Un navire de guerre britannique navigue près des îles Paracels

Le HMS Albion, un navire d'assaut amphibie de 22 000 tonnes transportant un contingent de Royal Marines, a traversé la zone proche des îles Paracels ces derniers jours.ReutersL'Albion a ensuite accosté au port de Saigon, à Hô Chi Minh-Ville, le 3 septembre, a indiqué aujourd'hui une source proche du dossier.

La Chine a dépêché un destroyer et deux hélicoptères pour défier le navire britannique, mais les deux camps sont restés calmes durant la « rencontre », a révélé la source.Une autre source a indiqué que l'Albion n'était pas entrée dans les eaux territoriales, une zone de 12 milles nautiques autour des caractéristiques de la région, mais a souligné que la Grande-Bretagne ne reconnaissait pas les revendications de souveraineté excessives autour des îles Paracels.

« Le HMS Albion a exercé ses droits à la liberté de navigation dans le plein respect des lois et réglementations internationales », a déclaré un porte-parole de la Royal Navy.

Le passage du navire britannique près des îles Paracels intervient alors que la Chine exerce un contrôle croissant et mène des activités illégales dans cette zone maritime stratégique, tandis que les États-Unis appellent à une intervention internationale accrue face à de telles actions.

La Grande-Bretagne et les États-Unis mènent tous deux des opérations de liberté de navigation, mais n'ont jusqu'à présent pas réussi à empêcher la Chine de mener des activités illégales en mer de Chine méridionale, notamment la récupération d'îles et de récifs, la construction de pistes d'atterrissage, de hangars et de systèmes de missiles.

La Chine affirme que la construction de ces installations est destinée à des fins civiles et à l'autodéfense en cas de besoin, tout en critiquant les États-Unis pour la militarisation de la mer de Chine méridionale par le biais d'opérations de liberté de navigation.Le 10 août, Pékin a envoyé un signal demandant à un avion de reconnaissance américain survolant la mer Orientale de quitter la zone, alors même qu'il s'agissait d'une opération dans l'espace aérien international.

La Chine a utilisé la force pour occuper les îles Paracels et Spratleys du Vietnam. Pékin a ensuite établi la « Cité de Sansha », dont le quartier général se trouve sur l’île Woody, qui fait partie des îles Paracels, depuis juillet 2012, et y a construit une piste d’atterrissage de 2 000 mètres à des fins militaires, ainsi que des installations de soutien.

Le Vietnam dispose de fondements juridiques et de preuves historiques solides pour affirmer sa souveraineté sur les archipels de Hoang Sa et Truong Sa. Il a demandé à plusieurs reprises à la Chine de cesser ses actions illégales et d'éviter d'aggraver la situation, notamment par une militarisation qui menace la paix, la stabilité, la sécurité et la liberté de navigation et de survol en mer Orientale.