Malnutrition par carence en protéines chez l'enfant

Le jeûne, les régimes amaigrissants ou d'autres raisons d'apport insuffisant en nutriments, comme un trouble qui rend difficile l'alimentation ou l'absorption des aliments, ou une augmentation significative des besoins caloriques pendant les périodes de croissance rapide, peuvent tous conduire à la malnutrition.

La malnutrition est un déséquilibre entre les nutriments dont le corps a besoin et ceux qu'il reçoit. Par conséquent, outre les carences, la malnutrition inclut également la suralimentation (consommation excessive de calories ou de nutriments spécifiques tels que les protéines, les lipides, les vitamines, les minéraux ou autres compléments alimentaires). Chez l'enfant, une alimentation insuffisante ou inadaptée constitue un facteur de risque de malnutrition, affectant son développement.

1. Signes de malnutrition chez l'enfant

Les médecins peuvent généralement diagnostiquer la malnutrition en se basant sur l'apparence, la taille, le poids et l'état de santé d'une personne (y compris les informations relatives à son régime alimentaire et à sa perte de poids).

La malnutrition se manifeste souvent clairement : les enfants peuvent être en sous-poids, avoir les os saillants, la peau sèche et peu élastique, et les cheveux secs et cassants. Leur croissance peut être ralentie, ils peuvent présenter des changements de comportement tels que l’irritabilité, la léthargie ou une anxiété inhabituelle, et ils peuvent avoir moins d’énergie et se fatiguer plus facilement que les autres enfants.

Les symptômes de la malnutrition chez l'enfant peuvent inclure :

Manque d'appétit. Sensation de froid constante. Maladies fréquentes et convalescence prolongée. Retard de développement comportemental et intellectuel, difficultés d'apprentissage…

2. Faible en calories etbateauprovoquant la malnutrition

La malnutrition protéino-énergétique est une carence sévère en protéines et en calories qui survient lorsqu'une personne ne consomme pas suffisamment de protéines et de calories pendant une période prolongée. La famine est la forme la plus grave de malnutrition protéino-énergétique. Elle résulte d'une absence totale de nutriments pendant une période prolongée.

La malnutrition est souvent considérée comme une carence primaire en calories (c'est-à-dire en apport alimentaire total) ou en protéines. Selon le Dr Le Thi Loan de l'Institut de nutrition, les protéines sont considérées comme la substance ou l'élément vital le plus important : elles constituent les éléments de base de la structure des tissus de l'organisme, sont le principal composant des anticorps qui aident le corps à lutter contre les infections, assurent les fonctions immunitaires et contribuent au développement physique et intellectuel.

Les carences en vitamines et en minéraux sont souvent considérées comme des troubles distincts. Cependant, en cas d'apport calorique insuffisant, des carences en vitamines et en minéraux peuvent également survenir.

3. Principaux types de malnutrition

La malnutrition évolue par étapes. En cas d'apport calorique insuffisant, l'organisme puise d'abord dans ses réserves de graisse pour produire de l'énergie, un peu comme on « brûle des matières » pour se réchauffer à l'intérieur d'un bâtiment. Une fois ces réserves épuisées, l'organisme peut dégrader d'autres tissus, comme les muscles et les tissus des organes internes, ce qui peut entraîner de graves problèmes, voire la mort.

La malnutrition protéino-énergétique se présente sous trois formes principales :

Marasme :Une grave carence en calories et en protéines. Elle se développe généralement chez les nourrissons et les jeunes enfants, entraînant souvent une perte de poids, une fonte musculaire et adipeuse, ainsi qu'une déshydratation. L'allaitement maternel protège souvent contre le marasme.

Kwashiorkor :Une carence sévère où l'apport en protéines dépasse largement l'apport calorique. Le kwashiorkor est moins fréquent que le marasme.

Le kwashiorkor est généralement limité à certaines régions du monde où les aliments de base et les aliments de sevrage sont pauvres en protéines, malgré un apport calorique suffisant sous forme de glucides. Parmi ces aliments, on trouve l'igname, le manioc, le riz, la patate douce et la banane plantain verte. Cependant, toute personne dont l'alimentation est principalement composée de glucides peut développer un kwashiorkor. Les personnes atteintes de kwashiorkor présentent une rétention d'eau, ce qui leur donne un aspect bouffi et gonflé. Dans les cas les plus graves, l'abdomen peut être distendu.

Kwashiorkor marasmique :Cette affection survient lorsqu'un enfant atteint de kwashiorkor ne consomme pas suffisamment de calories. Les enfants souffrant de ce trouble retiennent l'eau, tandis que leurs muscles et leurs tissus adipeux s'atrophient.

4. Conséquences de la malnutrition chez l'enfant

Selon l'UNICEF, au moins 13,6 millions d'enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition sévère dans le monde. Cette maladie est responsable d'un cinquième des décès chez les enfants de moins de 5 ans et constitue l'une des principales menaces pour leur survie. Un enfant souffrant de malnutrition sévère a 11 fois plus de risques de mourir de maladies infantiles courantes comme la pneumonie qu'un enfant en bonne santé. La pneumonie est la principale cause infectieuse de mortalité infantile dans le monde.

Les enfants souffrant de malnutrition présentent des taux de mortalité et de morbidité plus élevés. La nutrition est un facteur déterminant du développement cognitif. Selon une étude, l'enfance est particulièrement vulnérable aux carences nutritionnelles en raison du développement cérébral rapide qui se produit durant cette période.

Des études ont mis en évidence des difficultés motrices, des troubles de l'adaptation, des problèmes de langage et des difficultés sociales chez les enfants malnutris. Différents types de troubles cognitifs ont également été observés chez ces enfants. La malnutrition est aussi associée à des déficits de la mémoire, de la coordination visuo-motrice et des aptitudes sociales. De plus, la gravité de la malnutrition est corrélée à une baisse du QI.