Le porte-avions Liaoning et 40 navires de guerre se déplacent en mer de Chine orientale

Sur cette photo du 26 mars prise par Planet Labs, le porte-avions Liaoning et une quarantaine de navires de guerre chinois se déplacent en double file au large de l'île de Hainan.Reutersrapport

La marine chinoise a annoncé le week-end dernier que le groupe de porte-avions Liaoning participerait à des exercices en mer de l'Est, mais n'a pas donné de lieu ni d'heure précis.

Les analystes estiment qu'il s'agit d'une formation de navires de guerre relativement importante et rare. Le mouvement des navires de guerre, avec le porte-avions Liaoning au centre, relève davantage d'une démonstration de force que d'une réelle capacité de combat. Outre le porte-avions et les navires de surface, la formation semble être dirigée par des sous-marins et de nombreux avions de chasse.

« C'est une photo incroyable. C'est une nouvelle importante, qui confirme la participation du porte-avions Liaoning à cet exercice », a déclaré Jeffrey Lewis, expert en sécurité du Middlebury Institute for Strategic Studies aux États-Unis.

Le groupe aéronaval du Liaoning a traversé le détroit de Taïwan le 20 mars, une manœuvre considérée comme une réponse à la loi sur les voyages à Taïwan adoptée par les États-Unis pour renforcer les relations entre les deux parties.

L'annonce du plan d'exercice a été faite par la Chine dans le contexte de l'opération de liberté de navigation (FONOP) menée par le destroyer américain USS Mustin le 23 mars à moins de 12 milles nautiques du récif de Vanh Khan, une partie de l'archipel vietnamien de Truong Sa, que la Chine a illégalement récupéré et transformé en île artificielle.Pékin a déclaré sans vergogne que les actions de Washington constituaient une « grave provocation militaire et politique », affirmant qu'il allait accroître sa puissance militaire en mer de Chine orientale.

« D'après les images satellite, il semble que Pékin souhaite démontrer que les forces de sa flotte de la mer du Sud sont capables de rejoindre le groupe aéronaval depuis le port de Dalian, au nord du pays. Elles semblent ainsi démontrer la capacité des opérations inter-flottes, un domaine que la marine chinoise cherche depuis longtemps à développer », a déclaré l'analyste Collin Koh de la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour.

La marine et les garde-côtes chinois se sont considérablement développés ces dernières années, mais leur état de préparation au combat et leur interopérabilité sont mal connus. M. Koh a indiqué que la flotte chinoise comprend des pétroliers et des navires logistiques, ainsi que de nombreux petits navires de guerre rapides.

« Cela montre que Pékin a la capacité de déployer des forces à grande échelle, mais nous ne pouvons toujours pas être sûrs de l'état de préparation au combat de la marine chinoise », a déclaré M. Koh.