À quel point le journalisme est-il difficile en Corée du Nord ?

La télévision sud-coréenne rapporte le cinquième essai nucléaire nord-coréen. La plupart des nouvelles en provenance de Corée du Nord restent très mystérieuses, même pour les agences de presse internationales basées à Pyongyang. /// Reuters

La Corée du Nord a toujours été un pays secret, où les informations disponibles sont très limitées. De ce fait, des informations importantes comme la cybersécurité et, en particulier, les essais de missiles et nucléaires de Pyongyang constituent souvent un choc, comme le cinquième essai nucléaire de septembre.

Dans un article publié le 15 septembre, M. Choe Sang-hun, chef du bureau de Séoul du New York Times (USA), a partagé ses expériences sur les difficultés à « extraire des informations » de la Corée du Nord.

L'essai nucléaire nord-coréen a eu lieu au moment même où la présidente sud-coréenne Park Geun-hye se rendait au Laos, et a dû interrompre son voyage pour rentrer au pays afin de gérer la situation. Cela montre que le Service national de renseignement (NIS) sud-coréen n'a pas non plus été en mesure d'informer rapidement le pays de l'enjeu sécuritaire majeur de son pays depuis l'autre côté de la frontière.

La seule chose que la Corée du Sud doit garder à l'esprit est que la Corée du Nord peut agir à tout moment. Depuis des mois, le ministère sud-coréen de la Défense a établi une norme pour répondre de la manière la plus sûre possible aux questions sur la menace : la Corée du Nord agira à tout moment sur ordre du dirigeant Kim Jong-un, a déclaré M. Choe Sang-hun.

L'un des événements qui ont le plus discrédité les services de renseignement sud-coréens a été la mort de l'ancien dirigeant Kim Jong-il. La nouvelle n'a été connue qu'après l'annonce de l'incident par la Corée du Nord, deux jours après le décès de Kim Jong-il.

Pendant des décennies, les États-Unis se sont largement appuyés sur l'imagerie satellite pour recueillir des informations sur les essais nucléaires nord-coréens, en scrutant la région de Punggye-ri, où la Corée du Nord a souvent mené des essais souterrains. Une grande partie de ces informations étaient inexactes.

Parallèlement, des « forces extérieures », telles que les agences de presse AP et Kyodo, ont des bureaux à Pyongyang, la capitale nord-coréenne. Cependant, leurs reporters ne sont pas autorisés à rencontrer la population sur place et ne peuvent pas se déplacer librement.

Les reportages sensationnels et choquants sur la Corée du Nord, parus jusqu'à présent dans les médias étrangers, proviennent souvent de transfuges. Leurs récits sont bien sûr difficiles à vérifier, même s'ils sont souvent rémunérés pour raconter leur expérience. De plus, la plupart des transfuges ne font pas partie des personnes disposant d'une connaissance suffisante des questions politiques, militaires et nucléaires.

Les informations diffusées par les médias nord-coréens sont difficiles à vérifier pour l'Occident et les pays voisins, par crainte d'être propagées. En revanche, le NIS est souvent source d'ennuis pour les médias étrangers. On l'accuse de se défendre en affirmant que lorsqu'il publie des informations ne correspondant pas à la source annoncée par la Corée du Nord, il ne peut pas les vérifier. De plus, travaillant pour la Corée du Sud, le NIS n'est pas très réputé pour sa neutralité, selon un journaliste du New York Times.

Par exemple, ces derniers mois, la Corée du Sud a fait état de défections ou d'exécutions de hauts responsables nord-coréens dans le pays. Cependant, Andray Abrahamian, qui travaille pour Choson Exchange, une organisation qui fournit une assistance juridique et traite d'autres questions liées aux affaires et au travail en Corée du Nord, prévient que la plupart de ces informations sont sensationnalistes.

« L'ambiguïté de la Corée du Nord facilite le lancement de rumeurs, tandis que la corroboration est souvent difficile. La fascination des lecteurs pour la Corée du Nord, et surtout pour ses informations crues, empêche les journalistes et les rédacteurs en chef de résister à la répétition des rumeurs lorsqu'elles s'éloignent trop de l'histoire, et donc d'en être moins responsables », a écrit Abrahamian.

Face à ces difficultés, le New York Times, lorsqu'il opère dans ce domaine, affirme que sa première préoccupation est de repérer les informations sensationnelles. Or, selon M. Choe Sang-hun, ces informations proviennent généralement d'un rapport sud-coréen, dont la source est anonyme. Ces informations sont difficiles à vérifier et potentiellement déformées par la Corée du Sud. L'histoire la plus classique est probablement celle, « sensationnelle », du dirigeant Kim Jong-un qui aurait fait déchiqueter son oncle par des chiens en 2014.

Selon Thanh Nien