxe. »

Les romanciers admettent souvent ouvertement que leurs écrits reflètent leur vie personnelle. « Je m'inspire de personnes que je connais pour créer mes personnages, mais je ne les copie pas », explique MacKenzie, niant être comme les autres écrivains. Pourtant, certains amis reconnaissent MacKenzie dans le personnage de son premier roman, Luther Albright, un père d'âge mûr qui, incapable d'exprimer sa véritable personnalité, a failli tuer toute sa famille. « Elle n'est pas Luther », explique la psychologue Alexa Albert, amie proche de la famille Bezos. « Mais comme lui, elle est obsédée psychologiquement par l'idée de rendre ses enfants indépendants et autonomes. »

L'ami de Hillis disait que MacKenzie ressemblait à Luther d'une certaine manière : ils cherchaient tous deux à comprendre les autres. « Elle s'efforçait toujours de comprendre les gens autour d'elle et de les aider à s'épanouir et à développer leurs compétences », a déclaré Hillis. Les amis de la famille se souviennent des fêtes que MacKenzie organisait pour les petites fêtes. Par exemple, le jour des Morts, elle demandait à chacun d'apporter un plat qui rappelait leurs proches disparus. « À la fin de cette fête, on se sentait connecté et compris par tous », se souvient Hillis.

« Trop réfléchir » est un défaut courant chez les femmes intelligentes et sensées. Et MacKenzie le sait bien. « Quand j'écris, je deviens une meilleure version de moi-même », dit-elle. « Et je suis probablement une meilleure mère aussi, car au lieu de m'inquiéter constamment pour mes enfants, je me concentre sur les personnages. »

Jeff acquiesce. « Écrire la rend heureuse », dit le milliardaire le plus riche du monde à propos de sa femme. Chaque jour où MacKenzie se lève tôt pour écrire est un bon jour pour les Benzo. « Quand je me réveille », dit Jeff, « je la vois danser dans la cuisine, et les enfants et moi adorons ça. »

Amazon a été critiqué pour avoir mis fin aux librairies traditionnelles. Mais MacKenzie affirme que l'objectif d'Amazon n'est pas de concurrencer les librairies traditionnelles, mais de maximiser les bénéfices pour les lecteurs. Bien qu'Amazon possède sa propre maison d'édition, MacKenzie Bezos ne choisit pas de « membres de sa famille » pour imprimer ses livres. Évoquant la signature de sa femme avec un autre éditeur, Jeff Bezos a déclaré avec humour : « On l'appelle le poisson qui nous a manqué. »