Des navires nord-coréens s'engouffrent dans la mer du Japon : bateaux de pêche ou navires espions ?

Jusqu’à présent, le gouvernement japonais ne peut toujours pas savoir exactement si les navires nord-coréens qui ont échoué sur ses côtes étaient de vrais bateaux de pêche ou des navires espions.

Un bateau en bois contenant huit corps malodorants a été découvert à Oga, dans la préfecture d'Akita, le 27 novembre - Photo : Reuters

Alors que la Corée du Nord affirme que la présence de bateaux de pêche près de la mer du Japon n'est qu'une pêche saisonnière, les inquiétudes sont réelles au Japon.

Le nombre croissant de bateaux de pêche nord-coréens, certains vides, d'autres échoués sur le rivage avec des cadavres malodorants, a provoqué la panique parmi les habitants des zones côtières du Japon.

Les tensions dans la péninsule coréenne ont été aggravées par les inquiétudes concernant l'infiltration d'espions nord-coréens au Japon par la mer, ce qui a conduit à une intensification des patrouilles des garde-côtes japonais.

Même s'ils ont croisé un navire de la marine nord-coréenne une fois, ils n'ont pas pu empêcher la panique provoquée par les navires nord-coréens en bois échoués sur la plage.

Au total, 28 navires présumés nord-coréens ont été retrouvés à la dérive en mer ou échoués au Japon en novembre 2017 seulement, soit sept fois plus qu'à la même période l'année dernière.

L'un d'eux était un bateau en bois d'environ 14 mètres de long. Lorsqu'il fut découvert au large d'Hokkaido, il transportait 14 personnes. Un panneau carré indiquait brièvement « Armée populaire de Corée, Unité 854 » en coréen.

Ils ont été emmenés immédiatement après. Ceux qui les ont interrogés sont restés silencieux face aux questions de la presse.

Un bateau en bois a dérivé jusqu'au rivage de Yurihonjo, dans la préfecture d'Akita, le 24 novembre - Photo : AP

La veille de la découverte de ce bateau, un autre bateau avec huit corps avait été retrouvé sur la plage, empestant l'odeur. Des gilets de sauvetage portant des inscriptions en coréen avaient été retrouvés dans la cale.

« Le gouvernement est conscient de l'extrême inquiétude des habitants. La police et les garde-côtes travaillent activement ensemble pour clarifier la situation. Une fois que nous aurons compris le problème, nous réagirons avec fermeté », a déclaré le secrétaire général du gouvernement japonais, Yoshihide Suga, lors d'une conférence de presse en début de semaine.

« Je ne veux pas attiser la peur », a déclaré Tetsuro Fukuyama, un député de l'opposition japonaise, lors d'une session parlementaire le 5 décembre, citant le cas de huit hommes nord-coréens récemment retrouvés errant au large des côtes japonaises.

« Quel serait le risque posé par ces individus s’il s’agissait en réalité d’espions débarquant dans le cadre d’une opération militaire en cours ? », a demandé M. Fukuyama.

Juste un bateau de pêche ?

Les garde-côtes japonais suivent un bateau de pêche en bois nord-coréen au large de Matsumae, Hokkaido, le 29 novembre. Photo : Garde-côtes japonais

L’analyse montre que la demande de poisson augmente rapidement en Corée du Nord et que la concurrence avec les navires chinois a poussé les pêcheurs nord-coréens plus loin au large qu’auparavant.

Le mois dernier, le journal d'État nord-coréen Rodong Sinmun a appelé les pêcheurs à mener une « bataille cruciale » pour atteindre les quotas annuels de pêche. Mais Pyongyang a exhorté ceux qui pêchent loin des côtes à utiliser des navires plus grands plutôt que de petits bateaux aux moteurs peu fiables.

« Les poissons sont comme des balles et des obus », écrit le Rodong Sinmun.

Le professeur Ken Kotani de l'Université Nihon (Japon) a déclaré qu'il ne pensait pas que les navires mentionnés ci-dessus étaient le signe d'une campagne d'espionnage nord-coréenne.

Dans le même temps, Satoru Miyamato, professeur à l'Université Seigakuin, a déclaré qu'il soupçonnait que la demande de poisson était ce qui poussait de nombreux pêcheurs nord-coréens à prendre la mer dans des bateaux exigus.

« Le nombre de personnes aisées (en Corée du Nord) augmente et elles recherchent une alimentation saine. La pêche répond à cette demande », a déclaré M. Miyamato à Reuters.

Localisation des bateaux en bois nord-coréens présumés échoués au Japon en novembre - Photo : AFP

Selon TTO