Le talentueux charpentier Nam Loc

(Baonghean) - Depuis près de cinq ans, le savoir-faire des charpentiers de la commune de Nam Loc, dans le district de Nam Dan, est reconnu dans toute la région. Solides maisons sur pilotis, maisons en bois finement ouvragées, charpentes et poutres finement sculptées d'églises, de temples et de sanctuaires… tout cela est l'œuvre des talentueux charpentiers de Nam Loc.

La commune de Nam Loc, située au bord de la rivière Lam, était autrefois une zone densément peuplée, ravagée par la pauvreté et la famine. Autrefois, outre la pêche en rivière, l'agriculture était la principale activité des habitants de Nam Loc. L'industrie du bois fit son apparition dans le village au milieu des années 1960, avec l'installation de l'usine Vinh Wood Factory. À cette époque, les États-Unis intensifiaient leurs bombardements sur le Nord-Vietnam et la guerre faisait rage. Pour leur sécurité, les ouvriers de l'usine vivaient, mangeaient et travaillaient chez les habitants, comptant sur leur protection. L'arrivée de l'usine apporta un vent de fraîcheur à la région, notamment aux enfants, ravis de découvrir pour la première fois des tronçonneuses, d'imposants bateaux et des ciseaux à bois. De nombreux jeunes hommes du village eurent également la chance d'être recrutés comme ouvriers, marquant ainsi le début de leur apprentissage dans le domaine du travail du bois. Se remémorant cette époque, M. Nguyen Van Hiep (Hameau 4), l'un des artisans les plus expérimentés de la région, raconte : « À l'époque, il y avait deux chantiers navals dans la commune, l'un au quai de Ba Bang et l'autre à celui d'Ong Huu. Chaque fois que nous, les jeunes, revenions de la baignade dans la rivière, nous nous faufilions dans l'atelier pour observer les ouvriers travailler le bois. Parfois, ils nous laissaient même nous essayer à la scie… »

M. Nguyen Van Duc (à gauche) avec des ouvriers dans l'atelier de menuiserie.

Grâce à leur habileté et à leur travail acharné, les habitants de la région se sont peu à peu familiarisés avec la menuiserie. Dans le village vivait M. Tý, un Vietnamien expatrié de Thaïlande qui se rendait dans des régions reculées comme Tân Kỳ et Tương Dương pour y chercher du bois. Ces expéditions en forêt rapportaient aux villageois de nombreuses commandes, principalement pour la construction de maisons sur pilotis destinées aux ethnies Thái, Thanh et Thổ. C'est ainsi que l'art de la construction de maisons sur pilotis a vu le jour à Nam Lộc.

À l'époque, la construction de maisons sur pilotis exigeait beaucoup de main-d'œuvre et représentait un travail incroyablement pénible. C'est peut-être pourquoi la menuiserie était courante dans la province de Nghệ An, mais la construction de maisons sur pilotis était une activité que tous les endroits ne pouvaient pas pratiquer. Nguyễn Ván Duc, qui se consacre à la construction de maisons sur pilotis depuis l'âge de 19 ou 20 ans, raconte : « Chaque fois que nous recevions une commande de Tuong Duong, nous devions nous lever à l'aube. Le trajet en bus jusqu'à la ville de Hoa Bính (Tuong Duong) durait plus d'une journée. Une fois sur place, nous devions marcher jusqu'aux villages les plus reculés. Parfois, le voyage durait deux ou trois jours. La construction d'une maison sur pilotis, même une maison élaborée, prenait près de trois mois. Pendant près de 90 jours, loin de nos familles, le mal du pays se faisait sentir… Le plus effrayant était de tomber malade, car à l'époque, les transports étaient difficiles et les soins de santé de base étaient rudimentaires… Ce n'est qu'après avoir voyagé si loin que j'ai vraiment compris les dangers du paludisme dans la jungle. » Beaucoup d'habitants du village savaient qu'ils étaient malades, mais ils devaient serrer les dents et endurer la maladie, sachant que le transport d'un seul malade jusqu'en ville coûtait presque autant qu'une pièce d'or. Certains villageois avaient déjà perdu la vie dans la forêt, faute de soins médicaux à temps. Duong lui-même avait frôlé la mort à cause du paludisme.

La vie s'est développée et, aujourd'hui, la commune de Nam Loc compte plus de 150 foyers exerçant l'artisanat de la menuiserie, avec une forte concentration dans le hameau 4 – un hameau majoritairement catholique – où plus de 130 foyers pratiquent ce métier. Les habitants sont très fiers de constater que, malgré la diminution du nombre de constructions de maisons sur pilotis, les plus belles et les plus élaborées de la province de Nghệ An sont toujours l'œuvre des artisans de Nam Loc. Les habitants de Nam Loc sont également très adaptables ; lorsque la demande de maisons sur pilotis diminue, ils se tournent vers la construction de maisons et d'églises en bois. À Nam Loc, il n'est pas rare d'entendre parler de projets de plusieurs millions de dollars, minutieusement réalisés par les mains expertes des charpentiers locaux… De nombreux projets renommés à Nghệ Diện, Nghệ Kieu, Thanh Chuong… sont également l'œuvre de charpentiers de Nam Loc. Leur savoir-faire s'étend bien au-delà de la province : ils ont exporté leur art dans le Sud, le Nord, au Laos, en Malaisie et au Cambodge. M. Cao Ngoc Lien, secrétaire du hameau n° 4, a déclaré : « Actuellement, de nombreux groupes de charpentiers travaillent sans relâche toute l'année dans tout le pays. Les salaires des charpentiers sont assez élevés ; les charpentiers qualifiés gagnent en moyenne entre 10 et 12 millions de VND par mois, tandis que les aides-charpentiers gagnent entre 5 et 6 millions de VND par mois. Le fils de M. Cao Ngoc Hung, âgé d'une trentaine d'années, a également lancé son entreprise de charpenterie et l'a développée, envoyant près de 20 personnes du village au Laos pour ouvrir des ateliers et obtenir un revenu stable. La commune compte 183 foyers, mais seulement 9 sont pauvres ; les autres sont plutôt aisés, jusqu'à 30 % d'entre eux étant des foyers riches. Il est également très louable que les habitants du hameau n° 4 soient très unis, ne gardant pas leurs compétences secrètes mais les transmettant consciemment. La charpenterie a transformé notre village, créant une marque de fabrique pour les villageois… »

Texte et photos :Mon Ha