Malnutrition protéique chez les enfants

Le jeûne, les régimes pour perdre du poids ou le fait de ne pas avoir suffisamment de nutriments pour une raison quelconque, comme un trouble qui rend difficile l’alimentation ou l’absorption des aliments ou un besoin calorique considérablement accru pendant une période de croissance rapide, peuvent tous entraîner une malnutrition.

La malnutrition est un déséquilibre entre les nutriments dont l'organisme a besoin et ceux qu'il reçoit. Par conséquent, outre les carences, la malnutrition comprend également la suralimentation (consommation excessive de calories ou d'un nutriment spécifique comme les protéines, les lipides, les vitamines, les minéraux ou d'autres compléments). Chez les enfants, une alimentation déficiente ou inadaptée constitue un facteur de risque de malnutrition, affectant leur développement.

1. Signes de malnutrition chez les enfants

Les médecins peuvent généralement diagnostiquer la malnutrition en fonction de l’apparence, de la taille, du poids et de l’état de santé d’une personne (y compris des informations sur le régime alimentaire et la perte de poids).

La malnutrition est souvent évidente : l’enfant présente une insuffisance pondérale, des os souvent saillants, une peau sèche et peu élastique, et des cheveux secs qui tombent facilement. L’enfant ne grandit pas et ne prend pas de poids au rythme attendu (croissance lente) ; il présente des changements de comportement, tels qu’irritabilité, lenteur ou anxiété inhabituelle ; il manque d’énergie et se fatigue plus facilement que les autres enfants.

Les symptômes de malnutrition chez les enfants peuvent inclure :

Manque d'intérêt pour la nourriture ou les boissons. Sensation constante de froid. Maladies plus fréquentes et récupération plus longue. Ralentissement du développement comportemental et intellectuel, difficultés d'apprentissage…

2. Manque de calories etprotéinecauser la malnutrition

La malnutrition protéino-énergétique est une carence grave en protéines et en calories qui survient lorsqu'une personne ne consomme pas suffisamment de protéines et de calories pendant une période prolongée. Le jeûne est la forme la plus grave de malnutrition protéino-énergétique. Elle résulte d'une carence totale en nutriments sur une longue période.

La malnutrition est souvent considérée comme une carence principalement calorique (c'est-à-dire l'apport alimentaire total) ou protéique. Selon le Dr Le Thi Loan, de l'Institut de nutrition, les protéines sont considérées comme la substance ou l'élément le plus important à l'origine de la vie. Elles constituent la matière première de la structure, de la construction et de la régénération des tissus de l'organisme, le principal composant des anticorps qui aident l'organisme à combattre les infections, à assurer les fonctions immunitaires et à contribuer au développement de la taille et de l'intelligence.

Les carences en vitamines et en minéraux sont souvent considérées comme des troubles distincts. Cependant, en cas de carence calorique, les vitamines et les minéraux peuvent également être déficitaires.

3. Principales formes de malnutrition

La malnutrition évolue par étapes. En cas de consommation insuffisante de calories, le corps commence par décomposer ses propres graisses et les utilise comme source de calories, comme lorsqu'il « brûle des meubles » pour chauffer la maison. Une fois les réserves de graisse épuisées, le corps peut dégrader d'autres tissus, comme les muscles et les tissus des organes internes, ce qui peut entraîner de graves problèmes, voire la mort.

La malnutrition protéino-énergétique se présente sous trois formes principales :

Marasme :Carence grave en calories et en protéines. Elle se développe généralement chez les nourrissons et les jeunes enfants et entraîne souvent une perte de poids, de masse musculaire et de graisse, ainsi qu'une déshydratation. L'allaitement maternel protège souvent contre le marasme.

Kwashiorkor :Carence sévère en protéines supérieure à l'apport calorique. Le kwashiorkor est moins fréquent que le marasme.

Le kwashiorkor tend à se limiter à certaines régions du monde où les aliments de base et de sevrage sont pauvres en protéines, bien qu'ils apportent suffisamment de calories sous forme de glucides. Parmi ces aliments, on peut citer l'igname, le manioc, le riz, les patates douces et les bananes vertes. Cependant, n'importe qui peut développer le kwashiorkor si son alimentation est principalement composée de glucides. Les personnes atteintes de kwashiorkor font de la rétention d'eau, ce qui leur donne une apparence bouffie et gonflée. En cas de kwashiorkor sévère, l'abdomen peut être protubérant.

Kwashiorkor marasmique :Ce trouble survient lorsqu'un enfant atteint de kwashiorkor ne consomme pas suffisamment de calories. Les enfants atteints de ce trouble font de la rétention d'eau et perdent du tissu musculaire et adipeux.

4. Conséquences de la malnutrition chez les enfants

Selon l'UNICEF, au moins 13,6 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition sévère dans le monde, ce qui représente un décès sur cinq chez les enfants de moins de cinq ans, ce qui en fait l'une des principales menaces pour la survie de l'enfant. Un enfant souffrant d'émaciation sévère a onze fois plus de risques qu'un enfant en bonne santé de mourir de maladies infantiles courantes comme la pneumonie, principale cause de mortalité infantile infectieuse dans le monde.

Les enfants malnutris présentent des taux de mortalité et de morbidité plus élevés. L'un des facteurs qui influencent le développement cognitif est la nutrition. Selon une étude, l'enfance est vulnérable aux carences nutritionnelles, car le cerveau se développe rapidement durant cette période.

Des études ont fait état de troubles de la motricité, du comportement adaptatif, du langage et des compétences sociales chez les enfants malnutris. Divers types de troubles cognitifs ont été observés chez ces enfants. La malnutrition est également associée à des déficits de la mémoire, de la coordination visuo-motrice et des compétences sociales. De plus, une baisse du QI est associée à la gravité de la malnutrition.