Pourquoi le Japon interdit-il l’acide benzoïque dans la sauce chili alors que le Vietnam l’autorise ?

Le 8 avril, un représentant du Département de la sécurité alimentaire du ministère de la Santé a déclaré n'avoir reçu aucune information du Japon concernant le rappel de plus de 18 000 bouteilles de sauce chili Chin-su, ni sur la raison de ce rappel. Cependant, selon les médias, la raison du rappel est la présence d'acide benzoïque, un conservateur présent dans la sauce chili. Cette situation a semé la confusion chez les consommateurs vietnamiens, car ce produit est consommé par des millions de familles.

Mme Tran Viet Nga, directrice adjointe du Département de la sécurité alimentaire du ministère de la Santé, a déclaré que l'acide benzoïque (SIN 210) est un additif alimentaire anti-moisissure dont l'utilisation est autorisée par la Commission du Codex Alimentarius à une dose de 1 g/kg de produit, ce qui est sans danger pour la santé des consommateurs. Actuellement, 189 pays, dont le Vietnam et le Japon, appliquent les normes générales du Codex.

La circulaire 27/2012 guidant la gestion des additifs alimentaires et la circulaire 8/2015 modifiant et complétant un certain nombre de dispositions de la circulaire 27, autorisent l'utilisation de l'acide benzoïque avec une teneur maximale de 1 g/kg de sauce chili.

Cependant, selon Mme Nga, la réglementation varie selon les exigences de gestion alimentaire de chaque pays. Les habitudes alimentaires et la quantité de nourriture consommée varient d'un pays à l'autre. Il est donc possible que, même si tous les pays sont membres du Codex, la réglementation d'utilisation diffère. Même la teneur autorisée varie d'un pays à l'autre, mais en général, elle ne dépasse pas la réglementation du Codex.

Des images des échantillons de sauce chili en infraction ont été publiées sur le portail d'information électronique de la ville d'Osaka.

« Dans le commerce mondial, le respect du Codex ne requiert aucune preuve scientifique. En cas de divergence avec le Codex, des preuves scientifiques doivent être fournies. Les normes du Codex servent également de référence dans les litiges commerciaux. La réglementation vietnamienne actuelle sur les additifs alimentaires est parfaitement conforme à celle du Codex », a déclaré Mme Nga.

Le portail d'information électronique de la ville d'Osaka (Japon) a annoncé le week-end dernier le rappel de 18 168 bouteilles de sauce chili de marque Chin-su en provenance du Vietnam, pour violation de la loi sur l'hygiène alimentaire et de la loi sur l'étiquetage des aliments. Une analyse réalisée par l'Association d'hygiène alimentaire de Tokyo a révélé que la teneur en acide benzoïque de la sauce chili Chin-su rappelée était respectivement de 0,41 g/kg, 0,44 g/kg et 0,45 g/kg. Par ailleurs, l'article 11, alinéa 2, de la loi japonaise sur l'hygiène alimentaire interdit l'utilisation d'acide benzoïque dans la sauce chili.

Selon le compte rendu de la Conférence d’experts sur les additifs alimentaires entre l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la quantité maximale d’acide benzoïque pouvant être ingérée par l’organisme chaque jour est de 0,005 g/kg de poids corporel.

Sur la base de ce qui précède, le Japon affirme que l’acide benzoïque présent dans la sauce chili à un niveau de 0,45 g/kg n’affecte pas la santé, même si une personne pesant 50 kg mange 0,56 kg de sauce chili par jour (équivalent à 2,2 bouteilles de 250 ml) ou une personne pesant 30 kg mange 0,33 kg (équivalent à 1,3 bouteille par jour).

Le Japon utilise encore l'acide benzoïque pour conserver des produits comme le caviar (norme 2,5 g/kg), la margarine (1 g/kg), les boissons gazeuses, les sirops, la sauce soja (1 g/kg)... Ainsi, selon Mme Nga, le Japon n'interdit pas cette substance dans les aliments en général, mais seulement dans la sauce chili car il a ses propres normes.