Le déclin du football saoudien

De la fierté de l’Asie…

Il a fallu attendre 28 ans, depuis la quatrième place de la Corée du Nord à la Coupe du monde de 1966, pour que le continent le plus peuplé du monde ait un autre représentant franchi la phase de groupes. L'équipe qui y est parvenue n'était autre que l'Arabie saoudite.

Aux États-Unis en 1994, l'Arabie saoudite était dans le même groupe que les Pays-Bas, la Belgique et le Maroc. Peu de gens pensaient que l'équipe d'Asie occidentale pourrait créer la surprise aux États-Unis.

Il est vrai qu'en football, rien n'est prévisible. L'Arabie saoudite n'a cessé de créer la surprise. Lors du match d'ouverture, l'équipe surnommée « les Faucons bleus » a failli tenir tête aux Pays-Bas, candidats au titre (défaite 1-2).

Il semblait que la défaite face à la « Tempête Orange » allait contraindre l'Arabie saoudite à plier bagage et à rentrer chez elle plus tôt que prévu. Cependant, un léger « séisme » se produisit.

Après avoir battu son adversaire à égalité, le Maroc (2-1), l'Arabie saoudite a affronté la Belgique pour son dernier match de la phase de groupes. Sur tous les plans, les « Faucons Bleus » n'ont rien à envier aux « Diables Rouges ».

Cependant, le seul but d'Owairan a permis à l'Arabie saoudite de battre la Belgique 1-0 et d'entrer en huitièmes de finale en tant qu'équipe classée deuxième (les Pays-Bas étaient en tête).

Owairan célèbre son but contre la Belgique en 1994. Photo : Internet

Le but d'Owairan contre la Belgique a été élu le plus beau but de la Coupe du monde de 1994 et est également l'un des plus beaux buts marqués de l'histoire de la Coupe du monde.

Même si elle a dû s'arrêter face à la Suède en huitièmes de finale (défaite 1-3), avec ce qu'elle a fait aux États-Unis en 1994, l'Arabie Saoudite mérite d'être la fierté du football asiatique.

Malheureusement, depuis, les Faucons Bleus n'ont suscité que des déceptions. À chaque fois qu'ils se qualifient pour la phase finale de la Coupe du Monde, l'Arabie Saoudite n'y participe qu'en tant qu'outsider.

L'exploit retentissant réalisé aux États-Unis en 1994 n'a pas pu servir de tremplin au développement du football saoudien. La fierté du football asiatique d'autrefois est désormais tombée dans l'oubli.

…à la déception

En perdant face à l'Uruguay lors de son dernier match, l'Arabie saoudite a manqué de se qualifier pour les huitièmes de finale pour la quatrième fois consécutive (1998, 2002, 2006, 2018). C'est un résultat très décevant pour l'équipe d'Asie de l'Ouest.

En voyant les joueurs saoudiens jouer lors des récentes Coupes du monde, les experts et les fans de football asiatiques ne peuvent s'empêcher de se sentir déçus et honteux.

Non seulement ils manquaient de technique, mais ils manquaient aussi de combativité. Les joueurs saoudiens ont joué mollement et faiblement, tels des « soldats bleus » contre lesquels leurs adversaires s'entraînaient.

La défense est superficielle, l'attaque manque d'idées. À voir le jeu de l'Arabie saoudite, on a du mal à croire qu'elle occupe la 3e place du classement asiatique (Classement FIFA de juin 2018).

Les joueurs saoudiens étaient déçus après leur défaite contre l'Uruguay. Photo : Internet

À la fin du match d'ouverture de la Coupe du monde 2018 (Russie 5-0 Arabie saoudite), la communauté en ligne a appelé la FIFA à exclure l'Arabie saoudite de la Coupe du monde, car… elle était trop faible. Les cinq buts inscrits par la Russie, l'équipe hôte, sont à mettre au crédit du sélectionneur Pizzi et de son équipe. Si les joueurs russes avaient été plus précis dans leurs finitions, l'écart aurait été encore plus grand.

Il en a été de même lors de la récente défaite contre l'Uruguay. Les joueurs saoudiens n'ont fait preuve d'aucun esprit combatif ni d'aucune détermination. Même menés au score, même éliminés, Hawsawi et ses coéquipiers ont continué à jouer comme s'ils menaient ou participaient à un match d'entraînement interne.

Comparés à l'Iran, au Japon, à la Corée du Sud et à l'Australie, le sélectionneur Pizzi et son équipe sont la honte du football asiatique. Victoires ou défaites, ces équipes ont plus ou moins démontré leur détermination à chaque action, à chaque match. Elles quittent le terrain et le tournoi la tête haute, contrairement à ce qu'a démontré l'Arabie saoudite.

Souvenez-vous, les « Faucons Bleus » sont l'une des équipes ayant subi la plus lourde défaite de la Coupe du monde. Lors de la Coupe du monde 2002, organisée en Corée et au Japon, l'Arabie saoudite a été écrasée par l'Allemagne sur le score de 8 à 0.

Depuis la victoire 10-1 de la Hongrie sur le Salvador en 1982, aucune équipe n'a subi une défaite aussi lourde que l'Arabie saoudite, il y a 16 ans.

Par conséquent, qualifier l’Arabie saoudite de « honte du football asiatique » n’est pas une exagération.