SpaceX Corporation présente le vaisseau spatial de nouvelle génération Dragon V2
Le 30 mai, la société américaine privée de technologie d'exploration spatiale SpaceX a présenté le vaisseau spatial Dragon V2 qui peut transporter jusqu'à sept astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) et, à son retour, peut atterrir n'importe où sur Terre.
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| Vaisseau spatial Dragon V2. (Source : SpaceX) |
Il s'agit du premier projet d'envoi d'astronautes vers l'ISS par une entreprise privée depuis l'arrêt du projet de navette spatiale en 2011.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'une caractéristique importante du Dragon V2 est qu'il peut atterrir n'importe où sur Terre avec la précision d'un hélicoptère.
Selon le plan, les astronautes utiliseront des propulseurs de fusée et ouvriront les jambes du vaisseau pour atterrir sur le sol, au lieu d'utiliser la technologie du parachute pour atterrir sur l'océan comme les précédents vaisseaux cargo.
De plus, Dragon V2 dispose toujours d'un parachute en cas de panne moteur avant l'atterrissage. Doté d'un bouclier thermique amélioré, il s'arrimera automatiquement à l'ISS, au lieu d'utiliser un bras robotisé comme le faisaient les précédents engins spatiaux.
Le milliardaire Elon Musk a qualifié cette avancée de progrès technologique. Il n'a toutefois pas précisé quand aurait lieu le premier test opérationnel du Dragon V2.
En 2012, le vaisseau spatial Dragon de SpaceX est devenu le premier engin spatial privé à livrer du fret à l'ISS. L'entreprise est désormais en concurrence avec d'autres géants de l'aérospatiale, dont Boeing, Sierra Nevada et Blue Origin, pour devenir la première entreprise privée à envoyer des astronautes dans l'espace, avec un lancement prévu en 2017.
SpaceX, Sierra Neda et Blue Origin ont toutes reçu des millions de dollars de la NASA pour financer des projets visant à développer une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux destinés à transporter des humains vers l'espace. La NASA a déclaré se concentrer sur la construction de vaisseaux spatiaux capables d'emmener des humains vers Mars vers 2030.
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