Missile antinavire Exocet : le conquérant de la marine britannique

Les missiles antinavires (ASM) ont fait leur apparition pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands ont ouvert la voie avec le Henschel Hs 293 et ​​le Kramer XL, communément appelé Fritz-X. Le Hs 293 était essentiellement une bombe dotée d'ailes, d'une queue, de dérives courtes et d'un moteur-fusée. Une fois la bombe larguée depuis un avion, le moteur-fusée l'accélérait à environ 900 km/h et la guidait jusqu'à sa cible par le bombardier à l'aide d'une radiocommande.

Ces deux armes furent utilisées à petite échelle pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans des conditions idéales, elles possédaient une puissance destructrice suffisante pour couler les navires ennemis et étaient très précises.

Hors de vue

L'Union soviétique a été pionnière dans le domaine des missiles antiaériens (ASM) lancés depuis les airs et le sol. Son premier missile fut l'AS-1 Kennel, un missile de croisière à turboréacteur d'une portée allant jusqu'à 172 km, guidé par une combinaison de pilotage automatique, de poursuite de faisceau radar et de guidage radar semi-actif.

Le missile SS-N-2 Styx fut rapidement introduit, utilisant un guidage radar actif terminal et un contrôle radio. Il devint le premier missile antinavire de l'après-Seconde Guerre mondiale à être déployé au combat, lorsque des vedettes lance-missiles égyptiennes coulèrent le destroyer israélien Etlat en 1967.

À cette époque, le reste du monde avait rattrapé l'Union soviétique. Les pays de l'OTAN produisaient des missiles antiaériens de plus en plus sophistiqués, dont l'Exocet.

Le missile anti-navire Exocet est une arme anti-navire développée par la France qui est entrée en service dans la marine française en 1975. Sa force immédiate était sa polyvalence - en 1979, il pouvait être lancé depuis la terre, la mer ou les airs avec une portée d'environ 50 km.

Comme beaucoup d'autres ASM modernes,Missile ExocetLe missile s'approche de sa cible à une altitude rasante, réduisant ainsi ses risques de détection par les radars ennemis. Un autodirecteur radar actif guide le missile vers sa cible sur les 12 à 15 derniers kilomètres de sa trajectoire, période durant laquelle l'altitude peut descendre jusqu'à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une ogive explosive/à fragmentation de 165 kg produit un effet dévastateur, avec une fusée à impact temporisé permettant au missile de pénétrer à l'intérieur du navire de guerre avant d'exploser.

Guerre des Malouines

Une démonstration choquante de l'efficacité du missile anti-navire Exocet a eu lieu en 1982, lorsque les Britanniques ont déployé une importante force de réaction rapide navale pour reprendre les îles Flakland à l'Argentine.

Le 4 mai, un Super Étendard argentin abattit un Exocet qui avait touché le destroyer de type 42 HMS Sheffield. Le missile pénétra le Sheffield en son milieu, juste au-dessus de la ligne de flottaison.

Bien que l'ogive n'ait pas explosé, l'impact a tué 20 hommes et a incendié le navire de manière irréparable, qui a coulé cinq jours plus tard. Deux semaines plus tard, le 25 mai, deux autres Exocet ont percuté le porte-conteneurs britannique Atlantic Conveyor, qui transportait des hélicoptères et du matériel pour la campagne terrestre. Le navire a coulé cinq jours plus tard.

Missile Exocet, le missile antinavire le plus redoutable jamais construit en Europe. Source : Militaire

Sous la pression de Londres, la France a ensuite été contrainte de suspendre le transfert de missiles Exocet vers l'Argentine, sans que d'autres navires britanniques ne soient attaqués par cette arme mortelle. Au cours des années 1980, plus de 100 missiles Exocet ont été tirés sur des champs de bataille du monde entier, principalement par l'Irak contre des navires et des plateformes pétrolières iraniens pendant la guerre entre les deux pays. Deux Exocet ont également endommagé le navire américain USS Stark en 1987.

Cela a fait de l'Exocet l'un des missiles anti-navires les plus efficaces depuis la Seconde Guerre mondiale, et cela a également prouvé que quelques missiles bon marché pouvaient changer l'issue d'une campagne entière en coulant simplement des navires de guerre ennemis stratégiques.

Vidéo : Gros plan de l'attaque du missile Exocet sur le navire britannique HMS Sheffield.