Comment les talibans ont-ils réussi à gagner du territoire si rapidement ?

Il est clair que les rebelles ont toujours le dessus, tandis que le gouvernement lutte pour garder le contrôle.

Cette semaine, un rapport des services de renseignement américains a fuité, suggérant que Kaboul pourrait être attaquée en quelques semaines et que le gouvernement pourrait s’effondrer en 90 jours.

Alors comment les talibans ont-ils pu gagner si rapidement ?

Selon la BBC, depuis une vingtaine d'années, les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN forment et équipent les forces de sécurité afghanes. De nombreux généraux américains et britanniques affirment avoir créé une armée afghane forte et compétente.

Mais aujourd’hui, ces affirmations semblent n’être que des mots vides de sens.

Le pouvoir des talibans

En théorie, le gouvernement afghan conserve l'avantage grâce à une force plus importante. Les forces de sécurité, du moins sur le papier, comptent au moins 300 000 hommes. Elles comprennent l'armée de terre, l'armée de l'air et la police.

Mais en réalité, la nation sud-asiatique a constamment du mal à atteindre ses objectifs de recrutement.

L'armée et la police afghanes ont la réputation d'être victimes de nombreuses pertes, de connaître de nombreuses désertions et d'être corrompues - certains commandants recevant des salaires mensuels de soldats qui n'existent pas - connus sous le nom de « soldats fantômes ».

Dans son dernier rapport au Congrès américain, l'Inspecteur général spécial pour l'Afghanistan (SIGAR) a exprimé « de sérieuses inquiétudes quant à l'impact corrosif de la corruption... et à l'exactitude douteuse des données sur la force réelle de ces forces ».

Jack Watling, du Royal United Services Institute, a déclaré que même l'armée afghane n'a jamais été sûre du nombre réel de soldats dont elle dispose.

Il existe également des problèmes d'équipement et de moral. Les soldats sont souvent déployés dans des zones où ils n'ont aucun lien familial ou tribal, ce qui explique pourquoi certains peuvent être trop prompts à abandonner leurs positions sans combattre les talibans.

Dans le même temps, il est de plus en plus difficile de quantifier la force des talibans.

Selon les estimations, la force compterait 60 000 combattants principaux. Avec les groupes de soutien et les autres factions insurgées, ce nombre pourrait dépasser les 200 000.

Le Dr Mike Martin, un ancien officier de l'armée britannique qui parle pachtoune, a mis en garde contre les dangers d'identifier les talibans comme un groupe unique, les décrivant comme « une coalition d'élites indépendantes vaguement et peut-être temporairement liées entre elles ».

Le gouvernement afghan est également déchiré par des dynamiques factionnelles locales, a déclaré le médecin. L'histoire afghane montre que les familles, les tribus et même les responsables gouvernementaux changent souvent de camp, principalement pour assurer leur propre survie.

Accès aux armes

Le gouvernement afghan devrait avoir la mainmise sur le financement et l'armement. Il a reçu des milliards de dollars pour payer et équiper ses troupes, en grande partie des États-Unis. Dans un rapport de juillet 2021, le SIGAR indiquait que plus de 88 milliards de dollars avaient été consacrés à la sécurité de l'Afghanistan. Mais le SIGAR a déclaré : « La bonne utilisation de cet argent dépendra en fin de compte de l'issue de la guerre sur le terrain. »

Et, alors que l’armée de l’air afghane aurait dû obtenir un avantage significatif sur le champ de bataille, elle a constamment eu du mal à entretenir et à exploiter ses 211 avions (un problème exacerbé par le ciblage délibéré des pilotes par les talibans), et elle a été incapable de répondre aux demandes des commandants sur le terrain.

C'est pourquoi l'armée de l'air américaine a récemment participé à des opérations aériennes au-dessus de villes comme Lashkar Gah, attaquées par les talibans. Mais on ignore combien de temps Washington sera disposé à fournir ce soutien.

Les talibans dépendent souvent des revenus du trafic de drogue, mais ils reçoivent également un soutien extérieur.

Les talibans ont récemment saisi diverses armes et équipements auprès des forces de sécurité afghanes, dont certains fournis par les États-Unis, notamment des Humvees, des lunettes de vision nocturne, des mitrailleuses, des mortiers et de l'artillerie. Outre la létalité des engins explosifs improvisés (EEI), leur connaissance du terrain et de la région leur confère un avantage.

Focus sur le Nord et l'Ouest

Certains experts ont vu dans les récentes avancées des talibans la preuve d’un plan coordonné.

Ben Barry, général de brigade de l'armée britannique et aujourd'hui chercheur principal à l'Institut d'études stratégiques, a déclaré que la performance des talibans pourrait être opportuniste. Il a toutefois admis : « Si vous deviez rédiger un plan de campagne, j'aurais bien du mal à imaginer mieux. »

Le général a souligné que les attaques des talibans se concentraient dans le Nord et l'Ouest, plutôt que dans les bastions traditionnels du Sud, et qu'ils s'emparaient progressivement d'une série de provinces.

Les talibans ont également pris le contrôle de postes-frontières et de points de passage clés, détournant les recettes douanières d'un gouvernement à court d'argent. Ils ont également multiplié les assassinats ciblés de fonctionnaires, de militants et de journalistes.

Lentement mais sûrement, les talibans ont effacé les petits progrès réalisés par le gouvernement au cours des 20 dernières années.

Quant à la stratégie de Kaboul, elle est encore plus difficile à définir.

Les promesses de reprendre le territoire contrôlé par les talibans semblent de plus en plus dénuées de sens.

M. Barry a déclaré que le gouvernement semblait avoir un plan pour tenir les grandes villes. Des commandos afghans avaient été déployés pour empêcher la chute de Lashkar Gah, dans le Helmand.

Mais combien de temps cela va-t-il durer ?

Les forces spéciales afghanes sont relativement petites, environ 10 000 hommes, et elles sont sollicitées au maximum.

Les talibans semblent également gagner en propagande, améliorant le moral sur le champ de bataille et créant un sentiment d'unité. À l'inverse, le gouvernement afghan se trouve dans une position dangereuse et divisée, et limoge constamment des généraux.

Quel est le résultat ?

Du côté du gouvernement afghan, la situation est sombre. Cependant, selon Jack Watling, du Royal United Services Institute, « la situation peut encore être sauvée politiquement ». Il estime que si le gouvernement parvient à convaincre les chefs tribaux, il a encore une chance.

Les combats de l'été prendront bientôt fin avec l'arrivée de l'hiver afghan, rendant le déploiement des forces terrestres plus difficile. L'impasse persistera probablement plus tard cette année, le gouvernement tentant de tenir Kaboul et les grandes villes. La situation pourrait même changer en cas de fracture des talibans.

Mais il semble désormais que les efforts des États-Unis et de l’OTAN pour apporter la paix, la sécurité et la stabilité en Afghanistan soient devenus vains.