Missile antinavire Exocet : Conquérant naval britannique

Les missiles antinavires (ASM) firent leur apparition durant la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands furent les pionniers avec le Henschel Hs 293 et ​​le Kramer XL, plus connu sous le nom de Fritz-X. Le Hs 293 était essentiellement une bombe dotée d'ailes et d'un empennage, d'ailes courtes et d'un moteur-fusée. Une fois larguée d'un avion, le moteur-fusée propulsait la bombe à environ 900 km/h et elle était guidée vers sa cible par une équipe de déminage à l'aide d'une télécommande radio.

Ces deux armes furent utilisées à petite échelle durant la Seconde Guerre mondiale. Dans des conditions idéales, elles possédaient une puissance de destruction suffisante pour couler des navires ennemis et étaient d'une précision remarquable.

Hors de vue

L'Union soviétique a été pionnière dans le développement de missiles antinavires lancés depuis les airs et depuis le sol. Son premier missile fut l'AS-1 Kennel, un missile de croisière à turboréacteur d'une portée allant jusqu'à 172 km, guidé par une combinaison de pilotage automatique, de suivi de faisceau radar et de guidage radar semi-actif.

Peu après, le missile SS-N-2 Styx fut mis en service. Il utilisait un guidage radar actif terminal et une commande radio. Il devint le premier missile antinavire d'après-guerre à être utilisé au combat, lorsque des vedettes lance-missiles égyptiennes coulèrent le destroyer israélien Etlat en 1967.

À ce moment-là, le reste du monde avait rattrapé son retard sur l'Union soviétique. Les pays de l'OTAN avaient produit des missiles antinavires de plus en plus sophistiqués, dont l'Exocet.

Le missile antinavire Exocet est une arme antinavire développée en France et entrée en service dans la Marine nationale française en 1975. Son principal atout a été sa polyvalence : dès 1979, il pouvait être lancé depuis la terre, la mer ou les airs avec une portée d'environ 50 km.

Comme beaucoup d'autres ASM modernes,Missile ExocetLe missile approche sa cible à une altitude rasante, réduisant ainsi les risques d'être détecté par les radars ennemis. Un autodirecteur radar actif le guide vers sa cible sur les 12 à 15 derniers kilomètres de sa trajectoire, durant lesquels son altitude peut descendre jusqu'à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une ogive explosive à fragmentation de 165 kg produit l'effet dévastateur, tandis qu'une fusée à impact retardé permet au missile de pénétrer l'intérieur du navire de guerre avant d'exploser.

Guerre des Malouines

Une démonstration frappante de l'efficacité du missile antinavire Exocet s'est produite en 1982, lorsque les Britanniques ont déployé une importante force de réaction rapide navale pour reprendre les îles Flakland à l'Argentine.

Le 4 mai, un Super Étendard argentin a abattu un missile Exocet qui avait touché le destroyer de type 42 HMS Sheffield. Le missile avait pénétré la coque du Sheffield en son milieu, juste au-dessus de la ligne de flottaison.

Bien que l'ogive n'ait pas explosé, l'impact tua 20 hommes et provoqua un incendie irrémédiable à bord du navire, qui coula cinq jours plus tard. Deux semaines plus tard, le 25 mai, deux autres missiles Exocet touchèrent le porte-conteneurs britannique Atlantic Conveyor, qui transportait des hélicoptères et du matériel pour l'opération terrestre. Ce navire coula également cinq jours plus tard.

Missile Exocet, le missile antinavire le plus redoutable jamais construit en Europe. Source photo : Militaire

Sous la pression de Londres, la France fut contrainte de suspendre le transfert de missiles Exocet à l'Argentine, craignant que d'autres navires britanniques ne soient attaqués par cette arme redoutable. Au cours des années 1980, plus de 100 missiles Exocet furent tirés sur les champs de bataille du monde entier, principalement par l'Irak contre des navires et des plateformes pétrolières iraniennes durant la guerre civile. Deux missiles Exocet endommagèrent également le navire américain USS Stark en 1987.

Cela a fait d'Exocet l'un des missiles antinavires les plus performants depuis la Seconde Guerre mondiale, et a également prouvé que quelques missiles bon marché pouvaient changer l'issue d'une campagne entière en coulant simplement des navires de guerre ennemis stratégiques.

Vidéo : Gros plan sur l'attaque de missile Exocet contre le navire britannique HMS Sheffield.