La sonde a découvert une roche mystérieuse sur Mars.

Selon une annonce faite le 23 janvier par l'agence spatiale américaine (NASA), la petite roche ronde a été découverte sur des photographies prises le 8 janvier par le rover Opportunity.

(Source : nytimes.com)

La pierre possède un noyau rouge transparent et un extérieur blanc.

Les experts de la NASA estiment que la couleur rouge de cette roche est d'un rouge exceptionnellement foncé, différent du rouge des roches et du sol trouvés à la surface de Mars.

Pour expliquer la couleur inhabituelle de la roche, Steve Squyres, expert du programme d'exploration de Mars, a suggéré que le sol rouge faisait partie d'une couche souterraine restée à l'abri de l'atmosphère martienne pendant des milliards d'années. Selon les scientifiques, ce fragment de roche a été soulevé du sol par le déplacement du rover Opportunity.

L'observation microscopique a révélé que l'objet était une roche d'un type inconnu sur Terre. Les scientifiques l'ont baptisée « Île du Pinacle ». L'analyse par le spectromètre embarqué sur le rover Opportunity a montré que la texture de cette roche était inédite, avec des taux élevés de soufre et une forte concentration de manganèse et de magnésium.

Squyres a précisé qu'il s'agira d'un projet à long terme et que les scientifiques procèdent actuellement à des mesures détaillées de la composition chimique de la roche. L'équipe d'expédition prévoit de rechercher l'origine de cette dernière.

En plus de la découverte de cet étrange objet, l'annonce de la NASA le même jour indiquait également que le rover Opportunity avait trouvé d'autres preuves suggérant que la planète rouge avait autrefois abrité de l'eau douce, renforçant ainsi la découverte antérieure de son homologue, Curiosity.

L'exploration et l'analyse des roches aquifères dans la zone du cratère Endeavour ont mis au jour une argile blanche formée à partir d'eau au pH neutre, possédant des propriétés similaires à celles de l'eau potable.

Cette nouvelle découverte renforce encore l'hypothèse scientifique concernant l'histoire de la planète rouge, selon laquelle la majeure partie de l'activité liée à la vie sur Mars s'est concentrée au cours du premier milliard d'années.

Durant cette période, les températures sur la planète rouge étaient plus chaudes et de l'eau douce était présente à sa surface. Progressivement, cette source d'eau s'est asséchée et acidifiée, et il y a environ 3 milliards d'années, Mars est devenue aride.

Le rover Opportunity opère sur Mars depuis 10 ans, alors qu'il avait été conçu pour une mission de seulement 90 jours sur la planète rouge. Sa mission a été prolongée à plusieurs reprises au fur et à mesure de ses découvertes. Opportunity devrait poursuivre son voyage vers le sud afin de recueillir davantage d'éléments à analyser.

Selon VNA