Pourquoi le Japon peine-t-il à réussir sa transformation numérique ?

La culture japonaise est un atout national exceptionnel, rayonnant dans le monde entier grâce à la richesse de son histoire, de son patrimoine et de sa gastronomie, le tout allié à une expertise technologique de pointe. Lorsqu'on imagine le Japon, on pense souvent à une nation ultramoderne où les trains à grande vitesse sillonnent les campagnes et où les villes sont alimentées par des systèmes de connectivité de dernière génération.

Les disquettes sont encore largement utilisées au Japon.

Étonnamment, le Japon accuse un retard considérable en matière de transformation numérique depuis des décennies. Une étude du cabinet d'études de marché américain Forrester révèle qu'un quart des entreprises japonaises ont cessé leur transformation numérique, tandis que 9 % ne l'ont pas encore entreprise. Ce taux est supérieur à celui d'autres pays, comme la Malaisie (2 % des entreprises n'ayant pas entrepris de transformation numérique) et l'Indonésie (1 %). Par ailleurs, l'enquête indique également que seulement 39 % des entreprises japonaises participent actuellement à un processus de transformation numérique.

De nombreuses technologies anciennes sont encore utilisées au Japon.

La professeure Parissa Haghirian de l'université Sophia de Tokyo a indiqué que la plupart des bureaux au Japon utilisent encore le fax pour les communications professionnelles. Une autre tradition répandue est le sceau personnel (hanko). Contrairement au Vietnam et à de nombreux autres pays, où seules les entreprises (personnes morales) utilisent des sceaux, au Japon, chaque individu utilise un sceau hanko au lieu d'une signature. Par conséquent, avant la pandémie de COVID-19, presque tous les documents devaient être tamponnés au lieu d'être signés.

Au Japon, les services bancaires en ligne ont été introduits près de dix ans plus tard que dans de nombreux autres pays du monde, et même aujourd'hui, beaucoup de banques ne proposent toujours pas ce type d'applications. La plupart des Japonais utilisent encore des livrets bancaires traditionnels plutôt que des applications bancaires en ligne, contrairement à ce qui se fait dans d'autres pays développés.

Selon la professeure Parissa Haghirian, plusieurs raisons expliquent la lenteur du changement au Japon. Les travailleurs japonais changent rarement d'emploi, ce qui fait qu'ils ne constatent que peu de changements dans les processus internes par rapport à leur expérience précédente, et que les choses restent donc inchangées. De plus, la rareté des experts en informatique rend difficile pour les entreprises le développement de nouvelles plateformes numériques.

Un problème majeur au Japon est le vieillissement croissant de sa population. Les statistiques montrent qu'en 2021, le pays comptait 36,21 millions de personnes âgées de plus de 65 ans, soit 28,9 % de la population. En 2020, ce chiffre était de 28,6 %, un taux nettement supérieur à celui des États-Unis (16,6 %), de la Suède (20,3 %), de la France (20,8 %) et de l'Allemagne (21,7 %).

Ces personnes restent fidèles aux technologies traditionnelles qui existent depuis des décennies. Par conséquent, les observateurs estiment qu'il faudra de nombreuses années au Japon pour abandonner ces technologies traditionnelles.

Le professeur Haghirian a ajouté que les personnes occupant des postes décisionnels dans les agences et les entreprises sont souvent âgées, ce qui rend difficile leur acceptation du changement. De plus, de nombreux clients sont également âgés et se sentent mal à l'aise avec les nouveaux systèmes ou applications technologiques. Par ailleurs, ils ont le temps de se rendre dans les bureaux et les banques en ville pour effectuer leurs démarches en personne plutôt que de recourir aux services en ligne.

Le professeur Haghirian a déclaré que le gouvernement japonais aura du mal à abandonner l'utilisation de technologies obsolètes. La réussite de la transformation numérique des services publics exige une stratégie nationale globale et à long terme, gérée et mise en œuvre par des experts en informatique.

Abandonnez les technologies obsolètes pour entrer dans l'ère numérique.

Jun Mukoyama, chercheur principal à l'Asia-Pacific Initiative, confirme que les traditions patriarcales japonaises constituent un obstacle majeur à l'élimination des technologies obsolètes. Les normes établies par les plus hauts responsables d'une organisation, qui privilégient les méthodes traditionnelles, ainsi que la réticence au risque et le souci de la fiabilité des fonctionnaires, ralentissent également le processus de changement.

L'incapacité du gouvernement japonais à tirer parti des technologies numériques dans sa gestion de la pandémie de COVID-19 a suscité de vives critiques au Japon. Il en a résulté des mois de distribution d'aides financières aux citoyens, et l'impossibilité pour le gouvernement d'accéder en temps réel aux données des patients, les hôpitaux et les centres médicaux communiquant exclusivement par téléphone et fax. Cette situation contraste fortement avec l'expérience d'autres pays du monde, où une transformation numérique significative a eu lieu pendant la pandémie.

