Comment les talibans ont-ils pu conquérir du territoire aussi rapidement ?

Il est clair que les rebelles ont toujours l'avantage, tandis que le gouvernement peine à maintenir le contrôle.

Cette semaine, un rapport des services de renseignement américains qui a fuité suggère que Kaboul pourrait être attaquée dans les semaines à venir et que le gouvernement pourrait s'effondrer en moins de 90 jours.

Alors, comment les talibans ont-ils gagné si vite ?

Selon la BBC, depuis près de vingt ans, les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN forment et équipent les forces de sécurité afghanes. De nombreux généraux américains et britanniques ont affirmé avoir créé une armée afghane forte et compétente.

Mais aujourd'hui, ces affirmations semblent n'être que des paroles en l'air.

Le pouvoir des talibans

En théorie, le gouvernement afghan conserve l'avantage grâce à des forces plus importantes. Les forces de sécurité, du moins sur le papier, comptent au moins 300 000 hommes, incluant l'armée de terre, l'armée de l'air et la police.

Mais en réalité, ce pays d'Asie du Sud a toujours eu du mal à atteindre ses objectifs de recrutement.

L'armée et la police afghanes ont la réputation d'enregistrer de lourdes pertes, des désertions et de la corruption – certains commandants recevant des salaires mensuels de soldats qui n'existent pas – connus sous le nom de « soldats fantômes ».

Dans son dernier rapport au Congrès américain, l'Inspecteur général spécial pour l'Afghanistan (SIGAR) a exprimé de « sérieuses préoccupations quant à l'impact corrosif de la corruption... et à l'exactitude douteuse des données sur les effectifs réels de ces forces ».

Jack Watling, du Royal United Services Institute, a déclaré que même l'armée afghane n'a jamais su exactement combien de soldats elle comptait.

Il existe également des problèmes d'équipement et de moral. Les soldats sont souvent déployés dans des zones où ils n'ont aucun lien familial ou tribal, ce qui explique pourquoi certains peuvent être tentés d'abandonner leurs positions sans combattre les talibans.

Parallèlement, il devient de plus en plus difficile de quantifier la force des talibans.

Les estimations indiquent que cette force comprend 60 000 combattants de base. Si l’on ajoute les groupes de soutien et les autres factions insurgées, ce nombre pourrait dépasser les 200 000.

Le Dr Mike Martin, un ancien officier de l'armée britannique qui parle pachto, a mis en garde contre les dangers d'identifier les talibans comme un groupe unique, les décrivant comme « une coalition d'élites indépendantes liées de manière lâche et peut-être temporaire ».

Le gouvernement afghan est également déchiré par des luttes intestines locales, a déclaré le médecin. L'histoire afghane montre que les familles, les tribus et même les responsables gouvernementaux changent souvent de camp, principalement pour assurer leur propre survie.

Accès aux armes

Le gouvernement afghan devrait avoir la mainmise sur le financement et l'armement. Il a reçu des milliards de dollars pour payer et équiper ses troupes, dont une grande partie provenait des États-Unis. Dans un rapport de juillet 2021, le SIGAR a noté que plus de 88 milliards de dollars avaient été dépensés pour la sécurité de l'Afghanistan. Mais le SIGAR a déclaré : « La pertinence de ces dépenses dépendra en fin de compte de l'issue du conflit sur le terrain. »

Et, bien que l'armée de l'air afghane aurait dû obtenir un avantage significatif sur le champ de bataille, elle a constamment eu du mal à maintenir et à exploiter ses 211 avions (un problème exacerbé par le ciblage délibéré des pilotes par les talibans), et elle n'a pas été en mesure de répondre aux demandes des commandants sur le terrain.

C’est pourquoi l’armée de l’air américaine a récemment déployé des moyens aériens au-dessus de villes comme Lashkar Gah, attaquées par les talibans. Cependant, la durée de ce soutien par Washington reste incertaine.

Les talibans dépendent souvent des revenus du trafic de drogue, mais ils reçoivent également un soutien extérieur.

Les talibans se sont récemment emparés d'un important arsenal d'armes et d'équipements appartenant aux forces de sécurité afghanes, dont certains fournis par les États-Unis. Parmi ces armes et équipements figurent des Humvees, des lunettes de vision nocturne, des mitrailleuses, des mortiers et de l'artillerie. Outre la létalité des engins explosifs improvisés (EEI), leur connaissance approfondie du terrain leur confère un avantage certain.

Concentrez-vous sur le Nord et l'Ouest

Certains experts ont décelé des signes d'un plan coordonné dans les récentes avancées des talibans.

Ben Barry, général de brigade de l'armée britannique et aujourd'hui chercheur principal à l'Institut d'études stratégiques, a déclaré que l'action des talibans pourrait être opportuniste. Mais il a admis : « Si vous deviez rédiger un plan de campagne, j'aurais du mal à imaginer mieux que celui-ci. »

Le général a souligné que les attaques des talibans se concentraient désormais dans le nord et l'ouest, plutôt que dans leurs bastions traditionnels du sud, et qu'ils avaient progressivement conquis une série de provinces.

Les talibans se sont également emparés de postes frontières stratégiques, privant ainsi un gouvernement en difficulté financière de recettes douanières. Ils ont par ailleurs intensifié les assassinats ciblés de responsables, de militants et de journalistes.

Lentement mais sûrement, les talibans ont effacé les maigres progrès réalisés par le gouvernement au cours des 20 dernières années.

Quant à la stratégie de Kaboul, elle est encore plus difficile à définir.

Les promesses de reprendre les territoires contrôlés par les talibans semblent de plus en plus dénuées de sens.

M. Barry a indiqué que le gouvernement semblait avoir un plan pour tenir les grandes villes. Des commandos afghans ont été déployés pour empêcher la chute de Lashkar Gah, dans la province d'Helmand.

Mais combien de temps cela va-t-il durer ?

Les forces spéciales afghanes sont relativement petites, fortes d'environ 10 000 hommes, et elles sont mises à rude épreuve.

Les talibans semblent également remporter la bataille de la propagande, ce qui renforce le moral des troupes sur le terrain et crée un sentiment d'unité. À l'inverse, le gouvernement afghan se trouve dans une situation périlleuse et divisée, et limoge constamment ses généraux.

Quel est le résultat ?

Du côté du gouvernement afghan, la situation est désespérée. Cependant, selon Jack Watling du Royal United Services Institute, « la situation peut encore être redressée politiquement ». Il estime que si le gouvernement parvient à rallier les chefs tribaux à sa cause, une solution subsiste.

Les combats de l'été prendront bientôt fin avec l'arrivée de l'hiver afghan, ce qui compliquera le déploiement des forces terrestres. Une impasse est probable plus tard dans l'année, le gouvernement s'efforçant de conserver Kaboul et les principales villes. La situation pourrait toutefois évoluer en cas de fragmentation des talibans.

Mais il semble désormais que les efforts déployés par les États-Unis et l'OTAN pour instaurer la paix, la sécurité et la stabilité en Afghanistan soient devenus vains.