Le « challenger » britannique augmente son aide à l'Ukraine

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak s'est engagé le 14 janvier à fournir 14 chars Challenger 2 à l'armée ukrainienne.

« Le Premier ministre Sunak s'est entretenu par téléphone avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Au cours de cet entretien, M. Sunak a exposé l'ambition du Royaume-Uni d'accroître son soutien à l'Ukraine, notamment par la fourniture de chars Challenger 2 et de systèmes d'artillerie supplémentaires », a déclaré un porte-parole de Downing Street au Guardian le 14 janvier.

Char Challenger 2. Photo : Army Recognition

Selon le site militaire Military Today, le Challenger 2 est un char de combat principal étudié et développé par Vickers Defense Systems (aujourd'hui BAE Systems Land & Armaments), une société britannique de l'industrie de la défense, dans les années 1980. En 1994, ce type d'arme a été officiellement mis en service dans l'armée britannique.

Le Challenger 2 mesure 11,5 m de long (tube du canon inclus) ; 3,5 m de large (4,2 m avec blindage Chobham/Dorchester) ; 2,49 m de haut et pèse plus de 62,5 tonnes. L'équipage de combat du véhicule est composé de quatre personnes : le commandant, le conducteur, l'opérateur radio et le tireur.

Dessin de conception extérieure du Challenger 2. Photo : Army Recognition

La voiture est équipée d'un moteur diesel V12 CV12-6A développant 1 200 chevaux. Grâce à ce moteur, la Challenger 2 peut atteindre une vitesse de 56 km/h sur terrain plat et une autonomie de plus de 500 km.

La tourelle du char Challenger 2 est équipée d'un canon L30A1 de 120 mm et de deux mitrailleuses coaxiales utilisant des munitions OTAN de 7,62 x 51 mm. Afin d'accroître la puissance du canon principal L30A1, BAE Systems Land & Armaments a développé dix types de munitions pour ce canon, dont certaines utilisent de l'uranium appauvri capable de pénétrer le blindage réactif explosif installé à l'extérieur des chars ennemis.

Canon L30A1 monté sur Challenger 2. Photo : Wikipédia

Selon la BBC, lors de sa participation à la guerre en Irak, le Challenger 2 a prouvé la solidité du blindage Chobham/Dorchester équipé sur ce véhicule, lorsque tous les types de missiles tirés à l'épaule ou d'armes antichars possédés par l'armée irakienne à cette époque ne pouvaient pénétrer et endommager aucun Challenger 2.

Même lors d'une bataille à la périphérie de Bassorah, un Challenger 2 a été touché par 14 obus de RPG-7 et 1 missile antichar MILAN à courte portée, mais tout l'équipage a survécu.