L'incroyable vérité sur le dernier tir de missile nord-coréen

Le matin du 15 septembre, la Corée du Nord a lancé un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) depuis un site situé à Sunan, près de l'aéroport international de Pyongyang, en direction de l'océan Pacifique.

Il s'agit du premier tir de missile effectué par la Corée du Nord depuis l'essai d'une bombe H le 3 septembre, qui a provoqué une vive condamnation de la part de la communauté internationale et du Conseil de sécurité des Nations Unies, lequel a imposé une nouvelle série de sanctions à Pyongyang.

Selon les estimations de l'armée sud-coréenne, le missile a parcouru environ 3 700 km, atteignant une altitude de 770 km et un temps de vol de 17 minutes. Le Japon a émis un signal d'alerte à destination de la population d'Hokkaido, zone survolée par le missile, en déclenchant les sirènes et en allumant les feux de signalisation.

Voici une analyse rapide du dernier essai de missile balistique nord-coréen, basée sur les premières données :

Site de lancement et trajectoire du missile

Il est à noter que, le 15 septembre, la Corée du Nord a choisi de lancer un missile balistique à portée intermédiaire depuis Sunan, le même site où le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un avait supervisé le lancement du missile Hwasong-12 le 29 août. Ce lancement du 29 août a marqué la première fois qu'un missile balistique nord-coréen survolait le Japon.

Photo : Rodong Sinmun

Le choix de Sunan comme site de lancement de missiles balistiques à portée intermédiaire (IRBM) cette fois-ci montre que la Corée du Nord considère ce site comme le principal emplacement pour ses missiles, s'ajoutant à une série de sites similaires à travers le pays.

La trajectoire du missile balistique à portée intermédiaire lancé le 15 septembre était similaire à celle du missile Hwasong-12 lancé le 29 août. Cependant, une différence importante subsiste : cette fois, le missile a parcouru 3 700 km à une altitude de 770 km (le missile Hwasong-12 lancé par la Corée du Nord le 29 août avait parcouru 2 700 km à une altitude de 550 km).

Cela représente un progrès considérable pour la Corée du Nord. L'essai de missile du 15 septembre, qui a survolé le Japon sans interception ni réaction de la part du Japon et des États-Unis, hormis de vaines déclarations, encouragera certainement la Corée du Nord à procéder à d'autres tirs à l'avenir.

Pyongyang continuera d'utiliser cette trajectoire pour ses essais de missiles à longue portée, car elle sait pertinemment que les États-Unis et le Japon sont incapables, ou peu disposés, à intercepter ses missiles. Le prochain essai concernera vraisemblablement le missile balistique intercontinental Hwasong-14, qui suivra la même trajectoire que le missile lancé par la Corée du Nord le matin du 15 septembre.

Message à Guam

Les missiles balistiques nord-coréens ont désormais une portée de 3 700 kilomètres, dépassant les 2 700 kilomètres du missile Hwasong-12 lancé le 29 août. Cette portée de 3 700 kilomètres confère à la Corée du Nord un avantage stratégique, démontrant qu’elle peut frapper le territoire américain de Guam si elle le souhaite.

Les agences de renseignement américaines s'accordent à dire que la Corée du Nord a la capacité d'installer des engins nucléaires sur des missiles balistiques.

La seule question qui demeure après l'essai de missiles nord-coréen du 15 septembre est celle de la précision de ces missiles.

Si la précision n'est pas un problème majeur pour une ogive thermonucléaire montée sur un missile balistique intercontinental Hwasong-14 lancé sur une ville américaine, elle l'est pour les attaques contre des cibles militaires à Guam, comme la base aérienne d'Andersen.

Photo : Rodong Sinmun

Quoi qu’il en soit, démontrer que la Corée du Nord possède des missiles capables d’atteindre Guam est crucial pour elle, car cela rendrait sa stratégie nucléaire plus crédible.

Objectifs techniques

La Corée du Nord ne procède pas à ces essais par simple provocation. Si le dernier essai (15 septembre) était motivé par des considérations politiques, témoignant du mécontentement de Pyongyang face aux récentes sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU, il a probablement aussi fourni à la Corée du Nord d'importantes données techniques (et renforcé la crédibilité de sa stratégie nucléaire).

Cependant, tout comme après l'essai du missile Hwasong-12 par la Corée du Nord le 29 août, une question se pose désormais : comment la Corée du Nord peut-elle observer la phase finale du vol du missile qu'elle lance ?

Comme la Corée du Nord ne possède pas de satellites et que ses radars côtiers ont une capacité d'observation limitée en raison de la courbure de la Terre, elle devrait probablement soit renoncer à les observer, soit envoyer des navires là où elle pense que les missiles vont tomber.

À ce jour, rien ne prouve que le pays ait envoyé un navire observer le site d'impact du missile lors du lancement du 29 août. Cependant, une source gouvernementale américaine proche des essais de missiles balistiques nord-coréens a indiqué au magazine The Diplomat que les services de renseignement militaire américains avaient détecté une ogive de rentrée atmosphérique en fonctionnement à une altitude d'un kilomètre au-dessus du niveau de la mer le 29 août.

Commentaires d'experts

« La Corée du Nord a pris la décision stratégique de démontrer ses capacités au plus vite. Cela signifie qu'elle accélérera ses opérations en 2017 », a déclaré Euan Graham, directeur du programme de sécurité internationale au Lowy Institute de Sydney, en Australie. « Le missile lancé par la Corée du Nord le 15 septembre était le missile à la plus longue portée de son histoire. »

« Il s'agit à ce jour de leur missile le plus performant. Il marque une nouvelle étape dans le développement des missiles balistiques à portée intermédiaire (IRBM) de la Corée du Nord, démontrant que ces missiles peuvent atteindre Guam s'ils sont lancés selon une trajectoire balistique conventionnelle. »

Le physicien David Wright, de l'Union of Concerned Scientists, a abondé dans ce sens, déclarant : « La Corée du Nord a démontré qu'elle était capable de lancer un missile pouvant atteindre Guam, même si la quantité d'explosif qu'il peut transporter reste incertaine » et que sa précision demeure discutable.

« La Corée du Nord envoie un message clair : “Nous ne craignons aucune sanction et nos avertissements ne sont pas de vaines menaces” », a déclaré Yang Moo-jin, de l’Université des études nord-coréennes de Séoul. La Corée du Nord a juré que les États-Unis subiraient des « pertes et des souffrances » si Pyongyang ripostait aux sanctions de l’ONU.

Selon Baotintuc