Le point culminant du voyage du président Trump en Asie.

Sujet brûlant : Sommet États-Unis-Chine

Après de nombreuses spéculations, la Maison Blanche a officiellement confirmé que le président Trump rencontrera le président chinois Xi Jinping le matin du 30 octobre à Busan, en Corée du Sud. Cette rencontre se tiendra juste avant l'ouverture officielle du sommet de l'APEC. Il s'agit notamment de la première rencontre en face à face entre les deux dirigeants depuis le sommet du G20 à Osaka, au Japon, en 2019. Le contexte de cette rencontre contraste fortement avec l'atmosphère d'il y a six ans. Au lieu de rechercher une trêve comme à Osaka, qui avait abouti à l'accord de phase 1 en 2020, les deux parties se rencontrent cette fois dans un climat de profonde méfiance, suite à une série de mesures de rétorsion agressives. La fragilité de la relation est manifeste : il y a à peine un mois, après les négociations de Madrid et un entretien téléphonique avec Xi Jinping, le président Trump saluait les « progrès » réalisés sur de nombreux points. Mais cette lueur d'espoir s'est rapidement évanouie début octobre.

Les tensions commerciales latentes se sont ravivées suite à l'annonce par Pékin d'un renforcement inattendu et significatif de ses contrôles à l'exportation sur les terres rares. Cette mesure est perçue comme une riposte directe aux États-Unis, qui ont accru le nombre d'entreprises chinoises interdites d'achat de leurs technologies. Capable de contrôler plus de 90 % de la production mondiale de terres rares transformées, Pékin renforce non seulement son emprise sur ces minéraux essentiels à l'intérieur de ses frontières, mais étend également son influence au-delà. Les experts estiment qu'il s'agit d'un élargissement de ses outils de résolution des différends commerciaux, soulignant la volonté de Pékin d'utiliser sa position dominante sur la chaîne d'approvisionnement comme une arme. Selon Reuters, l'administration Trump a été prise au dépourvu par l'ampleur et la portée de cette initiative. Une source proche de l'administration américaine a révélé que les ministres du cabinet Trump considèrent cela comme un acte de « guerre économique à grande échelle ». « Le risque d'escalade est très sérieux », a ajouté la source. « Une nouvelle suspension de 90 jours ne serait pas une solution miracle. »

En réponse, Trump a menacé d'annuler la rencontre et a réitéré sa menace d'imposer des droits de douane de 100 % sur les exportations chinoises. Il est à noter que ces nouveaux droits de douane (s'ils étaient mis en œuvre) entreraient en vigueur seulement deux jours après la rencontre prévue entre les deux dirigeants. Désormais, les deux plus grandes économies mondiales s'efforcent de sauver le sommet. Afin de faciliter la tenue de la rencontre et de trouver une solution de dernière minute, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, et le vice-Premier ministre chinois, He Lifeng, se sont rencontrés en Malaisie quelques jours auparavant.

À Washington, les analystes appellent à la prudence. Selon Michael Hart, président de la Chambre de commerce américaine en Chine (AmCham China), interrogé par Reuters, le principal défi réside dans le fait que les deux parties semblent se croire en position de force. « Lors de nos discussions avec les responsables chinois, ces derniers ont exprimé leur confiance en leur propre économie et estimaient que l'économie et le système politique américains étaient en pleine déroute. Ils se sentaient donc en position de force pour négocier », a déclaré M. Hart. « De leur côté, les responsables américains étaient également confiants en leur propre économie et pensaient que l'économie chinoise s'affaiblissait. »

Un ancien haut responsable américain a déclaré au South China Morning Post (SCMP) que la situation actuelle est « extrêmement dangereuse », les deux camps étant convaincus de pouvoir « l'emporter dans une escalade ». L'affirmation de la Chine a également été soulignée par des experts. Wu Xinbo, directeur du Centre d'études américaines de l'université Fudan, a affirmé : « La Chine estime que les négociations seules ne suffisent pas et que des contre-mesures efficaces sont nécessaires pour contrer les pressions américaines. »

Bien que la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, n'ait pas précisé l'ordre du jour de la réunion, les récentes déclarations de Trump et de diverses sources laissent entrevoir un programme épineux. Le président Trump a indiqué qu'il aborderait la question du fentanyl en premier lieu. Sur le plan commercial, Trump souhaite obtenir des concessions de Pékin, notamment la reprise des achats de soja américain et la levée des restrictions sur les exportations de terres rares. La question de Taïwan devrait également être abordée plus en profondeur. Par ailleurs, Trump a laissé entendre qu'il entendait s'attaquer au problème des achats de pétrole russe par la Chine et a exprimé l'espoir que Xi Jinping « souhaite désormais voir la fin de la guerre en Ukraine ».
Le scénario le plus optimiste, selon Peter Harrell, ancien responsable économique international, serait « des mesures de confiance et davantage de directives pour négocier un accord » après l'accord de phase 1 de 2020.

Itinéraire des arrêts

Outre l'événement principal, une rencontre avec Xi Jinping, le voyage de Trump comprend plusieurs autres étapes importantes avec des alliés et partenaires de la région. Il débutera son voyage à Kuala Lumpur, en Malaisie, pour assister au sommet de l'ASEAN. Il s'agit de sa première participation à cet événement majeur depuis 2017, une initiative perçue comme une réaffirmation de son engagement envers la région. Cette visite intervient à un moment crucial, car les États-Unis sont la première destination des exportations du bloc (atteignant 312 milliards de dollars l'an dernier, une forte augmentation par rapport aux 142 milliards de dollars de 2017). Cependant, la politique « L'Amérique d'abord » de Trump, avec ses droits de douane réciproques allant de 10 % à 40 %, a suscité l'inquiétude des dirigeants de l'ASEAN. Ils ont publié une déclaration commune exprimant leur préoccupation face au « protectionnisme », qui, selon eux, « fait peser des risques importants sur le système commercial multilatéral ».

Après la Malaisie, le président Trump se rendra au Japon pour rencontrer la nouvelle Première ministre, Sanae Takaichi. Cette rencontre est cruciale pour renforcer l'alliance bilatérale dans un contexte d'instabilité régionale. En Corée du Sud, outre le sommet de l'APEC et une rencontre avec le président Xi Jinping, le président Trump s'entretiendra en tête-à-tête avec le président sud-coréen, Lee Jae-myung. Cette alliance a récemment été mise à rude épreuve suite à un raid mené par les services de l'immigration et des douanes américaines (ICE) contre une usine de batteries sud-coréenne en construction en Géorgie. Cet incident, qui a conduit à l'arrestation d'environ 300 citoyens sud-coréens pour travail illégal, a suscité une vive indignation à Séoul.

Selon certains observateurs, Séoul pourrait exploiter cet incident pour faire avancer des dossiers économiques urgents. Les deux parties tentent de finaliser un accord d'investissement de 350 milliards de dollars de la Corée du Sud aux États-Unis, actuellement au point mort en raison de désaccords. En contrepartie, Séoul souhaite que Washington abaisse les droits de douane sur les voitures sud-coréennes de 25 % à 15 % (le même taux que pour le Japon et l'Union européenne).

Lors des tournées asiatiques de Trump, une question revient sans cesse : rencontrera-t-il à l’improviste le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un ? Si CNN a rapporté que des responsables américains ont « discuté » de cette possibilité, les observateurs estiment que le moment est mal choisi pour une rencontre entre Trump et le dirigeant nord-coréen. Le voyage sera donc axé sur les puissances économiques et les enjeux commerciaux complexes, et culminera, comme annoncé, par une rencontre en face à face avec le président chinois Xi Jinping.