Nouveau directeur général de l'OMC : « Un vent nouveau » pour l'ère des réformes

Passion pour le commerce

Il est difficile de briser un plafond de verre, et encore moins un plafond d'acier. Cela n'arriverait jamais à Genève, siège de la plus grande organisation commerciale multilatérale au monde.OMCLa métaphore figurative du Rapport Afrique fait référence à Ngozi Okonjo-Iweala, une femme de couleur, devenue directrice générale de l'OMC – une première pour l'organisation. Cependant, pour Mme Okonjo-Iweala, ce n'est pas la première fois qu'elle entre dans l'histoire.

Ngozi Okonjo-Iweala, née en 1954, est une économiste nigériane de renom. Elle a obtenu son diplôme d'économie à l'Université Harvard (États-Unis) en 1976, avec le titre de major de sa promotion. Elle a ensuite obtenu un doctorat au Massachusetts Institute of Technology. Il y a environ 17 ans, le Dr Ngozi Okonjo-Iweala a défié le patriarcat nigérian en devenant la ministre des Finances et la ministre des Affaires étrangères ayant exercé le plus longtemps au Nigéria, et surtout, la première femme à occuper ces postes.

Mme Ngozi Okonjo-Iweala est devenue la première femme à diriger l'OMC. Photo : Keystone

L'économiste nigériane s'est également fait un nom à Washington D.C. après avoir passé 25 ans à la Banque mondiale. En tant que PDG, Okonjo-Iweala a joué un rôle déterminant dans de nombreux projets de développement en Afrique, en Europe et en Asie centrale. En 2012, elle s'est présentée à la présidence de la Banque mondiale avec le soutien des pays africains et en développement, tentant de briser la domination américaine à ce poste. Malgré l'échec de sa candidature, Okonjo-Iweala a consolidé sa réputation et gagné de nouveaux soutiens.

En octobre 2020, après s'être présentée au poste de directrice générale de l'OMC, elle a été soutenue par presque tous les pays membres, à l'exception des États-Unis, par l'administration du président de l'époque, Donald Trump.soutenir le candidat coréen. Cependant, l'opportunité pour Mme Okonjo-Iweala s'est ouverte lorsque la nouvelle administration américaine a pris ses fonctions et annoncé son soutien à sa nomination à la tête de l'OMC. « Elle est largement respectée pour son leadership efficace et a démontré son expérience de gestion au sein d'une grande organisation internationale dont les membres sont diversifiés », a estimé le Bureau du Représentant américain au Commerce.

Okonjo-Iweala prendra officiellement ses fonctions à la tête de cette organisation multilatérale le 1er mars, marquant ainsi une étape historique dans une carrière glorieuse, mais non dénuée d'embûches. L'année dernière, lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle briguait le poste le plus élevé de l'OMC – une tâche que beaucoup considèrent comme difficile et épineuse –, cette femme de 66 ans a simplement souri : « Parce que je suis vraiment passionnée par le commerce. »

« Je suis un travailleur acharné. Je peux dormir par terre, même s'il fait froid. »

Mme Okonjo-Iweala

Okonjo-Iweala est décrite comme une femme travailleuse, humble et résiliente, capable d'affronter toutes les épreuves. Adolescente, elle a vécu la brutale guerre civile nigériane, qui a laissé sa famille d'intellectuels dans le dénuement. « Je suis une travailleuse acharnée. Je peux dormir par terre, même froide, à tout moment », a-t-elle déclaré lors d'une interview en 2012. Alors qu'elle était ministre des Finances du Nigeria, ses ravisseurs ont exigé la démission d'Okonjo-Iweala après avoir pris sa mère en otage. Elle a refusé, a rapporté la BBC, et sa mère de 83 ans a été libérée quelques jours plus tard.

L'ancienne ministre nigériane des Affaires étrangères et des Finances, Ngozi Okonjo-Iweala, s'adresse aux journalistes à Genève, le 15 juillet 2020.

