La victoire d'un Américain et un problème inquiétant au Vietnam

La victoire d'un citoyen américain, Dewayne Johnson, dans un procès contre Monsanto, l'un des plus grands fabricants de produits chimiques aux États-Unis et fabricant de l'Agent Orange utilisé pendant la guerre du Vietnam, a suscité une attention particulière de la part des médias internationaux. Alors qu'il était concierge dans une école californienne, Dewayne utilisait des herbicides 30 fois par an pour le nettoyage et a reçu un diagnostic de lymphome en 2014. Il a porté plainte contre Monsanto pour « absence d'avertissement des clients sur les risques de cancer liés à l'utilisation d'herbicides contenant du glyphosate ». Son geste semblait s'apparenter à une épreuve de force, mais après avoir recueilli des preuves, la Cour supérieure de San Francisco a statué le 10 août 2018 que Monsanto devait indemniser le plaignant à hauteur de 289 millions de dollars. La victoire de Dewayne Johnson a dû surprendre de nombreux Vietnamiens, sachant que le pays importe chaque année 244 000 tonnes d'herbicides, dont 60 % contiennent du glyphosate, selon les autorités.

Dans les années 80 du siècle dernier, lorsque j'étais enfant et que je vivais chez mes grands-parents agriculteurs, je participais à la plupart des travaux agricoles. Je me souviens que lorsque les plants de riz étaient encore jeunes et que l'herbe poussait à peine, je suivais ma grand-mère pour désherber. La première fois, je ratissais l'herbe à la main tout en massant les racines pour les aérer ; les plants respiraient facilement. La deuxième fois, lorsque les plants étaient vigoureux, j'utilisais un râteau en bois à dents dentelées pour balayer les rangs de riz afin d'enlever l'herbe, tout en désherbant et en remuant la boue. À cette époque, je souhaitais simplement que, lorsque notre pays se développerait davantage, les agriculteurs disposeraient de sarcleuses performantes dans les rizières, équipées de mains synthétiques pour ratisser l'herbe entre les racines, afin que les riziculteurs aient moins de difficultés et passent moins de temps à désherber. Je n'aurais jamais pu imaginer que, vingt ans plus tard, le désherbage manuel aurait quasiment disparu des champs vietnamiens. Pourtant, ce n'étaient pas les désherbages mécaniques dont je rêvais, mais l'habitude de désherber avec des produits chimiques toxiques dans tous les champs, des hautes terres aux plaines. Dans mon petit village, terre de riziculture, si on les interrogeait sur le désherbage, les agriculteurs répondaient avec enthousiasme : « Aujourd'hui, il suffit de pulvériser quelques sachets de produits chimiques et c'est fait, c'est très pratique, plus besoin de désherber comme avant ! » Cet herbicide « magique » est si facile à acheter et à utiliser que les agriculteurs qui n'en voient que les avantages immédiats n'hésitent pas à l'utiliser dans leurs champs. Combien d'agriculteurs utilisant des herbicides dans les champs vietnamiens savent qu'en utilisant des produits chimiques pour désherber leurs champs, ils en rejettent également dans l'air, s'infiltrant dans le sol, dans les sources d'eau, dans les organismes vivants comme les crabes, les poissons et les insectes, et même dans leur propre corps ? S'ils le savent, ils claquent simplement la langue et continuent à l'utiliser, car tout le monde le fait autour d'eux. Il est facile de constater qu'aujourd'hui, dans les champs et les fossés de la campagne, il est rare de voir des crevettes, des crabes, des poissons, des grenouilles et autres insectes cohabiter. Il est clair que l'écosystème associé à l'agriculture a été et continue de se dégrader, et les herbicides sont considérés comme l'une des principales causes de cette situation.

Chaque année, notre pays enregistre 124 000 nouveaux cas de cancer et 94 000 décès. Aucune preuve scientifique n'établit de lien entre ce taux de cancer et les 244 tonnes d'herbicides importées et utilisées au Vietnam, mais on ne peut exclure que la pollution de l'environnement et l'exposition aux produits chimiques toxiques contribuent à ce taux alarmant de cancer. Il est impératif de mener une vaste enquête scientifique sur l'utilisation généralisée actuelle des herbicides dans l'agriculture vietnamienne, afin de formuler des avertissements et des recommandations sérieux et fiables aux agriculteurs pour les aider à changer leurs habitudes d'abus de produits chimiques toxiques, notamment d'herbicides destinés à la production agricole. La question est de savoir comment le rôle de l'agence chargée de la gestion des importations de produits chimiques agricoles a été promu dans le contexte de l'utilisation inconsidérée des pesticides et des herbicides dans notre pays. En réponse au journal Tuoi Tre du 14 août, M. Hoang Trung, du Département de la protection des végétaux (ministère de l'Agriculture et du Développement rural), a déclaré qu'il était impossible d'interdire totalement les pesticides contenant du glyphosate, car « une information complète est nécessaire ». À mon avis, la victoire du patient cancéreux Dewayne Johnson contre le fabricant d'herbicides Monsanto, ainsi que le rapport de 2017 du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), classant le glyphosate comme substance active « probablement cancérigène », constituent des preuves précieuses pour nos autorités afin de contrôler plus strictement l'importation d'herbicides en particulier et de pesticides en général. Alors que l'abus d'herbicides est devenu un problème alarmant, le Vietnam a un besoin urgent d'inventeurs capables, grâce à des recherches au plus près de la réalité, de créer des désherbants modernes et pratiques qui libèrent du travail humain et deviennent facilement le choix des agriculteurs pour remplacer les herbicides potentiellement nocifs pour l'environnement. Si l’indifférence et la subjectivité de la majorité de notre peuple ont contribué à faire de l’utilisation d’herbicides une pratique courante dans le secteur agricole de notre pays, changer cela nécessite l’attention non seulement des autorités compétentes.