Un vaisseau spatial de la NASA a trouvé un robot atterrisseur enterré sur Mars

L'orbiteur martien de la NASA a détecté l'emplacement de l'atterrisseur Schiaparelli après qu'il a ouvert son parachute trop tôt et s'est écrasé à la surface de la planète.

Photo de l'endroit où le robot Schiaparelli s'est écrasé sur la surface de Mars. Photo : NASA.

Les images envoyées hier sur Terre par le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ont aidé l'équipe de contrôle à confirmer que la sonde Schiaparelli s'est écrasée sur Mars et a peut-être explosé après un fort impact, selon Live Science.

L'atterrisseur Schiaparelli de l'Agence spatiale européenne (ESA) a cessé de transmettre des signaux à la Terre environ une minute avant son atterrissage prévu le matin du 19 octobre. Les experts de l'ESA ont déclaré que le parachute de Schiaparelli s'était ouvert trop tôt, provoquant une décélération prématurée de la fusée, mais pas assez longtemps avant que l'appareil ne touche le sol.

Les photos montrent un objet de couleur claire qui pourrait être le parachute de 12 mètres de diamètre du robot, ainsi qu'une zone sombre de 40 mètres de long et 15 mètres de large qui est probablement l'endroit où le robot a heurté le sol.

« Nous estimons que Schiaparelli est tombé d'une hauteur de 2 à 4 km, l'impact s'étant donc produit à une vitesse supérieure à 300 km/h. La taille relativement importante de la zone sombre est due à la forte surface d'impact. Il est également possible que le robot ait explosé car le réservoir de propergol était encore plein. Ces estimations préliminaires seront affinées après des analyses plus approfondies », a déclaré le directeur de l'ESA.

Le robot Schiaparelli pourrait exploser après une collision. Photo : PA.

Les experts d'ExoMars pensent que le réservoir de carburant est encore plein, car les données transmises par Schiaparelli indiquent que le robot n'a pas actionné ses propulseurs pour ralentir suffisamment longtemps. MRO a pris les images avec la caméra CTX, dont la résolution est assez faible. Selon l'ESA, MRO capturera des images plus nettes du site d'impact avec la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) la semaine prochaine.

La tache sombre se trouve à 5,4 km à l'ouest du site d'atterrissage prévu de Schiaparelli, dans les hautes terres de Meridiani Planum, au sud de l'équateur martien.

Avec le Trace Gas Orbiter (TGO), Schiaparelli fait partie de la première phase du programme ExoMars, un effort conjoint entre l'ESA et l'agence spatiale russe Roscosmos, visant à envoyer une sonde à la recherche de signes de vie sur Mars en 2020.

Selon VNE