Les véritables effets de l'épice plus chère que l'or pur

Le safran est une ancienne plante cultivée originaire d'Asie occidentale et de la Méditerranée, aujourd'hui largement cultivée en Iran, en Grèce, en Inde, en Espagne et en Turquie.

Les pistils de safran sont récoltés avec soin pour créer l'épice la plus rare et la plus chère au monde (le safran), surnommée la reine des épices. Au Vietnam, la variété premium coûte près de 700 millions de VND/kg.

L'épice préférée de la noblesse

L'utilisation du safran remonte à l'aube de l'histoire humaine. Dans le nord-ouest de l'Iran, des archéologues ont découvert des peintures rupestres datant de 50 000 ans contenant le pigment rouge du safran.

Sur l'île grecque de Théra, dans la mer Égée, des peintures murales vieilles de 3 500 ans représentent une déesse minoenne supervisant la production et l'application d'un médicament à base de fleurs de safran.

Depuis l'Antiquité, les Arabes utilisent le safran pour décorer leurs paupières et leur vernis à ongles ; les héros l'utilisent également pour teindre leurs vêtements, symbolisant la gloire et l'honneur.

En Chine, dès 2600 av. J.-C., un livre mentionnait les propriétés médicinales du safran. Les Égyptiens l'utilisaient à des fins médicinales, comme parfum, colorant et en cuisine. Les Perses anciens croyaient que le safran pouvait guérir la dépression et en faisaient souvent du thé chaud.

Au VIIIe siècle, les musulmans ont introduit cette épice en Espagne, et elle est depuis utilisée dans les plats raffinés. À la Renaissance, le safran valait littéralement son pesant d'or.

Le roi Henri VIII d'Angleterre a un jour menacé de tuer quiconque falsifierait le safran avec des épices moins chères.

Pourquoi le safran est-il si cher ?

Dans l'Antiquité, seule la classe supérieure pouvait se permettre d'utiliser du safran et aujourd'hui, cette épice est toujours très chère en raison de sa rareté.

Les stigmates jaunes des fleurs de safran sont récoltés à la main en automne. Il faut environ 170 000 fleurs (68 kg) et plus de 40 heures de travail pour obtenir 1 kg de stigmates.

Le safran étant une plante triploïde (3n = 24), sa partie florale violette ne peut produire de graines et ne peut se reproduire sexuée. Chaque plant de safran ne possède que quatre fleurs, chacune comportant trois stigmates.

Pour se propager, l'aide humaine est nécessaire, la reproduction asexuée par pseudobulbes souterrains et la lutte contre les problèmes de ravageurs et de nématodes qui causent des maladies aux tubercules.

Valeur en cuisine et en médecine

En cuisine, le safran crée une saveur et une couleur particulières pour les plats haut de gamme de France, d'Inde, d'Italie, de Suède, d'Espagne... L'arôme du pistil de safran évoque une légère odeur de miel avec une odeur métallique caractéristique accompagnée de l'odeur d'herbe ou de foin, légèrement sucrée, donnant aux aliments une couleur jaune orangé vif.

Quelques brins de safran suffisent à donner à votre plat l’arôme, le goût et la couleur parfaits.

Le pistil de safran contient de nombreux flavonoïdes, vitamines et apocaroténoïdes, c'est pourquoi la médecine traditionnelle et moderne l'utilise pour ses effets sédatifs, expectorants et aphrodisiaques, pour traiter des maladies telles que la diarrhée, les lésions cardiaques, la diminution de la glycémie, la réduction des graisses sanguines, l'augmentation de l'immunité, la variole, le rhume, les calculs rénaux, l'alcoolisme, les crampes, l'insomnie, le diabète, l'asthme et la dépression, et peut même ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer et du cancer.

La médecine moderne reconnaît également le safran comme un puissant antioxydant capable de réduire la douleur et l’inflammation.

Ses propriétés anti-âge étaient utilisées par les beautés antiques à des fins de beauté, notamment Cléopâtre.

L'huile essentielle de safran avec plus de 150 substances aromatiques volatiles, dont les principaux composants sont le safranal (arôme), la picrocrocine (goût amer) et la crocine (colorant), ainsi que d'autres caroténoïdes et terpènes aux propriétés antibactériennes, antifongiques et antioxydantes, est l'une des huiles essentielles aux bons effets utilisées pour conserver les aliments.

Les parties du safran telles que le pistil, les feuilles, les bulbes et les pétales contiennent également des antioxydants (phénols, flavonoïdes et caroténoïdes), mais la plus grande quantité se trouve dans le pistil.

Bon mais doit être en quantité suffisante et régulièrement

Bien que le safran ait de nombreuses utilisations en cuisine et en médecine, son prix élevé justifie une prise de conscience avant de l'acheter. Si vous l'achetez pour rehausser vos plats et en améliorer les bienfaits pour la santé, il n'est pas nécessaire d'en consommer trop.

Si vous l'achetez à des fins médicinales, ce sera trop cher car pour obtenir l'effet thérapeutique souhaité, vous devez l'utiliser en grande quantité et régulièrement.

Sans parler de la complexité du marché du safran, en raison de son caractère lucratif, et des nombreuses contrefaçons qui y sont présentes. Acheter des produits de mauvaise qualité peut avoir des conséquences néfastes sur la santé.

En réalité, la contrefaçon du safran est une pratique ancienne et se poursuit encore aujourd'hui. Le faux safran a été découvert pour la première fois en Europe médiévale. Les méthodes courantes consistent à mélanger des impuretés telles que de la betterave, des fibres de grenade, de la soie teinte en rouge ou les étamines jaunes inodores de la fleur de safran.

En particulier, le safran en poudre est plus facilement contrefait avec des agents de remplissage tels que la poudre de curcuma, la poudre de piment, etc.

Par conséquent, lorsque vous dépensez une grosse somme d’argent pour acheter du safran, vous devez examiner attentivement l’origine, la source, le certificat d’inspection et le cachet de garantie.

Actuellement, de nombreux projets de recherche sont en cours dans le monde sur l’identification des espèces, aidant à détecter les vrais et les faux pistils de safran.