Les bateaux de pêche chinois détruisent la mer de Chine méridionale

Si des dizaines de milliers de navires de pêche chinois continuent d’opérer à l’échelle actuelle et avec des méthodes de pêche destructrices, la mer de l’Est sera épuisée dans un avenir pas trop lointain.

Des bateaux de pêche chinois se préparent à partir vers la mer de Chine méridionale depuis la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine, en août 2015. Photo : Xinhua.

La radio nationale chinoise a rapporté que le ministère de l'Agriculture du pays a demandé aux localités côtières, y compris la province de Hainan bordant la mer de l'Est, de réduire ou de ne pas augmenter le nombre de navires de pêche opérant pour « protéger les ressources marines », dans le contexte de l'épuisement des mers autour de la Chine, selon le SCMP.

Les observateurs affirment que la décision de la Chine montre que les ressources en fruits de mer deviennent une préoccupation majeure pour Pékin en mer de Chine méridionale, et que les autorités chinoises craignent également la destruction que leur flotte de pêche cause aux fruits de mer.

La catastrophe est proche

Selon le journal australien The Conversation, citant des experts de la pêche, malgré sa superficie relativement petite d'environ 3 millions de kilomètres carrés seulement, la mer de l'Est est une zone dotée d'abondantes réserves de fruits de mer, abritant au moins 3 365 espèces de poissons, représentant 12 % des prises mondiales, rapportant une valeur allant jusqu'à 21,8 milliards de dollars.

Ces espèces de fruits de mer sont considérées comme plus précieuses que le pétrole et le gaz, car elles jouent un rôle important dans la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de centaines de millions de pêcheurs côtiers, fournissant des emplois réguliers à près de 4 millions de travailleurs dans la région.

Un rapport publié l'année dernière par le Dr Rashid Sumaila et le Dr William Cheung de l'Université de Colombie-Britannique, au Canada, a montré que jusqu'à 55 % des navires de pêche du monde opèrent dans la mer de Chine orientale, dont la majorité sont des flottes de pêche de Chine continentale et de Taïwan.

La flotte de pêche de la province de Hainan, en Chine, compte actuellement des dizaines de milliers de navires, dont beaucoup sont de grands navires à coque en acier qui peuvent pêcher loin des côtes pendant de longues périodes, pour répondre à la demande croissante de fruits de mer nationaux. La Banque mondiale estime que la Chine consomme plus d'un tiers des fruits de mer mondiaux et que sa demande augmentera de 30 % d'ici 2030.

Les pêcheurs chinois utilisent des méthodes de pêche destructrices, comme l'utilisation d'explosifs et de poison pour attraper les poissons sur les récifs coralliens, combinées à leurs activités illégales de récupération et de construction d'îles artificielles dans la mer de Chine méridionale, qui ont détruit les récifs coralliens à grande échelle.

La destruction des récifs coralliens a privé les poissons d'endroits où pondre leurs œufs et leurs petits d'abris. En conséquence, de nombreuses eaux côtières chinoises sont désormais dépourvues de poissons, tandis que les prises horaires moyennes en mer de Chine méridionale ont diminué d'un tiers au cours des 30 dernières années.

Selon les estimations du Dr Sumaila, si les pêcheurs chinois continuent de maintenir l'échelle et la forme de pêche actuelles, les stocks de poissons de la mer de l'Est pourraient diminuer jusqu'à 59 % d'ici 2045, provoquant un désastre pour l'avenir de la pêche dans cette zone maritime.

Ambition

Un navire de guerre indonésien capture un bateau de pêche chinois pêchant illégalement dans la zone économique exclusive. Photo : Reuters

Alors que le ministère chinois de l'Agriculture a demandé aux autres provinces de réduire leurs flottes de pêche de 3 %, il a seulement demandé à l'agence des pêches de Hainan de ne pas augmenter le nombre de navires de pêche dans la province. Selon les analystes, cela témoigne de la détermination de Pékin à étendre ses zones de pêche en mer de Chine méridionale pour servir ses ambitions territoriales.

Alors que les eaux côtières s'épuisent, la Chine cherche à enfoncer sa flotte de pêche basée à Hainan plus profondément en mer de Chine méridionale, en construisant de grands ports de pêche et en apportant un soutien financier aux pêcheurs pour la construction de navires plus grands et plus puissants, capables d'opérer plus longtemps. Les navires de pêche chinois empiètent désormais de plus en plus sur les eaux proches des pays voisins, malgré une décision de la Cour permanente d'arbitrage invalidant les droits historiques de Pékin en mer de Chine méridionale.

En mer, les garde-côtes chinois sont prêts à fournir du carburant aux bateaux de pêche et même à intervenir lorsque des bateaux de pêche chinois sont poursuivis et arrêtés par les forces de l'ordre d'autres pays pour pêche illégale dans leurs zones économiques exclusives.

Selon les analystes de The Conversation, les navires de pêche chinois ne sont pas seulement utilisés pour la pêche, mais constituent également une force importante pour Pékin, qui cherche à consolider ses revendications de souveraineté illégales en mer de Chine méridionale. Ils sont équipés et entraînés pour devenir des « milices maritimes », prêtes à poursuivre et à réprimer les navires de pêche étrangers, et même à combattre les forces de l'ordre en mer.

Cependant, il semble que les responsables chinois eux-mêmes commencent à s'inquiéter de la destruction des ressources marines en mer de Chine méridionale causée par leur flotte de pêche. Han Changfu, ministre chinois de l'Agriculture, a déclaré que les activités de pêche en mer du pays devaient être soumises à une « supervision, une réglementation et une discipline strictes » et qu'il fallait « éliminer progressivement les méthodes de production destructrices pour l'environnement ».

Le professeur Cai Shengli, biologiste marin à l'Université océanique de Shanghai, a déclaré que la réduction du nombre de navires de pêche chinois n'est pas suffisante pour protéger les ressources marines, en particulier lorsque Pékin insiste toujours pour réaliser ses ambitions de souveraineté en continuant à soutenir et à encourager les pêcheurs à remplacer les petits bateaux par des moyens plus gros pour aller dans la mer de l'Est à une échelle « effrayante ».

Selon le Dr Sumaila, si la Chine poursuit sa politique destructrice, l'industrie de la pêche en mer de Chine méridionale risque de s'effondrer, ce qui aura de graves conséquences pour la Chine elle-même et les pays de la région. En fin de compte, « les pêcheurs et les poissons eux-mêmes seront les grands perdants » si Pékin poursuit cette politique, a souligné Sumaila.

Selon Tri Dung/VNE