Le sceau « hanko » est utilisé au Japon depuis près de 2 000 ans.

Le choc de l'échec dans la guerre numérique a incité le gouvernement japonais à se remettre en question en créant l'Agence de régulation numérique en septembre 2021. Plus d'un an après sa création, le gouvernement japonais progresse dans sa transformation numérique.

Le nouveau ministre des Technologies numériques, Taro Kono, a récemment pris la parole pour déclarer la guerre à l'utilisation des disquettes, des CD et même des cassettes audio au Japon. Cette décision fait suite à la découverte, par une commission gouvernementale, que près de 2 000 procédures administratives exigent encore le dépôt de demandes ou de formulaires sur disquettes et CD.

Dès sa prise de fonctions comme ministre des Technologies numériques début août 2022, M. Kono a ouvertement critiqué l'utilisation des télécopieurs et des cachets traditionnels (« hanko ») dans les procédures papier liées à la pandémie de COVID-19. Avec l'avènement d'Internet et du stockage en nuage, le ministre Kono s'efforce de remplacer progressivement ces technologies obsolètes par des applications en ligne.

Ce problème a été mis en lumière dans le cadre de l'objectif plus large du ministère des Affaires numériques, qui consiste à revoir et à moderniser les procédures nationales. Le ministère examine et réévalue actuellement environ 60 000 réglementations et procédures administratives relatives à l'utilisation de disquettes pour le stockage de données dans certains processus, en vue d'une transition vers le stockage en ligne.

L'Agence numérique nationale espère présenter un projet de loi modifiant l'ensemble de ces réglementations d'ici 2023, tandis que les directives ne nécessitant pas de modifications législatives seront révisées en 2022.

En 2021, le gouvernement japonais s'est attaché à préparer le terrain pour la transformation numérique de l'administration. Par exemple, au cours de l'année écoulée, il a entrepris le nettoyage des données fragmentées ou non normalisées afin de créer des bases de données précises, unifiées et fiables.

Par ailleurs, le gouvernement a élaboré des feuilles de route interministérielles pour la planification des prochaines années et mis en place un système de numéro d'identification personnel appelé « My Number », qui fait partie du système numérique de numéro d'identification fiscale et sociale. Grâce à ces mesures, on espère que la transformation numérique se déroulera plus harmonieusement au Japon dans les années à venir.

Le changement commence de l'intérieur.

Tsuneo Fujiwara, vice-président de Gartner, cabinet de conseil et de recherche technologique international basé aux États-Unis, a déclaré qu'en 2018, le gouvernement japonais avait pris conscience de la nécessité d'une transformation numérique, faute de quoi les pertes économiques annuelles pourraient atteindre 12 000 milliards de yens (environ 71,6 milliards de livres sterling). M. Fujiwara a toutefois souligné plusieurs défis que le gouvernement japonais doit relever, notamment le vieillissement de la population et la pénurie de talents dans le secteur des technologies de l'information.

Ces derniers temps, de nombreux changements ont marqué la direction du gouvernement japonais. Yoshihide Suga, du Parti libéral-démocrate, fut l'un des plus fervents défenseurs de la numérisation. Élu en septembre 2020, il créa immédiatement le ministère du Numérique, avant de démissionner un an plus tard. Suite à sa démission, la première ministre du Numérique du Japon, Yoko Ishikura, fut également contrainte de quitter ses fonctions. Par ailleurs, il semble que les autres ministères ignorent souvent les recommandations du ministère du Numérique concernant la numérisation de leurs processus internes.

Pour faciliter la transformation numérique, le ministère japonais des Technologies numériques a publié des règles de gouvernance numérique, encourageant les entreprises à lancer des projets de transformation numérique.

Comme dans tout pays, la mise en œuvre de la transformation numérique contribuera à moderniser le Japon. Cette transformation pourrait raviver la culture de l'innovation qui a fait défaut au pays ces trente dernières années. Le Japon était une nation très innovante après la Seconde Guerre mondiale, mais ces dernières décennies, il s'est concentré sur l'amélioration des processus existants plutôt que sur la recherche de nouvelles idées. D'un point de vue culturel, la mise en œuvre de la transformation numérique pourrait insuffler un nouvel élan au Japon et le remettre sur la bonne voie.

Bien que le Japon ait réalisé des progrès encourageants en matière de transformation numérique ces dernières années, le pays continue de faire face à des défis tels que le vieillissement de la population, la réticence des dirigeants à accepter le changement et le besoin urgent de moderniser les services publics.