La chute libre du football saoudien.

De la fierté de l'Asie…

Il a fallu attendre 28 ans, depuis la quatrième place de la Corée du Nord à la Coupe du monde de 1966, pour que le continent le plus peuplé du monde voie un autre représentant franchir la phase de groupes. Cette équipe n'était autre que l'Arabie saoudite.

Lors de l'US Open de 1994, l'Arabie saoudite fut placée dans le même groupe que les Pays-Bas, la Belgique et le Maroc. Rares étaient ceux qui croyaient que l'équipe d'Asie occidentale puisse créer la surprise sur le sol américain.

Il est vrai que tout peut arriver en football. L'Arabie saoudite n'a cessé de surprendre. Lors de leur premier match, les « Faucons bleus » ont failli tenir en échec les Pays-Bas, prétendants au titre (défaite 1-2).

On aurait pu croire que la défaite face à « la Tempête Orange » contraindrait l'Arabie saoudite à plier bagage et à rentrer bientôt chez elle. Mais un léger séisme survint.

Après avoir vaincu le Maroc (2-1), un adversaire de force égale, l'Arabie saoudite affrontait la Belgique lors de son dernier match de poule. Les « Faucons Verts » n'ont pas fait le poids face aux « Diables Rouges ».

Cependant, le but solitaire d'Owairan a permis à l'Arabie saoudite de vaincre la Belgique 1-0 et de se qualifier pour les huitièmes de finale en tant que deuxième du groupe (les Pays-Bas ont terminé premiers).

Owairan célèbre un but marqué contre la Belgique en 1994. Photo : Internet

Le but d'Owairan contre la Belgique a été élu plus beau but de la Coupe du monde 1994 et est également considéré comme l'un des plus beaux buts de l'histoire de la Coupe du monde.

Malgré leur élimination par la Suède en huitièmes de finale (défaite 1-3), les performances de l'Arabie saoudite lors de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis font d'elle une source de fierté pour le football asiatique.

Malheureusement, depuis, les « Faucons Verts » n'ont engendré que déception. À chaque participation à la phase finale de la Coupe du monde, l'Arabie saoudite a toujours été considérée comme l'outsider.

Le succès retentissant remporté aux États-Unis en 1994 n'a pas permis au football saoudien de se développer davantage. L'ancienne fierté du football asiatique est désormais un vestige du passé.

...à la déception

Après sa défaite face à l'Uruguay lors de son dernier match, l'Arabie saoudite ne parvient pas à se qualifier pour les huitièmes de finale pour la quatrième fois consécutive (1998, 2002, 2006, 2018). C'est un bilan très décevant pour cette équipe d'Asie de l'Ouest.

Au vu des performances des joueurs saoudiens lors des récentes Coupes du monde, les experts et les fans de football en Asie ont été remplis de déception et de honte.

Non seulement leur niveau technique était faible, mais les « Faucons Verts » manquaient aussi de combativité. Les joueurs saoudiens ont livré une prestation apathique et sans énergie, faisant figure de simples partenaires d'entraînement pour leurs adversaires.

Leur défense est terne et leur attaque manque d'inspiration. Au vu du style de jeu de l'Arabie saoudite, il est difficile de croire qu'elle occupe actuellement la 3e place en Asie (classement FIFA juin 2018).

Les joueurs saoudiens étaient déçus après leur défaite face à l'Uruguay. Photo : Internet

Après le match d'ouverture de la Coupe du Monde 2018 (Russie 5-0 Arabie Saoudite), la communauté en ligne a réclamé l'exclusion de l'Arabie Saoudite de la compétition, la jugeant trop faible. Les cinq buts inscrits par le pays hôte, la Russie, sont en grande partie dus à l'équipe de Pizzi. Si les joueurs russes avaient fait preuve de plus d'efficacité devant le but, le score aurait été encore plus lourd.

Il en fut de même lors de leur récente défaite face à l'Uruguay. Les joueurs saoudiens n'ont fait preuve d'aucun esprit combatif ni d'aucune détermination. Même menés au score, même éliminés, Hawsawi et ses coéquipiers ont joué comme s'ils menaient ou comme s'il s'agissait d'un match d'entraînement interne.

Comparée à l'Iran, au Japon, à la Corée du Sud et à l'Australie, l'équipe de l'entraîneur Pizzi fait honte au football asiatique. Qu'elles gagnent ou qu'elles perdent, ces équipes ont fait preuve de détermination à chaque action, à chaque match. Elles ont quitté le terrain et le tournoi la tête haute, contrairement à l'Arabie saoudite.

Soudain, je me suis souvenu que les « Faucons Verts » font partie des équipes ayant subi les plus lourdes défaites de l'histoire de la Coupe du monde. Lors de la Coupe du monde 2002, organisée en Corée du Sud et au Japon, l'Arabie saoudite a été écrasée 8-0 par l'Allemagne.

Depuis la défaite 10-1 de la Hongrie face au Salvador en 1982, aucune équipe n'a subi une défaite aussi lourde que celle de l'Arabie saoudite il y a 16 ans.

Par conséquent, qualifier l'Arabie saoudite de « honte du football asiatique » n'est pas une exagération.