L'ancien directeur général de l'OMC, Pascal Lamy, a déclaré que Mme Okonjo-Iweala possédait la stature, l'expérience, les relations et la motivation nécessaires pour mener à bien cette mission. « Je pense qu'elle est un bon choix. La clé de sa réussite résidera dans sa capacité à opérer dans le triangle États-Unis-UE-Chine », a déclaré M. Lamy. Les Nigérians sont également fiers et font confiance à Mme Okonjo-Iweala, car ses réalisations sont une source d'inspiration pour toutes les femmes de leur pays.

Vision de l'OMC

L'OMC se trouve à la croisée des chemins, après que de nombreux pays semblent s'être écartés des normes commerciales internationales, que le protectionnisme a augmenté et que les tensions commerciales sont devenues incontrôlables. De plus, l'organe d'appel de l'organisation est paralysé depuis des mois après que les États-Unis, sous l'administration Trump, ont bloqué la nomination de nouveaux juges, l'empêchant ainsi de statuer sur les différends commerciaux. « Ma vision est celle d'une OMC rajeunie et renforcée, capable de traiter avec confiance et efficacité les problèmes actuels », a déclaré Okonjo-Iweala aux membres de l'OMC lors d'une audition en juillet 2020. L'une des principales priorités du nouveau directeur général de l'OMC est de relancer les négociations commerciales sur les subventions à la pêche, actuellement au point mort, et de « relancer » ces négociations.Organe d'appel de l'OMC.

Mme Okonjo-Iweala devrait apporter une « bouffée d’air frais » à l’ère de la réforme de l’OMC.

Elle a également affirmé que l'OMC devait être réformée et modernisée pour tenir compte des mutations du XXIe siècle, telles que le commerce électronique, l'économie numérique et l'économie verte. Les responsables de l'Union européenne et des États-Unis ont déjà reconnu la nécessité de réformer l'OMC, mais n'ont pas réussi à trouver un consensus sur les modalités. Forte de son expérience et de son prestige, Mme Okonjo-Iweala devrait apporter un vent de fraîcheur à l'ère de la réforme de l'OMC grâce à ses talents de diplomate et à son sens de la persuasion.

Siège de l'OMC à Genève. Photo : AFP

Pour l'OMC, le rétablissement de son fonctionnement normal est devenu urgent et important, notamment dans le contexte de la pandémie de Covid-19 qui perturbe les échanges commerciaux à travers le monde. La nouvelle Directrice générale de l'OMC a exprimé l'espoir que l'organisation jouera un rôle dans la lutte contre la pandémie de Covid-19, notamment en soutenant le dispositif Covax, un programme mondial visant à garantir l'accès des pays les plus pauvres aux vaccins contre la pandémie. Forte de 25 ans d'expérience en tant qu'économiste à la Banque mondiale et présidente de l'alliance Gavi pour les vaccins depuis 2016, Mme Okonjo-Iweala souhaite également que les pays en développement produisent eux-mêmes davantage de vaccins afin de pallier les pénuries d'approvisionnement.

La vision et les priorités du nouveau directeur général de l'OMC sont assurément sur la bonne voie, mais la voie du succès est semée d'embûches et de pressions. Prenons, par exemple, la relance du système de règlement des différends de l'OMC. L'administration Biden, qui soutient pleinement la candidature d'Okonjo-Iweala, n'a cependant pas encore pris de décision quant à la relance de l'Organe d'appel de l'OMC.

La relance des négociations commerciales, au point mort, est également perçue comme une tâche épineuse. Depuis des années, l'OMC peine à progresser sur les principaux accords commerciaux internationaux en raison de désaccords entre des membres comme les États-Unis, la Chine et l'Inde. Les tensions commerciales entre les États-Unis, la Chine et l'Union européenne s'intensifient. Washington et Bruxelles exhortent l'OMC à revoir le statut de la Chine au sein de l'organisation, accusant Pékin d'utiliser sa désignation d'« économie en développement » pour obtenir des avantages en termes de croissance.

Ce contexte impose à l'OMC d'être l'arbitre le plus impartial. De plus, quel que soit le domaine d'action, la principale mission du nouveau Directeur général de l'OMC est de trouver les moyens de restaurer la confiance mondiale dans le plus grand organisme commercial multilatéral du monde et de guider l'organisation vers une nouvelle ère d'efficacité et de réussite accrues.