Un navire de guerre chinois « rencontre » la marine sud-coréenne

L'agence de presse sud-coréenne Yonhap a cité plusieurs sources le 3 mars, affirmant quenavire de guerre chinoispatrouillent régulièrement les eaux de la zone d'opérations de la marine de la République de Corée dans la mer Jaune sans préavis.

Des sources militaires ont indiqué que des destroyers et des frégates chinois pénétraient une à deux fois par semaine dans la zone d'opérations (AO) de la zone d'identification de défense aérienne coréenne (KADIZ) en mer Jaune pour effectuer des « exercices de recherche ». Les sources n'ont pas précisé quand ces « exercices » ont commencé.

Cette évolution suscite des inquiétudes quant à la présence croissante de la marine chinoise.

Porte-avions chinois Liaoning - Photo : AFP

La KADIZ a été créée par le Commandement aérien américain du Pacifique en 1951 pour prévenir les conflits aériens entre les pays riverains de la péninsule coréenne. Bien que la zone ne fasse pas partie de l'espace aérien sud-coréen, l'armée sud-coréenne la surveille et les avions étrangers doivent obtenir l'autorisation de l'armée sud-coréenne dans les 24 heures avant d'y pénétrer.

« Le gouvernement chinois affirme que cela fait partie de ses activités maritimes normales, ce qui signifie clairement qu'il ne reconnaît pas l'AO », a déclaré Yonhap citant une source anonyme.

Cette zone maritime fortement surveillée a été le théâtre d'affrontements entre la Corée du Sud et la Corée du Nord dans les années 1990 et au début des années 2000. Plus récemment, les tensions ont augmenté après que Pyongyang a coulé un navire de guerre sud-coréen en mars 2010 et bombardé l'île de Yeonpyeong, située en première ligne, huit mois plus tard, tuant 50 Sud-Coréens.

L'agence Yonhap a cité une autre source militaire affirmant que ces patrouilles témoignaient de la présence navale croissante de la Chine dans les eaux proches de la péninsule coréenne et du Japon. La source a également évoqué le porte-avions chinois Liaoning, récemment déployé dans la ville portuaire de Qingdao, à l'est du pays.

« Les patrouilles régulières dans la zone d’opérations de la République de Corée et le renforcement des capacités navales semblent être liés au déploiement denavire Liaoning« à Qingdao », a déclaré la source.

Ces patrouilles interviennent dans un contexte de relations tendues entre Pékin et Tokyo en raison de conflits territoriaux, et d'autres pays asiatiques ont exprimé leur inquiétude face à la puissance navale croissante de la Chine dans la région.

La dernière initiative militaire de la Chine a suscité des inquiétudes car la marine sud-coréenne n'a pas la capacité de gérer des missions à longue portée, son rôle étant largement limité à la défense contre la Corée du Nord.

Le chef de la marine sud-coréenne, l'amiral Choi Yoon-hee, s'est engagé plus tôt ce mois-ci à renforcer les forces navales en réponse aux tensions croissantes en Asie du Nord-Est.

M. Choi a déclaré que la marine sud-coréenne favoriserait la création de deux autres forces navales au cours des deux prochaines décennies pour faire face aux défis posés par la Corée du Nord et protéger la sécurité territoriale du pays.

Selon Thanhnien-M