Missile antinavire Exocet : le conquérant naval britannique.

Les missiles antinavires (ASM) firent leur apparition durant la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands furent des pionniers dans ce domaine avec les missiles Henschel Hs 293 et ​​Kramer XL, plus communément appelés Fritz-X. Le Hs 293 était essentiellement une bombe dotée d'ailes et d'un empennage, d'ailes courtes et d'un moteur-fusée. Une fois larguée d'un avion, la bombe était accélérée par le moteur-fusée à environ 900 km/h, et guidée vers sa cible par un bombardier grâce à un système de radioguidage.

Ces deux armes furent utilisées au combat durant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'à une échelle relativement réduite. Dans des conditions idéales, elles possédaient une puissance de destruction suffisante pour couler les navires ennemis et étaient d'une grande précision.

Hors de vue

L'Union soviétique a été pionnière dans le domaine des missiles antinavires, lancés depuis les airs et le sol. Le premier, l'AS-1 Kennel, était un missile de croisière à turboréacteur d'une portée maximale de 172 km, guidé par une combinaison de pilotage automatique, de poursuite de faisceau radar et de guidage radar semi-actif.

Peu après, le missile SS-N-2 Styx fut développé, utilisant un guidage radar actif en phase terminale et un contrôle par ligne de commande via ondes radio. Il devint le premier missile antinavire d'après-guerre à être déployé au combat, lorsqu'un patrouilleur lance-missiles égyptien coula le destroyer israélien Etlat en 1967.

À ce moment-là, d'autres pays du monde avaient rattrapé leur retard sur l'Union soviétique. Les pays de l'OTAN produisaient des missiles antinavires de plus en plus sophistiqués, dont l'Exocet.

Le missile antinavire Exocet est une arme antinavire développée par la France et entrée en service dans la Marine nationale française en 1975. Son principal atout réside dans sa polyvalence : dès 1979, il pouvait être lancé depuis la terre, depuis des navires ou depuis les airs avec une portée d'environ 50 km.

Comme beaucoup d'autres ASM modernes,Missile ExocetEn approchant sa cible à une altitude rasante, le missile réduit les risques d'être détecté par les radars ennemis. Un radar à guidage actif le guide vers sa cible sur les 12 à 15 derniers kilomètres de sa trajectoire, durant lesquels son altitude peut descendre jusqu'à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une ogive explosive à fragmentation de 165 kg délivre une force dévastatrice, tandis qu'une fusée à impact retardé permet au missile de pénétrer la coque du navire avant d'exploser.

Guerre des Malouines

Un exemple terrifiant de l'efficacité du missile antinavire Exocet s'est produit en 1982, lorsque les Britanniques ont déployé une force de réaction rapide navale assez importante pour reprendre les îles Flakland, qui avaient été saisies par l'Argentine.

Le 4 mai, un avion Super Étendard argentin a abattu un missile Exocet qui avait touché le destroyer de type 42 HMS Sheffield. Le missile a pénétré la coque du Sheffield à mi-parcours, juste au-dessus de la ligne de flottaison.

Bien que l'ogive n'ait pas explosé, l'impact a tué 20 personnes et provoqué l'embrasement du navire, qui a coulé cinq jours plus tard. Deux semaines plus tard, le 25 mai, deux autres missiles Exocet ont touché le navire de transport britannique Atlantic Conveyor, qui transportait des hélicoptères et du matériel logistique pour l'opération terrestre. Ce navire a également coulé cinq jours plus tard.

Le missile Exocet, un missile antinavire, est l'arme antinavire la plus redoutable jamais développée par l'Europe. (Source de l'image : Militaire)

Plus tard, sous la pression de Londres, la France fut contrainte de suspendre le transfert de missiles Exocet à l'Argentine, empêchant ainsi de nouvelles attaques contre des navires britanniques à l'aide de ces armes redoutables. Tout au long des années 1980, plus de 100 missiles Exocet furent tirés sur les champs de bataille du monde entier, principalement par l'Irak contre des navires et des plateformes pétrolières iraniennes durant la guerre civile. Cependant, deux missiles Exocet endommagèrent également l'USS Stark en 1987.

De ce fait, l'Exocet est devenu l'un des missiles antinavires les plus performants depuis la Seconde Guerre mondiale, prouvant que quelques missiles peu coûteux pouvaient changer l'issue d'une campagne entière simplement en coulant des navires de guerre ennemis d'importance stratégique.

Vidéo : Images rapprochées de la frappe de missile Exocet qui a touché le navire britannique HMS Sheffield.