Le destroyer Zumwalt peut se transformer en tueur de navires

Les destroyers américains de classe Zumwalt seront modernisés, se concentrant sur la guerre anti-navire plutôt que sur l'attaque au sol.

Destroyer furtif USS Zumwalt. Photo : US Navy

La marine américaine modifie en profondeur la mission de ses destroyers furtifs de classe Zumwalt. Au lieu de bombarder des cibles situées en profondeur, les navires de guerre américains les plus modernes se consacreront désormais à la destruction de navires de surface ennemis. Selon Popular Mechanics, les experts estiment que ce changement reflète une évolution stratégique face à la puissance croissante des marines russe et chinoise.

Après la fin de la Guerre froide, la marine russe ne représentait plus la même menace pour les États-Unis que sous l'Union soviétique. Sans concurrence en mer, les États-Unis ont commencé à se concentrer sur la guerre terrestre. Dans les années 2000, l'US Navy souhaitait construire une nouvelle classe de destroyers pour soutenir les opérations terrestres après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Le résultat fut le destroyer furtif Zumwalt, dont la mission était d'approcher secrètement les côtes ennemies et de bombarder des cibles avec deux canons AGS de 155 mm. L'US Navy voulait 32 de ces destroyers, mais le coût était si élevé qu'elle n'en commanda que trois et n'équipa pas l'AGS de munitions spéciales à longue portée.

Alors que les États-Unis mènent des guerres terrestres en Afghanistan, en Irak et en Syrie, la Russie et la Chine investissent massivement dans le renforcement de leur puissance navale, remettant en cause la domination de l'US Navy sur les océans. L'expert militaire David Axe a déclaré que le passage des missions d'attaque terrestre aux missions anti-navires montre que l'US Navy reconnaît officiellement l'échec de la conception initiale du destroyer furtif de classe Zumwalt.

Le prix unitaire d'un navire de classe Zumwalt dépasse les 4 milliards de dollars américains, ce qui a contraint l'US Navy à réduire le nombre de navires à trois pour se concentrer sur la construction de destroyers de classe Arleigh Burke. De plus, les obus d'attaque terrestre à longue portée (LRLAP) pour le canon AGS coûtent près d'un million de dollars américains chacun, ce qui a contraint l'US Navy à arrêter la production alors que seulement 90 d'entre eux avaient été livrés l'année dernière. À l'heure actuelle, l'USS Zumwalt, premier navire de la classe Zumwalt, ne dispose toujours pas d'obus pour le canon AGS.

Assemblage du canon AGS lors de la construction de l'USS Zumwalt. Photo : US Navy

Sa conception furtive avancée permet au destroyer Zumwalt de se rapprocher de sa cible plus qu'un navire de guerre conventionnel, mais il doit opérer seul pour éviter d'être exposé aux navires environnants. Cependant, l'absence d'armes à longue portée rend la classe Zumwalt vulnérable en opération indépendante.

Fin 2017, l'USS Zumwalt était un navire perdu dans l'US Navy, sans affectation à une unité spécifique, dépourvu d'armes et de mission claire. Une réaffectation à la lutte anti-navire pourrait changer la donne, mais les améliorations qui en découleront restent floues.

Une solution efficace consiste à remplacer l'AGS par 100 tubes de lancement verticaux (VLS) Mk. 41. Chaque tube peut accueillir un missile antinavire longue portée (LRASM) ou un missile de frappe interarmées (JSM), faisant de la classe Zumwalt un puissant destructeur de navires.

Les systèmes de communication avancés et les capacités de mise en réseau de la classe Zumwalt lui permettent de recevoir des données de ciblage provenant d'actifs tels que des satellites, des avions de reconnaissance sans pilote MQ-4, des avions de patrouille P-8A, des chasseurs F/A-18E/F, des navires de surface et des sous-marins.

La marine américaine a négligé la mission antinavire pendant près de 20 ans, privant de nombreux destroyers de missiles antinavires. Transformer les super destroyers de classe Zumwamt en destroyers navals montre que la force se concentre sur des missions datant de la Guerre froide, a déclaré l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE