Portée de surveillance inattendue des radars de chasse russes et américains
Bien qu'il soit considéré comme ayant une portée de surveillance bien inférieure à celle des avions américains équipés de tubes de Pitot, le MiG-31 peut actuellement observer deux fois plus loin que le F-22.
Ce miracle est basé sur la technologie radar PESA du chasseur russe MiG-31 et sur le radar AESA du chasseur furtif F-22 de l'US Air Force.
Le radar PESA (Passive Electronically Scanned Array) est constitué d'une source de signal d'émission à fréquence unique, dont l'énergie est ensuite transmise à différents éléments émetteurs situés à l'avant de l'antenne.
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| Avions de chasse F-22 volant avec des F-15. |
Les systèmes radar PESA fonctionnent en connectant une antenne à un émetteur radio très puissant qui émet une courte impulsion. Ces antennes sont connectées à des récepteurs ultra-sensibles qui amplifient le signal réfléchi par la cible.
Le principal avantage du radar PESA réside dans sa capacité à surveiller une zone beaucoup plus vaste qu'un radar à balayage mécanique traditionnel. Son microprocesseur génère en continu des sous-faisceaux, lui permettant ainsi de poursuivre tout en balayant. Il peut également focaliser un petit faisceau sur une cible spécifique pour guider les missiles utilisant un radar semi-actif pour attaquer.
Un autre avantage du radar PESA réside dans sa portée de recherche relativement longue et le nombre de cibles détectées simultanément, relativement important. De plus, il est relativement simple à fabriquer et à utiliser. Le Zalson est l'un des premiers radars PESA au monde à équiper le chasseur MiG-31, avec une portée de recherche de cibles allant jusqu'à 400 km.
L'AESA (Active Electronically Scanned Array) est un radar à réseau à balayage électronique actif. Ce type de radar est capable d'émettre et de recevoir des ondes radio distinctes provenant de modules d'interférence situés sur l'antenne. Les éléments de l'antenne radar AESA peuvent changer de fréquence 1 000 fois par seconde.
Les faisceaux émis ne fonctionnent pas à une fréquence fixe, ce qui les rend très difficiles à détecter. C'est l'une des caractéristiques importantes des avions furtifs. Grâce aux éléments d'émission/réception indépendants de l'antenne, le radar AESA offre une très grande précision de détection et de suivi des cibles.
Le radar AESA peut détecter des cibles présentant une très faible surface équivalente radar (SER). De plus, il peut concentrer sa source d'émission pour surcharger les systèmes de reconnaissance électromagnétique ennemis. Le radar AESA joue ainsi le rôle d'une arme à micro-ondes.
Des modules émetteur/récepteur indépendants permettent également aux radars AESA de détecter et de suivre plusieurs cibles simultanément. Comme ils ne se focalisent pas sur une fréquence spécifique, les radars AESA sont très difficiles à brouiller. Ils sont considérés comme un standard pour les avions de chasse modernes.
L'AESA est une technologie en plein essor que les superpuissances mondiales s'efforcent de développer. Parmi elles, les États-Unis et Israël sont les deux pays qui comptent le plus de succès.
Actuellement, l'AN/APG-77 équipant le chasseur F-22 est l'un des meilleurs radars AESA au monde. Cependant, sa portée d'observation maximale n'est que de 200 à 250 km, tandis que le radar PESA du MiG-31 est un Zalson, avec une portée de recherche de cible allant jusqu'à 400 km.
