Portée de surveillance inattendue des radars des avions de chasse russes et américains.
Bien que considéré comme ayant une portée de surveillance bien inférieure à celle des avions américains en raison de la présence du tube de Pitot, le MiG-31 peut désormais observer deux fois plus loin que le F-22.
Cette remarquable réalisation repose sur la technologie radar PESA du chasseur russe MiG-31 et sur le radar AESA du chasseur furtif F-22 de l'US Air Force.
Le radar PESA (Passive Electronically Scanned Array) est constitué d'une source de signal émettant à une seule fréquence, après quoi l'énergie est transférée à divers éléments émetteurs situés à l'avant de l'antenne.
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| Des avions de chasse F-22 volent aux côtés de F-15. |
Les systèmes radar PESA fonctionnent en reliant une antenne à un émetteur radio très puissant qui émet une brève impulsion de signal. Ces antennes sont reliées à un récepteur de haute sensibilité afin d'amplifier le signal réfléchi par la cible.
Le principal avantage du radar PESA réside dans sa capacité à surveiller une zone beaucoup plus étendue que les radars à balayage mécanique classiques. Son microprocesseur génère en continu des sous-faisceaux, permettant ainsi le suivi pendant le balayage. Il peut également concentrer un faisceau précis sur une cible spécifique pour guider les missiles grâce à un système de guidage radar semi-actif.
Un autre avantage du radar PESA réside dans sa portée de recherche relativement longue et sa capacité à détecter simultanément un nombre important de cibles. De plus, le radar PESA est relativement simple à fabriquer et à utiliser. L'un des premiers radars PESA au monde, le Zalson, équipant le chasseur MiG-31, avait une portée de recherche de cibles allant jusqu'à 400 km.
Par ailleurs, l'AESA (Active Electronically Scanned Array) est un radar à balayage électronique actif. Ce type de radar est capable d'émettre et de recevoir des ondes radio distinctes grâce à des modules de brouillage intégrés à l'antenne. Les éléments de l'antenne radar AESA peuvent changer de fréquence 1 000 fois par seconde.
Les faisceaux émis ne fonctionnent pas à une fréquence fixe, ce qui les rend très difficiles à détecter. Il s'agit d'une caractéristique essentielle pour leur utilisation dans les avions furtifs. Grâce aux éléments d'émission/réception indépendants de l'antenne, les radars AESA offrent une très grande précision de détection et de suivi des cibles.
Les radars AESA peuvent détecter des cibles présentant une très faible signature radar (SER). De plus, ils peuvent concentrer leur signature radar afin de saturer les systèmes de reconnaissance électronique ennemis. Cela permet aux radars AESA de fonctionner comme des armes à micro-ondes.
Les modules d'émission/réception indépendants permettent également aux radars AESA de détecter et de suivre simultanément de nombreuses cibles. N'étant pas focalisés sur une fréquence spécifique, les radars AESA sont très difficiles à brouiller. Ils constituent une référence pour les avions de chasse modernes.
L'AESA est une technologie de pointe que les grandes puissances s'efforcent de développer. Les États-Unis et Israël sont les deux pays qui ont obtenu les meilleurs résultats dans ce domaine.
Actuellement, le radar AN/APG-77 équipant le chasseur F-22 est l'un des meilleurs radars AESA au monde. Cependant, sa portée d'observation maximale n'est que de 200 à 250 km, tandis que le radar Zalson PESA du MiG-31 possède une portée de recherche de cibles allant jusqu'à 400 km.
