D'où provenait le missile qui a abattu le chasseur russe Su-25 ?

La Russie est déterminée à enquêter de manière approfondie sur la destruction de l'avion Su-25.

Le 4 février, des parlementaires russes ont demandé une enquête complète et approfondie sur l'origine des missiles MANPADS (systèmes de défense aérienne portables) utilisés la veille par les rebelles syriens pour abattre un avion russe Su-25.

Dans un entretien accordé à l'agence de presse Interfax, Frants Klintsevich, premier vice-président de la commission de la défense et de la sécurité du Sénat russe, a déclaré : « Nous allons enquêter, et cette enquête portera sur de nombreux points, du type de missiles MANPADS utilisés aux circonstances de la destruction de l'avion Su-25. »

M. Klintsevich a exprimé l'espoir que les enquêteurs pourraient facilement recueillir des preuves grâce à « la flexibilité des drones et des équipements de surveillance spatiale dans la région ».

Les parlementaires russes affirment que, sur le plan militaire, la perte d'un Su-25 par l'armée russe ne constitue pas un problème majeur. Cependant, sur le plan politique, l'attaque est très grave et aura de lourdes conséquences.

Selon l'agence de presse RiA, le député russe Viktor Volodarsky a déclaré : « La Russie souhaite vivement savoir comment ce type de missile est arrivé entre les mains de militants en Syrie. L'armée de l'air russe coopère actuellement avec les forces spéciales syriennes pour mener une enquête sur place afin de rechercher des fragments de missile et ainsi remonter jusqu'à son numéro de série. Nous contacterons ensuite le fabricant et le pays vendeur pour déterminer comment ces missiles sont parvenus aux terroristes en Syrie. »

Dmitry Novikov, vice-président de la commission des affaires étrangères de la Douma d'État russe, a également proposé que les résultats de l'enquête sur la destruction du Su-25 soient soumis au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Immédiatement après que l'avion S5-25 a été abattu, l'armée de l'air russe a lancé une série de frappes aériennes ciblant le bastion de l'organisation terroriste Jabhat al-Nusra dans la ville de Saraqeb, province d'Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, tuant 30 terroristes.

Il existe de nombreuses théories concernant l'origine du missile.

Selon l'agence Interfax, citant le député russe Dmitri Sablin, le système MANPADS utilisé par les rebelles pour abattre un avion russe Su-25 a été acheminé en Syrie depuis un pays voisin il y a quelques jours. Il a affirmé que les pays exportant ces armes vers la Syrie pour être utilisées contre la Russie devaient comprendre qu'ils s'exposeraient à des sanctions.

Igor Morozov, membre du Conseil de la Fédération de Russie, a déclaré que les systèmes de défense aérienne portables (MANPADS) utilisés pour abattre le Su-25 russe en Syrie provenaient très probablement du dépôt d'armes de Vinnytsia en Ukraine.

D'après lui, un important incendie s'est déclaré dans ce dépôt d'armes en septembre 2017, détruisant 32 000 tonnes d'obus d'artillerie, et il n'a pas exclu la possibilité qu'il s'agisse d'un acte délibéré visant à voler des armes à l'insu des autorités ukrainiennes.

Ces armes sont tombées entre les mains de terroristes syriens via différents réseaux de contrebande. Cependant, Igor Morozov n'a pas exclu la possibilité que des MANPADS aient été volés dans des dépôts d'armes de l'OTAN situés dans un État membre d'Europe de l'Est.

Parallèlement, Frants Klintsevich, premier vice-président de la commission de la défense et de la sécurité du Sénat russe, a suggéré que les rebelles syriens avaient reçu ces armes des États-Unis par l'intermédiaire d'un pays tiers. « Sans soutien ni garanties extérieures, les rebelles syriens n'auraient pas pu se procurer de missiles MANPADS. Et le seul pays susceptible de les leur avoir fournis est les États-Unis », a-t-il déclaré.

Le département américain de la Défense a immédiatement rejeté cette hypothèse. Son porte-parole, Eric Pahon, a déclaré que les États-Unis n'avaient fourni aucun MANPADS (système de défense aérienne portable) aux forces alliées en Syrie et n'avaient aucune intention de le faire à l'avenir.

L'opération américaine est exclusivement axée sur la lutte contre l'État islamique (EI) en Syrie. Les États-Unis évalueront la fiabilité des informations fournies afin de défendre leurs alliés en Syrie et communiqueront également au gouvernement russe les informations pertinentes concernant cet incident.

Conformément à la loi d'autorisation de la défense nationale de 2017, signée sous la présidence de Barack Obama, le département de la Défense américain était autorisé à équiper les rebelles syriens de MANPADS (systèmes de missiles parachutés à commande humaine). À l'époque, la Russie s'était indignée de cette décision américaine, arguant qu'elle compliquerait davantage le conflit en Syrie et menacerait directement les opérations de son aviation en Syrie.

Selon Theodore Karasik, directeur de recherche à l'Institut d'analyse du Proche-Orient et du Golfe aux États-Unis, si les rebelles ont facilement accès aux missiles MANPADS, c'est parce qu'ils sont disponibles en abondance au Moyen-Orient auprès de diverses sources. L'Union soviétique, puis la Russie, ont transféré ces missiles à l'armée syrienne à des fins de défense ; on estime à 16 000 le nombre d'unités fournies entre 1970 et 2010.

La Turquie, par le biais de sa société Rocketsan, ne se contente pas de fabriquer des MANPADS destinés à la vente sur le marché international, mais fournit également ces armes aux factions d'opposition en Syrie, notamment à l'Armée syrienne libre présente autour d'Idlib.

Risques potentiels pour les aéronefs militaires russes opérant en Syrie.

La destruction de l'avion Su-25 constitue un défi sécuritaire pour l'armée de l'air russe qui mène des opérations antiterroristes sur le champ de bataille syrien.

Selon l'expert militaire russe Konstantin Sivkov, la raison pour laquelle le Su-25 est vulnérable aux attaques est que son système radar ne peut pas détecter les missiles antiaériens portables comme le Stinger ou l'Igla, car ces missiles sont équipés d'ogives à guidage automatique.

Les missiles sol-air portables comme l'Igla ont une portée d'environ 3 km. Le pilote du Su-25 volait probablement à basse altitude, croyant opérer dans une zone de désescalade, a indiqué Sivkov. Selon lui, les terroristes pourraient s'être procuré des MANPADS au marché noir ou via des dépôts d'armes en Syrie ou en Irak.

Bien que le modèle exact du Su-25 n'ait pas été officiellement annoncé, les experts militaires pensent que l'avion russe qui s'est écrasé était un ancien modèle de Su-25, et non la version Su-25SM3 équipée du système de défense électronique avancé Vitbsk.

L'expert militaire Michael Kofman du Wilson Center for Naval Analysis aux États-Unis a souligné que la Russie a déployé plusieurs types d'avions Su sur ses bases militaires en Syrie, notamment le Su-25, le Su-24M2, le Su-30 SM et le Su-34.

Parmi ces appareils, le Su-25 possède d'excellentes capacités de suivi du sol et d'attaque. Cependant, ce type d'avion présente plusieurs faiblesses et est facilement abattu par les missiles MANPADS (systèmes de défense aérienne portables), utilisés pour détruire les aéronefs volant à basse altitude.

Ce n'est pas la première fois qu'un avion russe opérant dans l'espace aérien syrien est abattu. En novembre 2015, un bombardier tactique russe Su-24, en mission de combat en territoire syrien près de la frontière turque, avait été abattu par un chasseur turc F-16. Cet incident avait engendré des tensions durables dans les relations russo-turques.